această poveste a fost actualizată la 3:15 p.m. EDT.
noile observații ale unei nave spațiale NASA arată că uriașul asteroid Vesta este o protoplanetă bătută rămasă din primele zile ale sistemului solar, cu un amestec unic de caracteristici necunoscute de orice altă rocă spațială.
oamenii de știință au crezut că Vesta, al doilea corp ca mărime din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, a început probabil pe o cale de formare a planetei la scurt timp după nașterea sistemului solar. Datele colectate de sonda Dawn a NASA au confirmat acum această suspiciune, au anunțat cercetătorii într-o serie de studii care au apărut astăzi (10 mai) în revista Science.
„acum știm că Vesta este singurul bloc planetar intact, stratificat, care a supraviețuit încă din primele zile ale sistemului solar”, a declarat Carol Raymond, cercetător principal adjunct Dawn, de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California., a declarat reporterilor astăzi.
celelalte obiecte precum Vesta, au adăugat cercetătorii, au fost probabil încorporate în planete cu drepturi depline sau distruse de coliziuni cu mult timp în urmă.
câteva surprize
„cei care studiază meteoriții care au căzut pe Pământ, mulți din Vesta, au produs o teorie despre evoluția sistemului solar și despre ce ar trebui să fie făcută Vesta”, a declarat cercetătorul principal Dawn Chris Russell de la UCLA, autorul principal al uneia dintre cele șase noi lucrări științifice.
„au avut foarte, foarte dreptate”, a spus Russell SPACE.com prin e-mail. „Acest lucru este bun, deoarece acum putem folosi acest model pentru a înțelege mai multe despre sistemul solar.”
dar Dawn a dat, de asemenea, unele rezultate surprinzătoare noi. Bazinul gigantic Rheasilvia de la Polul Sud al Vesta, de exemplu, se pare că a fost creat de un impact masiv cu doar 1 miliard de ani în urmă — cu mult timp după ce se crede că etapa „galeriei de fotografiere” a sistemului solar s-a încheiat.
„o vârstă de aproximativ 1 miliard de ani pentru Rheasilvia este neașteptat de tânără”, Simone Marchi de la Southwest Research Institute din Boulder, Colo., autorul principal al unei alte lucrări noi, a declarat într-o declarație. „Acest rezultat are implicații importante pentru înțelegerea evoluției Vesta, a familiei sale de asteroizi și a centurii principale de asteroizi în general.”
„tocmai am început să explorăm secretele Vesta și sunt sigur că alte rezultate interesante vor veni în curând”, a adăugat Marchi.
protoplaneta Vesta
cu un diametru de aproximativ 330 mile (530 kilometri), Vesta este aproximativ la fel de largă ca statul american Arizona. În centura principală de asteroizi, doar planeta pitică Ceres este mai mare.
nava spațială Dawn de 466 de milioane de dolari a ajuns la uriașul asteroid în iulie 2011 pentru a ajuta la deblocarea numeroaselor sale secrete. Una dintre misiunile principale ale sondei, au spus cercetătorii, este de a determina dacă Vesta este într-adevăr o protoplanetă de lungă durată — un corp rămas din primele câteva milioane de ani ale sistemului solar, dintre care multe s-au unit ulterior pentru a forma planete stâncoase precum pământul și Marte.
oamenii de știință au primit această idee în principal examinând meteoriții howardiți-eucriți-diogeniți căzuți (sau HED), despre care se crede că provin din Vesta. Rezultatele New Dawn susțin cu tărie noțiunea de protoplanetă-confirmând că Vesta este într-adevăr corpul părinte al meteoriților HED, pentru început.
mai mult, uriașul asteroid nu este doar o bucată de rocă uniformă. Mai degrabă, acum se știe că este un obiect diferențiat cu un miez de fier de aproximativ 137 mile (220 km) lățime. Acest lucru este suficient de mare, probabil, pentru a fi susținut odată un dinam ca cel care generează câmpul magnetic al Pământului, au spus cercetătorii.
echipa a descoperit dimensiunile nucleului Vesta în parte urmărind cu atenție mișcările lui Dawn prin spațiu, apoi folosind aceste informații pentru a calcula masa, densitatea și atracția gravitațională a Vesta cu o precizie fără precedent.
alte date Dawn susțin, de asemenea, statutul Protoplanetei Vesta. De exemplu, compoziția sa de suprafață implică o istorie geologică complexă, care este mai asemănătoare cu cea a planetelor terestre decât a altor asteroizi, au spus cercetătorii. Și Vesta se mândrește cu variații de culoare, spre deosebire de orice altceva văzut pe un asteroid înainte, sugerând în continuare că obiectul masiv este ceva special.
„acum știm că Vesta este suficient de mare pentru a avea propria sa evoluție geologică internă și nu este doar o bucată de rocă bătută”, a declarat Paul Schenk de la Institutul Lunar și planetar din Houston, autorul principal al unui alt studiu nou.
două impacturi gigantice(și recente)
suprafața Vesta este plină de cratere de la nenumărate coliziuni peste eoni. Observațiile lui Dawn au permis oamenilor de știință să reconstruiască istoria impactului protoplanetei prin numărarea acestor cratere și observând câte caracteristici de impact le depășesc pe altele.
cercetătorii au descoperit o diferență uriașă între jumătatea nordică și cea sudică a Vesta. Partea de Nord păstrează o evidență a unora dintre primele impacturi ale asteroidului, în timp ce Sudul a fost „resetat” de două coliziuni enorme mult mai recent.
unul dintre aceste smashup-uri a avut loc acum aproximativ 2 miliarde de ani, creând un bazin de 249 mile (400 km) numit Veneneia. Dar Veneneia a fost în mare parte distrusă acum aproximativ 1 miliard de ani de un alt impact, care a creat craterul Rheasilvia de 314 mile (505 km).
” acest bazin a șters cel puțin jumătate din suprafață și a încurcat o mare parte din restul”, a spus Schenk SPACE.com prin e-mail.
impactul Rheasilvia a creat, de asemenea, jgheaburi circulare ciudate în jurul ecuatorului Vesta și a ridicat un vârf central de peste două ori mai înalt decât Muntele Everest, a spus Russell. Și a excavat aproximativ 250.000 de mile cubi (1,04 milioane de km cubi) de material, o mare parte din care a fost aruncat în spațiu.
„două sute cincizeci de mii de mile cubi sunt suficiente pentru a umple Marele Canion de aproximativ o mie de ori”, a spus David O ‘ Brien, un om de știință Dawn cu sediul la Institutul de științe planetare din Tucson, Arizona. „Deci, acesta este un volum foarte mare de material.”
ambele cratere gigantice au fost probabil cauzate de asteroizi între 25 și 36 de mile (40-60 km) lățime, a spus Schenk. Și ambele impacturi par să fi avut loc surprinzător de târziu, la câteva miliarde de ani după presupusul sfârșit al așa-numitului bombardament greu târziu care a aruncat multe cratere în luna Pământului și în alte corpuri ale sistemului solar.
mai multe descoperiri viitoare
noile rezultate se bazează pe datele pe care Dawn le-a adunat în primele etape ale șederii sale la Vesta. Nava spațială va continua să studieze protoplaneta până în August. 26, deci ar trebui să ne așteptăm la mai multe descoperiri din misiune, au spus cercetătorii.
„nu am raportat încă măsurătorile de înaltă rezoluție efectuate la altitudini mici”, a spus Russell. „Vom căuta apă, la fel cum au fost căutări de apă pe lună.”
mai mult, zonele nordice Îndepărtate ale Vesta au fost în umbră până acum, așa că Dawn nu a putut studia bucăți mari din protoplanetă. Dar asta se va schimba înainte de prea mult timp.
„lumina soarelui se deplasează spre nord pe Vesta și vom vedea în curând regiunile polului nord”, a spus Russell. „Ce ar putea fi acolo pentru a completa ceea ce vedem în sud?”
când Dawn va termina la Vesta, va începe călătoria lungă către planeta pitică Ceres, care este aproximativ la fel de largă ca Texas. Sonda este programată să ajungă la „Regina centurii de asteroizi” în februarie 2015 și să se angajeze într-o nouă rundă de descoperiri.
„ne așteptăm ca Ceres să fie o lume mult mai umedă” decât Vesta, a spus Russell. Dar, a adăugat el, ” nu avem meteoriți care să ne ajute aici. Totul va fi o surpriză.”
puteți urmări SPACE.com scriitorul Senior Mike Wall pe Twitter: @ michaeldwall. Urmați spațiu.com pentru cele mai recente știri despre știința spațială și explorare pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
știri recente