słowo żłobek może być używane na trzy różne sposoby, jednak mimo to wszystkie są ze sobą ściśle powiązane. Z jednej strony jest uważany za naczynie, które służy do karmienia udomowionego bydła. Podobnie jest z rozszerzeniem, jest to miejsce, w którym umieszcza się to naczynie, a zatem można powiedzieć, że termin żłobek jest synonimem stajni. Po trzecie, termin ten ma nieco szczególną symbolikę, ponieważ Jezus Chrystus urodził się w żłobie, więc jego użycie stało się powszechne w sferze religii, szczególnie w okresie Bożego Narodzenia, gdzie zwykle przedstawia się narodziny Jezusa.
Żłobek święta, lub, jak to jest często określane w wielu krajach hiszpańskojęzycznych jako „narodziny”, jest reprezentacją narodzin Chrystusa, który jest bardzo powszechne, że odbywa się to w czasie Bożego Narodzenia, zarówno w świątyniach religijnych, jak i w miejscach publicznych i w domach ludzi. Zwykle odbywa się to od 8 grudnia, dnia, który zbiega się również z dniem Dziewicy Niepokalanego Poczęcia i jest demontowany do ostatniej daty, która świętuje przybycie Trzech Króli.
w celu zebrania żłobka, figurki są wykorzystywane reprezentujących każdą z postaci, które, jak mówi Biblia, były częścią sceny, w której formułuje narodziny Jezusa, takie postacie są Dzieciątko Jezus, Dziewica Maryja, Józef, trzech Trzech Króli, Gwiazda Betlejemska, muł i wół, wśród innych zwierząt, takich jak owce i kozy.
z drugiej strony są też tak zwane żywe żłobki, to te, w których nie używa się postaci, ale są aktorzy odpowiedzialni za wykonywanie różnych scen. W wielu przypadkach żłobki te zawierają również prawdziwe zwierzęta, takie jak kozy, owce i krowy.
z drugiej strony, jeśli chodzi o wykorzystanie żłobka w hodowli zwierząt, jest to obiekt stworzony do karmienia zwierząt domowych w prosty sposób, aby uczynić je bardziej produktywnymi.