A Place Apart: Mound Bayou

Hur kunde en liten lapp av skog och träsk bli ett utlovat land? Hur kan exil förvandlas till hem? Och fängelse blir frihet?

mindre än en kvadratkilometer i total yta står staden Mound Bayou, Mississippi även nu för release, freedom Och a promised land för ättlingar till tidigare förslavade människor. Mound Bayous befolkning grundades 1887 och är 98 procent Afroamerikansk, en av de största av alla samhällen i USA, enligt USA: s folkräkning 2010.

”Mound Bayou var en av de första platserna som faktiskt visade vad afroamerikaner kan göra. Trots all fientlighet mot svarta människor var Mound Bayou en gnista av ljus i söder och i hela landet,” sade Pastor Darryl Johnson, Mound Bayou resident. 1

”som pojke var jag en stolt hög Bayouian eftersom vi var separerade från andra människor. Vi var annorlunda, ” sade Johnson, som vid 60 har fungerat som borgmästare och driver flera företag i staden. För närvarande är han VD för Walk of Faith Ministries och driver också en vuxen dagvård, personlig vård och en blomsterbutik, allt i Mound Bayou.

”Mound Bayou är en viktig plats i detta land i den meningen att Mound Bayou är den äldsta helt svarta staden som skapats i detta land”, säger nuvarande borgmästare Eulah Peterson. ”Tidigare slavar kom till ett träsk, rensade landet och byggde denna stad.”

från början i en ensam träsk växte denna lilla stad i Mississippi Delta till en livlig gemenskap av svartägda företag och framgångsrika gårdar 1900. Med en viss nedgång på 1920-och 30 – talet fortsatte Mound Bayou att dra svarta företag och ett stort sjukhus fram till Civil Rights Movement på 1960-talet. på 1940-och 50-talet, när rasismen var i topp i detta land, hade staden tre skolor, fyrtio företag, ett halvt dussin kyrkor, en tågdepå, ett postkontor, ett sjukhus, en tidning, tre bomullsgin, en bomullsfröverk, en zoo, ett Carnegie public library och en pool-Alla svartägda, drivna och patroniserad, enligt Mound Bayou-berättelsen publicerad av Delta Center for Culture and learning. 2

spola fram till 2020 och Mound Bayou idag är en annan plats än den var vid sin storhetstid. Endast ett fåtal företag finns kvar-en närbutik, en bensinstation och ett begravningshem. Mer än hälften av barnen i den lilla staden 1200 lever under fattigdomsnivån. Den en gång blomstrande fyren, Taborian Hospital, är stängd. Biblioteket har stängt. Och gymnasiet, John F. Kennedy High School, stängdes strax innan skolan öppnade i augusti 2018. Tonårsstudenterna är nu bussade till närliggande Shelby till consolidated high school, Northside High School.

stängningen av gymnasiet går djupare än bara byggnaden som nu rymmer de konsoliderade skoldistriktskontoren på huvudgatan i staden. JFK High School stängning innebär slutet på en stolt historia av utbildning som fördes ner genom generationer av Mound Bayouians.

”MBHS och sedan JFKs producerade individer som är kända över hela världen”, säger Earl Hall, verkställande direktör för Mound Bayou Housing Authority och pastor i First Baptist Church of Mound Bayou. Född och uppvuxen i Mound Bayou, han arbetar på sin doktorsexamen i pedagogiskt ledarskap.

”utbildning har alltid varit en mycket livskraftig del av Mound Bayou. År 1921 öppnade den enda svarta skolan i deltaet här och studenter kom hit från andra städer”, säger borgmästare Peterson, som har doktorsexamen i specialundervisning. Hon slutade i JFK High Schools första examenklass 1965.

”människor bor över hela världen som tog examen från gymnasiet här, antingen på Bolivar Country Training School, som senare blev Mound Bayou High School och sedan JFK High School. Det har alltid varit en stor betoning på utbildning här, ” sade Peterson.

”Mound Bayou är uppe i en procent av samhällena i Amerika med antalet avancerade grader per capita”, säger Will Jacks, programchef för Mississippi Delta National Heritage Area vid Delta Center for Culture and Learning.

anmärkningsvärda personer födda i Mound Bayou enligt Wikipedia inkluderar Katie Hall, tidigare amerikansk representant från Indiana; Michael Harris, associerad dekan för teknik vid Purdue University; Russell Holmes, Massachusetts State representative; och Mary Booze, politisk aktivist. Människor som flyttade från Mound Bayou för fler möjligheter någon annanstans var kända för att ha kommit tillbaka till Mound Bayou bara för att få sina barn så att de kunde säga, ”Du föddes i Mound Bayou,” sa Lee Aylward, också av Delta Center for Culture and Learning. En infödd sa en gång till Aylward, ”varje gång jag agerade, min mamma skulle säga till mig,” Du föddes i Mound Bayou. Du borde agera bättre eftersom du föddes i Mound Bayou.'”

Pastor Darryl Johnson erinrade om att han var en skolpojke på 12 år 1972 och var så upphetsad att få sin Mississippi-historiabok. Han knäckte upp sidorna och gick genast till innehållsförteckningen för att leta efter ett kapitel om Mound Bayou. Ser ingenting, vände han sig till index och fann Mound Bayou nämndes på s. 377. Han vände sig till sidan och hittade en mening. Staden namngavs i ett kort avsnitt om konstitutionell konvention 1890 i återuppbyggnad eftersom stadens grundare Isaiah T. Montgomery var en av få Republikaner som deltog.

när Johnson läste att en kort omnämnande av hans historiska stad, han sa, ” det tog allt ur mig.”

” jag fattade ett beslut baserat på min skada,” sa Johnson. ”Jag ville alltid ha Mound Bayou att vara en plats där människor kan komma och komma ihåg och lära sig och lämna med en bättre förståelse för vem vi är.”Johnson är en av grundarna av den historiska Black Towns and Settlements Alliance, som skapades för att ”få medvetenhet om betydelsen av dessa städer och bevara för kommande generationer bidrag från människor av afrikansk härkomst.”

precis som Johnson är de som är födda och bor i Mound Bayou stolta över sin historia och har drömmar för denna en gång lysande stad av hopp, trots det senaste bakslaget med gymnasiet stängning och de lediga skyltfönster på Main Street. De är förfäder till de tidigare förslavade människorna och bönderna som gjorde sina drömmar till verklighet.

”våra förfäder kom hit och tog detta karga land som ingen ville ha. Våra förfäder tog en ingenting och gjorde något av det,” sade Pastor Hall.

allt började med stadens grundare, Isaiah Montgomery, patriarken till en tidigare förslavad familj. Tja, det började verkligen tidigare. Historien börjar faktiskt i slutet av 1830-talet med Montgomerys far, Ben, och hans drömmar om att skapa en gemenskap av tidigare förslavade personer, enligt Lee Aylward från Delta Center.

Joseph Davis, Montgomerys ägare, hade ”utopiska sociala ideer” och försökte starta en modellkooperativ gemenskap av förslavade människor vid sin Orkanplantage i Davis Bend. Aylward sa att Davis tänkte, ” om du ger människor en möjlighet att stiga till sin förmåga, kommer de att göra det.”Davis gjorde Ben Montgomery chef för sin plantage såväl som lanthuset på plantagen, båda positionerna ovanliga för en förslavad person.

Montgomerys son, Isaiah Montgomery, född 1847, utbildades av en handledare tillsammans med Davis-barnen på grund av Montgomerys position på plantagen. Davis yngre bror, Jefferson Davis, som hade en närliggande plantage, blev president för konfederationen i början av inbördeskriget. Familjen Davis tvingades lämna sina plantager 1862 när unionens trupper avancerade i området. Ben Montgomery tog kontroll över Orkanplantagen, och efter kriget sålde Joseph Davis sin plantage och egendom till Montgomery som en del av ett kortfristigt lån.

”det är en fantastisk historia att tro att tidigare slavar nu ägde plantagen,” sade Aylward.

Ben Montgomery blev den första afroamerikanska tjänstemannen som valdes i Mississippi när han blev fredens rättvisa Davis Bend 1867. Av alla konton blomstrade plantagen under Montgomery under dessa år efter kriget och tillsammans med sin son Jesaja etablerade han en lanthandel, Montgomery & söner. Men inom tio år, när Montgomery hade ett dåligt skördeår, missade han en lånebetalning, och Davis-familjen grep tillbaka sitt land. Montgomery dog året därpå 1877.

tio år senare Isaiah Montgomery, född i slaveri, kunde förverkliga sin fars högsta ambition när Louisville, New Orleans & Texas Railroad erbjöd sig att sälja honom orörd, fuktigt bottenland i Bolivar County. Tillsammans med sin kusin Benjamin Green köpte Montgomery fastigheten på 840 hektar för 7 dollar per hektar. Det ödsliga träsket blev Mound Bayou, uppkallad efter den stora indiska högen där de två bayous konvergerade, 1887. Grundarna Montgomery och Green såg en möjlighet att bygga en freedman gemenskap här.

”de såg landet som ett medel för ekonomisk frihet”, säger Pastor Johnson. Fyra av hans farföräldrar var tidiga nybyggare. Hans mormor ada Simmons startade den årliga Founders Day, firas varje år i Juli.

många andra nuvarande invånare i Mound Bayou är ättlingar till de ursprungliga grundarna och Isaiah Montgomerys hem, som fortfarande ägs av en avlägsen släkting, är under renovering som en hyllning till grundaren.

”de skapade en stad ur ingenting och blev ekonomiskt självförsörjande inför motståndet”, säger Jacks of the Delta Center. ”Mound Bayou visade vad som var möjligt i en tid av virulent vit överhöghet.”

”tidigare slavar kom till ett träsk, rensade landet och byggde den här staden,” sade borgmästare Peterson. Betydelsen av detta går inte förlorad på någon som är associerad med staden.

bottenmarken på vilken Mound Bayou grundades, en gång rensad, visade sig vara rik mark för att odla bomull. År 1888 hade staden 40 invånare och 1500 afroamerikaner i området. Vid sekelskiftet hade Mound Bayou fler miljonärer i befolkningen än några Deltastäder, baserat på bomullen, enligt Johnson.

med jordbruksinkomsten ökar, Montgomery anlitade hjälp av Booker T. Washington för att hjälpa till att bygga upp antalet och storleken på lokala svarta företag. Washington såg Mound Bayou som en lysande fyr och ”ett exempel på sparsamhet och självstyre” i en artikel som han skrev om staden. 3 i många år framöver främjade Washington, grundaren av Tuskegee Institute, Mound Bayou i tal och i böcker och artiklar. Montgomery gick med i Washington för att råda afroamerikaner att acceptera diskriminerande lagar för framtida integration och fullt medborgarskap.

när det gäller Mound Bayou, 1900 var två tredjedelar av oberoende bönder i deltaet svarta. Men när Jim Crow-lagarna trädde i kraft började svarta människor i Mound Bayou förlora sitt land. År 1920 var många av de tidigare markägarna marklösa delare. När bomullspriserna sjönk mötte Mound Bayou en verklig ekonomisk nedgång på 1920-och 1930-talet, liksom större delen av landet.

Mound Bayou återupplivade inte förrän 1942 när Taborian Hospital öppnade och började tillhandahålla billig hälsovård till tusentals svarta människor i Mississippi Delta. Taborian är erkänd som den första hälsovårdsorganisationen i Amerika, eftersom prenumerationer från black Delta farmers undertecknade organisationen. Huvudkirurgen där, Dr. T. R. M. Howard, blev en av de rikaste männen i Mississippi. Han ägde en plantage på mer än 1000 hektar, ett hembyggnadsföretag, en liten djurpark, och han byggde den första poolen för det svarta samhället i Mississippi. Howard blev djupt involverad i medborgarrättsrörelsen när han grundade Regional Council of Negro Leadership 1951.

ett år senare flyttade Medgar Evers till Mound Bayou som livförsäkringsförsäljare för Howards Magnolia Life Insurance Company. Evers gick med i Howard och Aaron Henry i rådet när de monterade en framgångsrik bojkott mot bensinstationer som förnekade användningen av toaletter till afroamerikaner och organiserade årliga möten i Mound Bayou för medborgerliga rättigheter. Evers blev så småningom fältsekreterare för Mississippis kapitel i NAACP och mördades tragiskt av Byron De La Beckwith 1963 på uppfarten till sitt hem medan han bar en låda med T-shirts som läste ”Jim Crow måste gå.”

efter att Emmett Till, en 14-årig svart pojke från Chicago som besökte släktingar i Delta, lynchades 1955, blev Howard starkt involverad i fallet för rättvisa för detta brutala mord. Howard skyddade Till mamma när hon kom för rättegången i närheten Sumner och vände över sitt hem för att bli en ”svart kommandocentral” för vittnen och journalister. Han höll tal över hela landet talar om till mord, inklusive en vid en kyrka i Montgomery, Alabama värd en ung Martin Luther King, Jr. och deltog av Rosa Parks, som senare skulle leda Montgomery Bussbojkott.

”vi kan inte berätta Emmett Till historien helt utan Mound Bayou,” sade Will Jacks.

efter smärtan på 1960-talet började Mound Bayou sin långsamma nedgång. Unga människor började lämna, och företag började stänga när de tävlade med de större grannstäderna.

”1966 när jag lämnade hade vi företag här – det var inte denna skada. Banken var en kreditförening. Vi hade en livsmedelsbutik, den snygga frysningen, en teater, en zoo, Taborian Hospital, Friendship Clinic, den nya gymnasiet, en städare, en skobutik”, säger Haneefah Muhammad, 1966 examen från JFK High School. Hon har sedan återvänt och är den obetalda redaktören för det lokala nyhetsbrevet, visste du?

”Mound Bayou gynnades av segregering-staden hade sina egna skolor, eget sjukhus, egen bank”, säger Earl Hall, chef för Bostadskommissionen och pastor.

”före medborgarrättsrörelsen på 1960-talet var Mound Bayou i sin storhetstid”, säger Pastor Darryl Johnson. ”Du kunde gå upp och ner på dessa gator och det var livligt. Det var en hög Bayou du inte ser nu. Då var alla butiker öppna för affärer.”

en av de viktigaste punkterna om Mound Bayou, enligt Derek Bell, nuvarande vice borgmästare i Mound Bayou är att staden ”var fri från Jim Crow regler. Det var mycket annorlunda utanför staden i en radie på två till tre mil. Svarta människor utanför här hade inte den sinnesfrid vi hade. Vi var fria från fördomar.”

nuvarande invånare i Mound Bayou är fast beslutna att bevara sitt arv och återuppliva ekonomin.

”Mound Bayou är 99,9% svart. MB är den största svarta bosättningen i landet. Kulturen här är annorlunda, sa Bell. ”Vi har småstadsvärden. Vi är vänliga och granne. Vi har gemensamma mål och ett gemensamt perspektiv.”

”vi har gjort framsteg för att få staden ekonomiskt stabil och betala av våra skulder,” sade Bell.

Muhammad, som återvände till sin hemstad 1996, visar stolt besökare alla platser markerade med mer än trettio historiska skyltar i staden. ”Det finns fler markörer än en stad som denna storlek borde ha. Staden är fylld med historia. Förfallna historia, ” sade Mohammed.

tjugofem av de nyare arvsmarkörerna finansierades genom samarbete mellan Historic Mound Bayou Foundation och AARP Mississippi, enligt Elaine Baker, chef för Mound Bayou area chapter of AARP.

Elaine Baker är ännu en återvände Mound Bayouian med doktorsexamen. Hon ledde det sociala arbetsprogrammet vid Albany State University i Georgien i 30 år och återvände till sin hemstad i pension. ”Jag skulle inte bo någon annanstans”, sa Baker.

född och uppvuxen i Mound Bayou, Peter Woods är en annan av de infödda och JFK gymnasieexamen som ger tillbaka till sitt samhälle. Han och hans bröder växte upp och arbetade på McCarty Pottery i närliggande Merigold. 1998 startade de fyra bröderna sin egen verksamhet i Mound Bayou, med allt de hade, och kallade det Peter ’ s Pottery.

de var fast beslutna att ”få lite erkännande tillbaka till staden”, säger Peter Woods, den yngre av de två återstående bröderna. Bröderna bad om att ingå i stadens gränser så att staden skulle få momsförmånen, och de skickar nu sitt distinkta jordtonade keramik över hela världen.

”vi ville ge tillbaka till vårt samhälle och återuppliva staden,” sa Woods. ”Vi vill att andra ska se det rika arvet som denna stad har att erbjuda.”

”Mound Bayous historia är det som gör det så speciellt”, säger Pastor Earl Hall. Och nuvarande invånare vill bara berätta den historien.

Darryl Johnson sa att vita män har berättat historien om afroamerikaner så länge. ”De berättade vår historia-vem vi är. Vi sa inte vilka vi är. Vi köpte in den historien att det att vara svart inte var bra….Men faktum är att USA inte skulle ha varit vad det är om inte för afroamerikaner. Vi måste berätta om de stora saker som hände som gjorde USA till vad det är idag,” sa Johnson.

Johnson är ordförande för en grupp som arbetar för att starta ett museum i Mound Bayou. ”Vi vill berätta historien och precis som i Josuas bok i Gamla Testamentet, låt dessa stenar vara ett minnesmärke.”

”de av oss som stannar här, vi försöker hålla ljuset brinnande,” sade Hall. ”Vi försöker fortfarande se till att vi gör vår del för att hålla samhället framåt.”

”jag känner att Mound Bayou är en plats som svarta över hela världen kan peka på och säga att detta är något som svarta människor gjorde”, säger borgmästare Peterson.

återgå till toppen

Harriet Riley

Harriet Riley är en frilans författare med fokus på Kreativ facklitteratur. Hon publicerar främst facklitteratur i tidningar och online-publikationer. Hon har just flyttat till New Orleans efter att ha bott i Houston, Texas för 11 år. Där lärde hon kreativt skrivande i en mängd olika inställningar med författare i skolorna. Innan han flyttade till Houston undervisade Harriet grundkurser vid University of West Florida i Pensacola. Hon har också arbetat som ideell chef, sjukhusmarknadschef och tidningsreporter. Hon har sin MA i tryck journalistik från University of Texas i Austin och hennes BA i engelska och journalistik från University of Mississippi. Hon bodde de första 18 åren av sitt liv i Meridian, Mississippi.