John Witherspoon, New Jersey (1722-1794)
Princeton NJ (conservat, privat)
John Witherspoon, singurul cleric care a semnat Declarația de Independență, s-a născut în Yester, Scoția la 5 februarie 1722 sau 1723. Aceasta este aceeași zi, doar diferența dintre calendarele Iulian și Gregorian. Părinții lui erau James Witherspoon și Anna Walker. Anna a fost primul profesor al lui John. Ea l-a învățat să citească și până la vârsta de patru ani, el putea citi din Biblie și, în cele din urmă, va putea recita cea mai mare parte a Noului Testament.
neveste-Elizabeth Montgomery
(1721-1789)
a 2-a soție a fost văduva doctorului Dill
tatăl său, James, a fost Ministrul Parohiei Yester. A slujit în comitete în Adunarea Generală și a fost capelanul regal al Lordului Înalt Comisar. Anna provenea dintr-un lung șir de clerici care se întindea înapoi la John Knox. Avea șase copii. Unul dintre fiii ei a fost pierdut în Indiile de Vest. A avut un nepot care a fost tutorele lui Sir Walter Scott.
când John avea 13 ani, pe baza studiilor sale în engleză, clasică și matematică, latină greacă și franceză, a fost trimis la Universitatea din Edinburgh, unde s-a înscris la 1 noiembrie 1735. În următorii trei ani, a finalizat lucrarea de patru ani pentru o diplomă de Master în Arte (nu există nicio înregistrare a unei diplome de licență) și spre sfârșitul anului 1738 a solicitat publicarea tezei sale. Imediat după a șaisprezecea aniversare, februarie 1739, i s-a acordat Masterul în Arte cu o teză, în latină, de Mentis Immortalitate, semnată Johannes Wederspan (era o practică obișnuită în acest moment să-ți folosești numele latinizat pe documentele academice). Până la vârsta de 20 de ani, Ioan și-a obținut doctoratul în teologie și licența de a predica. A primit prima sa parohie, Beith, 11 aprilie 1745. S-a căsătorit cu Elizabeth Montgomery la 2 septembrie 1748. Elizabeth a născut 9 copii, dintre care 5 au supraviețuit până la maturitate și au făcut călătoria în America de Nord.
John a fost recrutat de administratorii Colegiului din New Jersey (acum Universitatea Princeton), Princeton, NJ pentru a deveni președintele Colegiului după moartea Dr.Samuel Finley, al cincilea președinte al acestuia. Benjamin Rush și Richard Stockton (mai târziu semnatari ai Declarația de Independență) printre alții au fost trimiși în Scoția pentru a-l recruta pe John pentru această funcție. Multe dintre scrisorile dintre John și diferiții directori de la Princeton sunt conținute în Cartea Butterfield la care se face referire la sfârșitul acestei biografii.
la 18 mai 1768, John și familia sa au navigat spre Philadelphia pe Brigantine Peggy, care a sosit în August. Colegiul din New Jersey a înflorit sub îndrumarea lui. El a crescut fondul de dotare, a instituit modificări curriculare și a remediat o schismă majoră în Biserica Presbiteriană. Până în 1770, studenții pledau deschis în favoarea cauzei patriot. John, într-un discurs de început, a susținut rezistența la Coroană. În 1774-1775 și-a reprezentat județul în Adunarea provincială din New Jersey, agitat cu succes pentru îndepărtarea și închisoarea guvernatorului Regal și a primit o numire la Congresul Continental. La 2 iulie 1776, ca răspuns la un delegat care s-a opus ratificării Declarației spunând „Nu suntem coapte pentru revoluție”, Ioan a răspuns: „nu suntem coapte domnule, nu suntem doar coapte pentru măsură, ci suntem în pericol să putrezim din lipsă de ea”. În 1776, când războiul a intrat pe teritoriul New Jersey, a închis Colegiul din New Jersey. Britanicii au ocupat Colegiul, i-au ars biblioteca și, în general, au lăsat lucrurile o mizerie. Multe dintre hârtiile lui Ioan au fost arse sau distruse în acest moment. Anul următor, James, unul dintre fiii lui John, și-a pierdut viața în Bătălia de la Germantown, PA.
Ioan a rămas la Congresul Continental până în 1782. În timp ce era membru al Congresului, el a ajutat la reorganizarea Consiliului Trezoreriei, a redactat o scrisoare de mulțumire către Lafayette, acreditările și instrucțiunile pentru Franklin ca ministru plenipotențiar și a proiectat sigilii pentru Trezorerie și Departamentul Marinei. De asemenea, lucra pentru a readuce Colegiul pe picioare, cursurile începând din nou în noiembrie 1778.
după război, Witherspoon a rămas remarcabil de activ și influent. El a fost membru al Convenției de ratificare care a adus la New Jersey onoarea de a fi al treilea stat care a ratificat Constituția Statelor Unite. El a contribuit foarte mult la organizarea unei biserici Presbiteriene nou independente și naționale și în 1789 și-a deschis prima Adunare Generală cu o predică și a prezidat până la alegerea primului moderator. Mai presus de toate, numele pe care l-a câștigat ca pastor, educator și patriot a adus forță Colegiului. El este pe bună dreptate amintit ca unul dintre marii președinți ai Princeton.
în octombrie 1789, soția sa, Elizabeth, a murit subit. La o lună după moartea ei, John s-a întors la Adunarea din New Jersey, unde i s-a dat sarcina de a stabili prioritățile afacerii; el a ales ca organismul să se ocupe de tratamentul prizonierilor, pensiile Invalizilor, datoriile publice, promovarea religiei și moralității, divorțul, banii de hârtie, stabilirea înregistrărilor statisticilor vitale și încurajarea fabricării. Chiar dacă testamentul său numește doi sclavi drept proprietate, el a prezidat ulterior un comitet preocupat de abolirea sclaviei în New Jersey. Mai mulți dintre descendenții săi erau ofițeri în Statele Confederate și erau activi în cauza trădătorului rebeliunii sudice.
în 1791, John, la vârsta de 68 de ani, s-a căsătorit cu Anne Marshall Dill, în vârstă de 24 de ani. Cuplul a avut doi copii, dintre care unul a murit la 9 zile după naștere. John și-a pierdut vederea înainte de a muri în casa sa, „Tusculum”, în Princeton la 15 noiembrie 1794. Următoarea este o traducere a latinei gravate pe piatra sa funerară din Cimitirul Princeton:
sub această marmură se află îngropate
rămășițele muritoare ale
JOHN WITHERSPOON, D. D. LL.D.
un venerabil și iubit președinte al Colegiului din
New Jersey.
s-a născut în parohia Yester, în Scoția,
la 5 februarie 1722, O. S.
și a fost educat din belșug la Universitatea din Edinburgh;
investit cu ordine sfinte în anul 1743,
el a îndeplinit cu fidelitate îndatoririle
sarcinii sale pastorale,
timp de cinci și douăzeci de ani,
mai întâi la Beith și apoi la Paisley.
ales președinte al Nassau Hall,
și-a asumat atribuțiile acelei funcții la 13 August 1768,
cu așteptările ridicate ale publicului.
excelând în fiecare dar mental,
a fost un om de evlavie și virtute preeminente
și profund versat în diferitele ramuri
ale literaturii și artelor liberale.
un predicator grav și solemn,
predicile sale abundau în cele mai excelente doctrine și precepte,
și în expuneri lucide ale Sfintelor Scripturi.
afabil, plăcut și politicos în conversații familiare,
el a fost eminamente distins
în preocupările și deliberările Bisericii,
și înzestrat cu cea mai mare prudență
în gestionarea și instruirea tinerilor.
el a înălțat
reputația colegiului în rândul străinilor,
și a promovat foarte mult avansarea
a caracterului și gustului său literar.
el a fost, pentru o lungă perioadă de timp, vizibil
printre cei mai străluciți luminători ai învățăturii și ai Bisericii.
în cele din urmă,
venerat universal, iubit și plâns,
el a părăsit această viață la cincisprezece noiembrie 1794
în vârstă de 73 de ani.
James Alexander – 2006
surse
- Butterfield, L. H., John Witherspoon vine în America, (Biblioteca Universității Princeton, Princeton, New Jersey, 1953)
- Ferris, Robert G., et. al, semnatarii Declarației de Independență, (Interpretive Publications, Inc, Flagstaff, AZ, 2001)
- Charles A. Goodrich, viețile Semnatarilor Declarației de Independență, Ediția web, New York: William Reed & Co., 1856. Paginile 211 – 221.
- Colonial Hall, accesat la 4 noiembrie 2006
- Leitch, Alexander, un însoțitor Princeton, (Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1978)
- Morrison, Jeffery, John Witherspoon și fondarea Republicii americane, (University of Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 2005)
- Stohlan, Martha Lou Lemmon, John Witherspoon, parson, politician, Patriot, (Westminster/John Knox press, Louisville, Kentucky, 1976)