voor Einthoven ‘ s tijd was het bekend dat het kloppen van het hart elektrische stromen veroorzaakte, maar de instrumenten van die tijd konden dit fenomeen niet nauwkeurig meten zonder elektroden direct op het hart te plaatsen. Begin 1901 voltooide Einthoven een serie prototypes van een snaargalvanometer. Dit apparaat gebruikt een zeer dun filament van geleidende draad passeren tussen zeer sterke elektromagneten. Wanneer een stroom door de gloeidraad ging, zou het magnetische veld dat door de stroom wordt gecreëerd de snaar veroorzaken om te bewegen. Een licht dat op de snaar schijnt zou een schaduw werpen op een bewegende rol fotografisch papier, waardoor een continue curve wordt gevormd die de beweging van de snaar laat zien. De originele machine vereiste waterkoeling voor de krachtige elektromagneten, vereiste vijf mensen om het te bedienen en woog zo ‘ n 270 kilogram. Dit apparaat verhoogde de gevoeligheid van de standaard galvanometer, zodat de elektrische activiteit van het hart kon worden gemeten ondanks de isolatie van vlees en botten.
hoewel later technologische vooruitgang tot stand gebracht betere en meer draagbare EKG-apparaten, een groot deel van de terminologie die wordt gebruikt bij het beschrijven van een EKG is ontstaan met Einthoven. Zijn toewijzing van de letters P, Q, R, S en T aan de verschillende afbuigingen wordt nog steeds gebruikt. De term Einthoven ‘ s driehoek is naar hem vernoemd. Het verwijst naar de imaginaire omgekeerde gelijkzijdige driehoek gecentreerd op de borst en de punten zijn de standaard leads op de armen en het been.
na zijn ontwikkeling van de snaargalvanometer beschreef Einthoven de elektrocardiografische kenmerken van een aantal hart-en vaatziekten. Later in zijn leven richtte Einthoven zijn aandacht op de studie van akoestiek, in het bijzonder hartgeluiden, die hij onderzocht met Dr.P. Battaerd.In 1924 ontving Einthoven de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde voor het uitvinden van het eerste praktische systeem van elektrocardiografie dat wordt gebruikt bij medische diagnose.