Elliott Smith werd geboren op 6 augustus 1969, en dus, Augustus is Elliott Smith maand, volgens zijn voormalige label, Kill Rock Stars. Om dit te vieren heeft KRS fans royaal alternatieve versies van een aantal oude Elliott tracks aangeboden: voorheen ongehoorde versies van nummers die op Smith ’s 1995 en’ 97 releases verschenen, Elliott Smith en OFE/Or, respectievelijk. Het is een bitterzoete ervaring geweest, het opnieuw horen van deze liedjes die in ons collectieve geheugen gegrift zijn. Niet alleen herinneren ze ons aan het verloren talent, maar ze vangen de kunstenaar net op het moment dat hij de piek van zijn capaciteiten naderde, toen zijn belofte nog steeds zijn artistieke output overschaduwde (om zeker te zijn, zijn artistieke output was al te schatten). Het horen van die nieuwe oude muziek liet me hongerig naar meer, gretig om Smith ‘ s catalogus te herzien, om te sorteren door een aantal van mijn eigen gevoelens over de man. En dat liet me hier, het verzamelen van mijn gedachten, het maken van deze lijst.
voordat we beginnen, enkele aantekeningen over mijn methodologie, en een bekentenis.Elliott Smith bracht vijf soloalbums uit voordat hij stierf in 2003; 2004 bracht the posthumous From A Basement On A Hill, het album waar Smith aan werkte toen hij stierf, en in 2007 gaven Kill Rock Stars ons de twee-disc New Moon set, die niet eerder uitgebracht materiaal samenstelde dat Smith opnam tijdens zijn tijd bij het Portland label. Hij bracht ook drie albums uit met zijn indie-rockband Heatmiser. Dan zijn er officieel gesanctioneerde non-album tracks, en talloze bootlegs met materiaal dat via label release nog het levenslicht moet zien.
voor deze lijst, ik overwogen voor opname alle (en alleen) officieel uitgebracht Elliott Smith solo materiaal, album en niet-album: no Heatmiser; no bootlegs. Ik zag twee opties in termen van aanpak: Ik had een lijst kunnen maken die rekening hield met alle fasen van Smith ‘ s carrière, of ik had zijn 10 beste nummers kunnen belichten. Ik ging voor het laatste. Dit maakte de taak veel moeilijker — Optie A zou een aantal handige processen van eliminatie hebben gecreëerd, het nemen van uit mijn handen een aantal moeilijke keuzes — maar het eindproduct is, hoop ik, eerlijker.
natuurlijk zijn er inherente problemen bij het proberen om Smith ’s carrière te bekijken via zo’ n beperkte reikwijdte. Smith ‘ s muzikale ambities en capaciteiten evolueerden zo snel en duidelijk dat het proberen om ES MK 1 te beoordelen tegen ES mk 2 of 3 doet een slechte dienst aan al dat materiaal. Op zijn eerste twee albums, Roman Candle uit 1994 en Elliott Smith uit 1995, was de artiest ingetogen, verlegen. De albums functioneren het beste als albums; de nummers stromen en mengen zich in één. (Het is geen toeval dat bijna de helft van de nummers op Roman Candle de titel “No Name.”) Een groot deel van 1997 ‘ s ofwel/of behoudt de bescheiden schoonheid van die platen (een andere “No Name” hier), maar tracks als “Ballad of Big Nothing” en “Pictures of Me” — die voorzien van woeste pop refreinen en robuuste instrumentatie — bieden een routekaart voor Smith ‘ s uiteindelijke richting. Op de XO van 1998 verhuisde Smith van Kill rocksterren naar het grote label Dreamworks, bracht medewerkers als Tom Rothrock en Jon Brion in dienst en creëerde een album vol ambitie en melodie, een album dat zorgvuldig is opgebouwd en gearrangeerd. Om zijn eigen metafoor te gebruiken: in ’94 en ’95 schoot Smith Romeinse kaarsen af; in’ 98 zette hij vuurwerk op. Hij volgde dat met Figuur 8 uit 2000, zelfs barokelijker dan XO-groter, brutaler, vreemder nog — hoewel veel van Smith ‘ s zoetheid en terughoudendheid werd begraven in de uitgebreide producties. Elliott Smith overleed in oktober 2003, naar verluidt het gevolg van zelf toegebrachte steekwonden. De postuum uitgebrachte muziek toont Smith aan zijn artistieke extremen: From A Basement On A Hill pikt op waar Figuur 8 ophield, min of meer; New Moon heeft dezelfde Reserve schoonheid van die vroege albums.
het is essentieel om de zeer specifieke verbinding tussen Smith en de individuele luisteraar op te merken. Elliott Smith schreef intens persoonlijke nummers, en zijn fans voelen een intens persoonlijke band met die nummers. Ik noem dit omdat ik een Elliott Smith fan ben, en als zodanig is mijn eigen band met de artiest noodzakelijkerwijs anders dan die van jou. Ik ontdekte Elliott Smith in 1996, toen ik stage liep voor het publiciteitsbedrijf met zijn toenmalig nieuwe titelloze album. Een van de publicisten op dat kantoor wist dat ik een voorliefde had voor diep deprimerende muziek, dus gaf hij me een cassette sampler, met Elliott aan de ene kant, en de Softies aan de andere kant. Ik was vrij snel een bekeerling: ik identificeerde me met Smith ‘ s introversie, zijn onhandigheid, zijn verdriet, zijn woede, zijn zelfvernietigende impulsen. (Ik herinner me toen Smith naar NYC kwam om wat pers te doen, een van de junior publicisten was belast met een verblijf bij hem, op alle uren, om hem weg te houden van whisky. Alleen whisky. Alles kan geregeld worden. Maar geen whisky.) Ik was ook diep geraakt door het wonder en de schoonheid in zijn muziek, die me uitnodigde om comfortabel te worden, deze persoon te leren kennen, mezelf te verliezen. Toen Smith van Portland naar Brooklyn verhuisde, waar ik toen woonde, werd mijn gevoel van verbondenheid versterkt. Mijn ellende had nu gezelschap. Ik wist dat hij dagen in Brooklyn bars, het schrijven van teksten en drinken, en hoewel ik niet verwacht om hem tegen te komen, het bracht me een zekere mate van comfort voor te stellen hem een paar mijl (of blokken! weg, verloren in drank en woorden. Toen hij Brooklyn verliet naar Los Angeles, een stad die ik moest afdoen als leeg en cultureel leeg, voelde ik me verraden. Het was natuurlijk een irrationele reactie, maar een vreemd intense reactie. Ik ben nooit in staat geweest om zijn L. A. album, Figure 8, volledig te omarmen, precies om die reden. Ik zag hem twee keer live: een keer in 1997, bij Brownies, waar hij geweldig was; een keer in 2003, bij Bowery Ballroom, voorprogramma van Jon Spencer Blues Explosion, waar hij nauwelijks een volledig nummer kon spelen. Hij rommelde, schaapachtig, onhandig. Ik heb la de schuld gegeven dat hij negen maanden later stierf. Ik heb zijn dood nooit volledig geaccepteerd, en ik heb moeite gehad met het luisteren naar zijn postume releases.
dit zijn mijn vooroordelen, net zoals jij die van jou hebt. Maar ik blijf bij de selecties hieronder. Ik wou dat er meer waren.”Roman Candle” (uit Roman Candle, 1994)
na twee albums van schreeuwende, hectische indie-punk met Portland ’s Heatmiser, moet Elliott Smith’ s beslissing om een solo-album op te nemen aanvankelijk als iets van een leeuwerik hebben geleken: het soort gevoelige singer-songwriter dingen dat rock frontmannen in hun vrije tijd doen om te decomprimeren en gebruik te maken van materiaal dat niet geschikt is voor de echte band. Maar dat album, Roman Candle uit 1994, heeft zeker al snel een einde gemaakt aan dergelijke begrippen. Het album opent met het titelnummer, dat meteen meeslepend en krachtiger is dan wat Heatmiser tot dan toe had opgenomen. Structureel is het nummer kaal, lo-fi: twee gitaren, één akoestisch en één elektrisch, en één vocaal nummer verdubbelde op het refrein. De gitaren trillen als kolibries, en Smiths vocalen trillen boven hen, een gefluister dat woede meer probeert in te Dammen dan intimiteit over te brengen. Het refrein is cathartisch en meedogenloos; zingt Elliott, “I want to hurt him / I want to give him pain / I’ m a Roman candle / My head is full of flame.”In 3: 37, het vangt perfect de rustige kwelling die zal komen om de meeste van Smiths vertellers en protagonisten pest over de volgende acht nummers en vijf albums. “Tomorrow, Tomorrow “(van XO)
door XO, Smith had in principe zijn gitaarspel verhoogd tot virtuoze niveaus, en er is absoluut geen beter voorbeeld van dit dan” Tomorrow, Tomorrow”, een prachtige, meerlaagse productie waardig Brian Wilson, in het centrum van die Smiths ingewikkelde, fleet picking. Het is waarschijnlijk de single best klinkende song in zijn catalogus (hoewel veel van XO in aanmerking zou kunnen komen voor die titel, en geen ander Elliott Smith album klinkt iets als XO). De teksten zijn veel donkerder dan de muziek, uiten angst en frustratie met de muziekindustrie, en meer storend, met writer ’s block en mislukking:” I got static in my head / The reflected sound of everything / Tried to go to where it led / But it didn ‘ t lead to anything.”
” Baby Britain “(from XO, 1998)
Elliott Smith ’s veelbesproken liefde voor The Beatles groeide duidelijker in zijn muziek naarmate zijn songwriting vorderde, en het bereikte een apotheose in” Baby Britain ” (er is zelfs een Revolver referentie in hier!), misschien wel de meest aanstekelijke en drijfveer in zijn catalogus. Het exacte onderwerp van de tekst is onduidelijk, maar alcohol is duidelijk betrokken; Ik heb het altijd gelezen als een verslag van twee vrienden die een lange nacht doorbrengen in een bar, zuipen en praten, de verteller gefrustreerd door zijn partner zelfmedelijden. Het is ook een geweldig drinklied over Drinken-leuk om mee te zingen, de levendige piano waardoor alles levendiger lijkt. Sings Smith: “We sloegen een ander koppel terug / de dode soldaten in de rij op de tafel / nog steeds voorbereid op een aanval / ze wisten niet dat ze uitgeschakeld waren.”Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik die eigen regels voor mezelf heb gezongen terwijl de dode soldaten zich om me heen verzamelden.”The Biggest Lie” (uit Elliott Smith, 1995) Elliott Smith had de gewoonte om zijn albums af te sluiten met het lichtste, zachtste nummer — misschien op een of andere manier om de luisteraar een gemakkelijkere overgang naar de realiteit te bieden na 40 minuten van donkere, harde emoties die in vrij specifieke details werden behandeld. “The Biggest Lie “is het laatste nummer van Elliott Smith, en zijn mooiste album-afsluiter (geen kleine prestatie als de competitie” Say Yes “en”I Didn’ t Understand ” bevat). Op het eerste gezicht is het een rechttoe rechtaan, immens droevige relatieballade. De gitaar is niet bijzonder ingewikkeld, de melodie is direct en erg catchy, en de teksten lijken simpelweg de ontbinding van de liefde te betreuren. Dat gezegd hebbende, het is een ongewoon vaag lied voor Smith, en er is genoeg subtekst te decoderen: het zou kunnen gaan over hoe een gedeelde verslaving de relatie van de verteller vernietigde; het kan gaan over zelfmoord (of, meer in het algemeen, de dood). Maar wanneer Smith zingt, “Oh we’ re so very precious, you and I / And everything that you do makes me want to die,”de impliciete betekenis wordt irrelevant-het is ongeveer zo diep en emotioneel resonant een moment als muziek kan produceren.
“Needle In The Hay” (van Elliott Smith, 1995)
“Needle in The Hay” opent Elliott Smith, en het heeft veel gemeen met de album-opener die eraan voorafging — het is rustig, minimalistisch (alleen akoestische gitaar en stem), en het ritme is als een hartkloppingen. Toch had Smith al duidelijke sprongen gemaakt en nieuw vertrouwen gevonden in zijn al overvloedige gaven, namelijk zijn oor voor melodie, zijn ingewikkelde gitaarwerk en zijn gedetailleerde teksten. De vlijmscherpte van Smiths woorden trekt bloed af. Het nummer is een portret van heroïneverslaving verteld vanuit twee perspectieven: ten eerste, de junkie ‘ s enabler (waarschijnlijk zijn vader, gebaseerd op de regel, “He’ s wearing your clothes / Head down to toes, a reaction to you), En dan, de junkie. Geen woord wordt verspild, als het lied wordt donkerder en donkerder, tot de verpletterende laatste regel van het laatste couplet: “Je moet trots zijn dat ik goede cijfers krijg.”De” merken “Hier zijn sporen, het spel op woorden opzettelijk en gemeen pittig; De” je zou trots moeten zijn “is een sarcastische” fuck you “aan de persoon die kijkt op, gefrustreerd, verbijsterd, bang, en boos als de persoon die ze houden is” gespannen en dun / bellen een vriend proberen om geld wat cheque.”Het is somber en schrijnend verhalen vertellen, geleverd met benijdenswaardige behendigheid en gratie.”Between The Bars “(from Either/Or, 1997)
het is natuurlijk onmogelijk en onverantwoordelijk om te proberen vast te stellen in welke mate Elliott Smith ’s liedjes autobiografisch zijn, maar gezien zijn bekende aanvallen met talloze demonen, is het moeilijk om” Between the Bars ” niet te zien als een schreeuw om hulp. Sonisch is het misschien wel de zachtste track in Smith ‘ s Catalogus — een slaapliedje, of een serenade-maar onder de oppervlakte beschrijven de teksten de verdovende, destructieve verleiding van alcohol, zoals begrepen door een alcoholist. De eerste regel zou een uitnodiging kunnen zijn om te feesten — “Drink op, baby, stay up all night” – maar het wordt al snel duidelijk dat de verteller die de coaxing doet alcohol zelf is: “Drink op met me nu / en vergeet alles over / de druk van dagen / doe wat ik zeg / en Ik zal je in orde maken / en jaag ze weg / de beelden geplakt in je hoofd.”Het is een van de vijf Smithsongs in Good Will Hunting, en het is eigenlijk twee keer te zien in de film: an orchestral version and the bleak original. Niets in de film benadert de duisternis van het onderwerp van het nummer, maar er is ook een zekere warmte hier, die eigenlijk zinvol is in een dergelijke rol — “Between The Bars” behandelt alcoholisme niet als iets om bang voor te zijn; meer als een aangename plek van waaruit ambitie langzaam atrofie.
” Condor Ave.”(from Roman Candle, 1994)
terwijl het grootste deel van Roman Candle het werk was van een enorm getalenteerde maar ongeformeerde kunstenaar, “Condor Ave.”is een voorbeeld van Smith die momenteel het enorme potentieel bereikt dat hij vrij regelmatig zou bereiken op zijn volgende drie albums. Smith ’s schuifelende, heerlijke gitaarspel en zoete melodie zijn hier scherper dan waar dan ook op het album, maar spannender zijn zijn teksten, die Raymond Carver waardig zijn, en de stroom waarmee hij ze aflevert, waardoor deze precies verzorgde coupletten uit Smith’ s tong springen alsof ze spontaan zijn. Het eerste vers, waarin de verteller vertelt het moment dat zijn geliefde verdreven uit het leven, is niets minder dan perfectie: “Ze nam de Oldsmobile uit langs Condor Avenue / en ze sloot de auto en gleed langs / in ritmische rust / lichten branden / stem droog en hees / ik gooide de hordeur als een bastaard heen en weer / de klokkenspel viel over elkaar / Ik viel op mijn knieën / het geluid van de auto wegrijden maakte me ziek voelen.”Van daaruit wordt het echt klote. De chauffeur, uitgeput, valt in slaap achter het stuur, per ongeluk het doden van een oude alcoholist die zit op de kant van de weg. De chauffeur vertrekt, laat een politieonderzoek achter en een afgewezen minnaar die gevangen zit tussen verwarring en woede. Het is meeslepend, adembenemend verhalen vertellen, geleverd in een van Smiths mooiste arrangementen.
“Afdelingsdag”(vanaf de “Afdelingsdag / geen Naam #6″ 7”, 2000)
in eerste instantie uitgebracht als de voorste helft van een double-a-side 7″, “Division Day” was een soort huwelijk van Elliott Smith ‘ S Kill Rock Stars materiaal en de veel meer robuuste muziek die hij produceerde op XO en beyond (passend dat het werd uitgebracht op noch KRS noch Dreamworks, maar de relatief kleine Seattle-gebaseerde Suicide Squeeze). Het heeft de vollere arrangementen en instrumentatie die Smith verkende op zijn Dreamworks albums, maar de lo-fi intimiteit van zijn eerdere werk — en daarvoor is het echt uitzonderlijk. Het is ook gewoon een prachtig nummer. Gedreven door een rollende piano en een van Smiths meest uitbundige vocalen, doet het nummer denken aan “Sweet Jane” of “Good Day Sunshine”; sonisch is het een uitdrukking van pure vreugde. Tekstueel is het een van de meest verontrustende en confessionele momenten in Smith ‘ s catalogus. Enkele biografische achtergrond: Smith beweerde te zijn gemolesteerd door zijn stiefvader, wat leidde tot Smith verhuizen uit het Huis van de familie Texas op de leeftijd van 14, en het intrekken bij zijn vader in Portland, Oregon. (Als volwassene kreeg Smith een tatoeage van Texas op zijn arm, waarover hij zei: “Ik begreep het niet omdat ik van Texas hou — het tegenovergestelde.”) De tekst van” Division Day “lijkt die vreselijke tijd in Smith’ s jonge leven te documenteren: “Mostly they’ d meet when he was sleeping / and have some sick exchange / that strucked him as wrong and moved him along / closer to division day.”De “hij” in dit scenario is waarschijnlijk Elliott, de “zieke uitwisseling die hem sloeg als verkeerd,” zijn waarschijnlijk seksuele ontmoetingen met zijn stiefvader, en “Division Day” zou dan de dag dat hij verhuisde weg van zijn moeder. Ik zweer het, het klinkt als zo ‘ n vrolijk lied.”Angeles” (from Either/Or, 1997)
een van Elliott Smith ‘ s meest geliefde en bekendste nummers (niet in het minst te wijten aan de opname op de Good Will Hunting soundtrack, de plaats waar veel fans Elliott Smith voor het eerst hoorden), “Angeles” is de typische vroeg-Smith compositie: gedempte, gelaagde vocale bezorging; duellerende akoestische gitaren; een ritme dat zowel furieus als stil lijkt. Tekstueel tart het gemakkelijk interpretatie. Het zou kunnen gaan over gokken of drugsverslaving, maar het leest het meest logischerwijs als een discussie over de faustiaanse koopje dat ooit kwam met het zijn van een muzikant verplaatsen van een onafhankelijk label naar een major. De” iemand”in de eerste regel (“Someone ’s always coming around here, trailing some new kill / Says I ‘ve seen your picture on a hundred dollar bill”) is waarschijnlijk een A&R rep, van wie Smith ’s toenmalige huis (de Pacific Northwest) hun aandeel zag in de jaren’ 90. Dan is er natuurlijk de belofte gemaakt door die iemand (“Ik zou je tevreden kunnen maken in alles wat je doet / al je geheime wensen zouden nu uit kunnen komen”) en de kleine lettertjes (“en voor altijd met mijn giftige armen om je heen”). Eerlijk gezegd, dat is waarschijnlijk waar de teksten over gaan. Maar het is zo ‘ n krachtig, direct nummer — het resoneert zo levendig met luisteraars — dat de lyrische Intentie bijna irrelevant is; het betekent wat de luisteraar hoort, wat de luisteraar nodig heeft om het te betekenen. Faustiaanse koopjes zijn op geen enkele manier beperkt tot kunst en handel, en “poison arms” wikkelen om ons heen in schaduwen en steegjes overal.”Waltz #2 “(XO) (uit xo, 1998)” Waltz #2 “(XO) (van XO, 1998) “Waltz # 2 (XO)” is het hoogtepunt van Elliott Smith ‘ s carrière: de vervulling van elke belofte ooit gemaakt door zijn Kill Rock Stars records en nog wat. Ritmisch is het nummer inderdaad een wals — geschreven in 3/4 maattekening — en als je ernaar luistert, is het niet moeilijk om je een kamer voor te stellen vol koppels die dichtbij Dansen, Dronken, levend. Nogmaals, alle teksten van Smith zijn open voor individuele interpretatie, maar deze lijkt vrij duidelijk over zijn moeder, zijn moeder ’s beslissing om een huis te bouwen met Elliott’ s naar verluidt misbruik stiefvader (“That’ s the man she ’s married to now / That’ s the girl that he takes around town”), en Elliott ‘ s beslissing om te vertrekken (“I’ m so glad that my memory ’s remote /’ Cause I ‘m doing just fine hour to hour, note to note”). De brug is een van de meest pijnlijke en ontroerende momenten van muziek in een catalogus die is volledig pijn en ontroerend, als Elliott zingt over de gevangenis-huis verstrekt door zijn moeder, “I’ m here today, expected to stay on, and on, and on,” Zijn stem gaat hoger en hoger. Maar nogmaals, de bedoeling van het nummer is door het publiek uitgewist, vrijwel zeker ten goede. Als Elliott zingt, “I’ M never gonna know you now, but I ‘ m gonna love you anyway,” zingt hij voor zijn moeder, de vrouw wiens keuzes hem dwong te vertrekken. Maar sinds zijn dood is het onderwerp veranderd. Nu zijn wij het die voor hem zingen, individueel, ons voorstellen wat verloren was, tussen de regels lezen, verdriet, woede en frustratie voelen, nooit weten, maar toch van hem houden.
u kunt ook luisteren naar onze afspeellijst van Elliott Smith ‘ s 10 beste nummers op Spotify.