o plantă dodder își începe viața arătând ca o tenie.
planta minusculă, care nu va crește niciodată frunze sau rădăcini, se alungește într-o spirală spinoasă. Rotund și rotund se învârte, căutând o plantă gazdă. Când dodder găsește unul, se blochează și se infiltrează în gazdă cu tuburi minuscule care sifonează apa și nutrienții. Parazitul parazitar crește, acoperind în cele din urmă victima într-o țesătură încurcată, asemănătoare firului, de tulpini portocalii sau galbene. Apoi, când planta gazdă înflorește, la fel și dodder, pregătind scena pentru ciclul sinistru să înceapă din nou.
dar ultima parte, reproducerea, a rămas un mister. În mod normal, plantele cu flori își folosesc frunzele pentru a simți când condițiile de mediu sunt potrivite pentru a înflori. Deci, cum are sens o plantă parazită fără frunze când să înflorească? Prin ascultare, arată un nou studiu, folosind un semnal chimic de la gazda dodderului ca fiind al său.
plantele dodder australiene (Cuscuta australis) absorb substanța chimică care declanșează înflorirea, o proteină numită Locus T sau FT, de la gazdele lor și o folosesc pentru a înflori sincron, cercetătorii raportează 31 August în Proceedings of the National Academy of Sciences. Această sincronizare maximizează creșterea și reproducerea dodderului și poate face parte din motivul pentru care parazitul plantei, care constă din peste 100 de specii diferite, s-a răspândit în întreaga lume, parazitând organisme la fel de diferite ca Lucerna și salcâmii (SN: 7/23/08).
„sincronizarea înfloririi are sens pentru acești paraziți ai plantelor”, spune Jianqiang Wu, botanist la Institutul de botanică Kunming al Academiei Chineze de științe. Dacă un dodder înflorește prea curând, nu va crește atât de mare pe cât ar putea avea și va produce mai puține semințe. Prea târziu și gazda sa ar fi putut muri deja, lăsând dodderul cu mai puțini nutrienți pentru a susține înflorirea.
Wu a demonstrat anterior că dodders schimbă multe semnale chimice cu gazdele lor și a avut o bănuială că paraziții ar putea fi detectați pe un semnal de înflorire de la gazde. Așadar, într-o seră de laborator, cercetătorii au lăsat trei specii de dodders să se desprindă de plante cu perioade de înflorire diferite, confirmând că toți paraziții și-au schimbat timpul de înflorire pentru a se potrivi cu gazdele lor.
Înscrieți-vă pentru cele mai recente știri științifice
titluri și rezumate ale celor mai recente articole de știri științifice, livrate în căsuța de e-mail
când cercetătorii au dezactivat experimental gena FT a gazdei, dodders nu mai înfloreau. Apoi, echipa a atașat o proteină fluorescentă la proteina înfloritoare a gazdei și a văzut-o strălucind în țesuturile dodder australiene, confirmând că paraziții preluau semnalul chimic. Proteina de înflorire a interacționat, de asemenea, cu genele legate de înflorire în dodders, despre care cercetătorii spun că este o dovadă suplimentară că FT începe întregul proces.
„sincronizarea plantelor Dodder și gazdă nu a fost niciodată atât de clar arătată ca în această lucrare”, spune James Westwood, patolog de plante la Virginia Tech Din Blacksburg. Dar s-ar putea să fie mai mult în poveste, spune el. „Există exemple de dodders care înfloresc atunci când gazda lor nu înflorește”, spune el, așa că rămâne neclar dacă paraziții folosesc uneori alte semnale pentru a înflori.
dacă se dovedește că dodders folosesc cu adevărat doar FT de la gazde pentru a induce înflorirea, Westwood spune că acesta ar fi un exemplu simplu și elegant al modului în care evoluția a împletit paraziții plantelor cu organismele de care depind pentru supraviețuire. Dar el crede că este nevoie de mai multe cercetări. „Biologia este rareori atât de simplă.”