De 10 bästa Elliott Smith-låtarna

Elliott Smith föddes den 6 augusti 1969, och därmed är augusti Elliott Smith månad, enligt hans engångs etikett, Kill Rock Stars. För att fira har KRS generöst erbjudit fans alternativa versioner av några gamla Elliott-spår: tidigare okända versioner av låtar som dök upp på Smiths 1995-och ’97-utgåvor, Elliott Smith respektive antingen/eller. Det har varit en bittersöt upplevelse, att höra på nytt dessa låtar som har etsats i vårt kollektiva minne. Inte bara påminner de oss om den förlorade talangen, men de fångar konstnären precis som han närmade sig toppen av sina förmågor, när hans löfte fortfarande förmörkade hans konstnärliga produktion (för att vara säker på att hans konstnärliga produktion redan var uppskattbar). Att höra den nya gamla musiken lämnade mig hungrig efter mer, ivrig att återkomma Smiths katalog, för att sortera igenom några av mina egna känslor om mannen. Och det lämnade mig här, samlade mina tankar och gjorde den här listan.

innan vi börjar, några anteckningar om min metodik och en bekännelse.

Elliott Smith släppte fem soloalbum innan han dog 2003; 2004 tog postum från en källare på en kulle, albumet Smith arbetade med när han dog, och 2007 gav Kill Rock Stars oss två-skivan New Moon set, som sammanställde tidigare outgivet material Smith inspelat under sin tid med Portland-etiketten. Han släppte också tre album med sitt indie-rockband, Heatmiser. Sedan finns det officiellt sanktionerade icke-albumspår och otaliga bootlegs som erbjuder material som ännu inte har sett dagens ljus via etikettutgivning.

för den här listan övervägde jag för inkludering alla (och endast) officiellt släppta Elliott Smith solo material, album och icke-album: ingen Heatmiser; inga bootlegs. Jag såg två alternativ när det gäller tillvägagångssätt: jag kunde ha gjort en lista som tog hänsyn till alla faser av Smiths karriär, eller jag kunde ha spotlighted vad jag verkligen tror är hans 10 bästa låtar. Jag gick med den senare. Detta gjorde uppgiften mycket svårare — Alternativ A skulle ha skapat några praktiska processer för eliminering, ta ur mina händer några tuffa val-men den slutliga produkten är, jag hoppas, mer ärlig.

naturligtvis finns det inneboende problem i att försöka se Smiths karriär genom ett så begränsat omfång. Smiths musikaliska ambitioner och förmågor utvecklades så snabbt och tydligt att försök att döma ES MK 1 mot ES MK 2 eller 3 Gör en missnöje till allt detta material. På hans två första album, 1994-talet Roman Candle och ’95-talet Elliott Smith, var artisten dämpad, blyg. Albumen fungerar bäst som album; låtarna flyter och smälter in i ett. (Det är ingen slump att nästan hälften av låtarna på Roman Candle heter ” No Name.”) Mycket av 1997-talet antingen/eller behåller den blygsamma skönheten i dessa poster (ett annat ”No Name” här), men spår som ”Ballad of Big Nothing” och ”Pictures of Me” — som har grymma popkörer och robust instrumentering — ger en färdplan för Smiths eventuella riktning. På 1998-talet XO, Smith flyttade från Kill rockstjärnor till stor etikett Dreamworks, tog in medarbetare som Tom Rothrock och Jon Brion, och skapade ett album som sprängde med ambition och melodi, ett album som är noggrant konstruerat och ordnat. För att låna sin egen metafor, i ’94 och ’95, sköt Smith av romerska ljus; vid ’98 satte han på fyrverkerier. Han följde det med 2000s figur 8, mer barock än XO — större, djärvare, konstigare fortfarande — även om mycket av Smiths sötma och reticens begravdes i de utarbetade produktionerna.

Elliott Smith dog i oktober 2003, enligt uppgift resultatet av självförvållade sticksår. Musiken släpptes postumt visar Smith på hans konstnärliga ytterligheter: från en källare på en kulle plockar upp där figur 8 slutade, mer eller mindre; New Moon har samma reservskönhet som de tidiga albumen.

det är viktigt att notera den mycket specifika kopplingen mellan Smith och den enskilda lyssnaren. Elliott Smith skrev intensivt personliga låtar, och hans fans känner en intensivt personlig koppling till dessa låtar. Jag nämner detta eftersom jag är ett Elliott Smith-fan, och som sådan är mitt eget band med konstnären nödvändigtvis annorlunda än ditt. Jag upptäckte Elliott Smith 1996, när jag praktiserade för publicitetsföretaget som arbetade med sitt då nya självbetitlade album. En av publicisterna på kontoret visste att jag hade en förkärlek för djupt deprimerande musik, så han gav mig en kassett sampler, med Elliott på ena sidan, och Softies på den andra. Jag var ganska snabbt en konvertit: jag identifierade mig med Smiths introversion, hans besvärlighet, hans sorg, hans raseri, hans självförstörande impulser. (Jag kommer ihåg när Smith kom till NYC för att göra lite press, var en av de yngre publicisterna uppgift att stanna hos honom hela tiden för att hålla honom borta från whisky. Bara whisky. Allt annat kan hanteras. Men inte whisky.) Jag blev också rörd djupt av förundran och skönheten i hans musik, som bjöd in mig att bli bekväm, lära känna den här personen, förlora mig själv.

när Smith flyttade från Portland till Brooklyn, där jag bodde vid den tiden, intensifierades min känsla av anslutning. Mitt elände hade nu sällskap. Jag visste att han tillbringade dagar på Brooklyn barer, skriva texter och dricka, och även om jag inte förvänta sig att köra in i honom, det förde mig en viss grad av komfort att föreställa sig honom några miles (eller block!) bort, förlorad i sprit och ord. När han lämnade Brooklyn för Los Angeles, en stad som jag hade varit konditionerad att avfärda som vakuum och kulturellt Tom, kände jag mig förrådd. Det var naturligtvis en irrationell reaktion, men en konstigt intensiv. Jag har aldrig kunnat omfamna hans la-album, figur 8, av exakt den anledningen. Jag såg honom leva två gånger: en gång i 1997, på Brownies, där han var magnifik; en gång i 2003, på Bowery Ballroom, öppning för Jon Spencer Blues Explosion, där han knappt kunde spela en hel låt. Han fumlade, fårigt, klumpigt. Jag hånade; jag skyllde L. A. Han dog nio månader senare. Jag har aldrig helt accepterat hans död, och jag har haft problem med att lyssna på hans posthumma utgåvor.

dessa är mina fördomar, precis som du har din. Men jag står vid valen nedan. Jag önskar bara att det fanns mer.

” Roman Candle ” (från Roman Candle, 1994)

efter två album med skrikande, frenetisk indie-punk med Portlands Heatmiser, Elliott Smiths beslut att spela in ett soloalbum måste ursprungligen ha verkat som något av en lark: den typ av känsliga singer-songwriter saker som rock frontmen gör på sin fritid för att dekomprimera och använda sig av material som inte är lämpligt för det riktiga bandet. Men det albumet, 1994s Roman Candle, kommer säkert att vila några sådana begrepp ganska snabbt. Albumet öppnar med sitt titelspår, vilket är omedelbart mer övertygande och kraftfullt än vad Heatmiser hade spelat in till den punkten. Strukturellt är låten bare-bones, lo-fi: två gitarrer, en akustisk och en elektrisk, och ett sångspår fördubblades på kören. Gitarrerna darrar som kolibrier, och Smiths sång skakar över dem, en viskning som försöker innehålla raseri mer än förmedla intimitet. Kören är katartisk och oförsonlig; sjunger Elliott, ”jag vill skada honom / Jag vill ge honom smärta / Jag är ett romerskt ljus / mitt huvud är fullt av flamma.”I 3: 37 fångar den perfekt den tysta plågan som kommer att plåga de flesta av Smiths berättare och huvudpersoner under de kommande åtta låtarna och fem albumen.

”Tomorrow, Tomorrow” (från XO)

av XO, Smith hade i princip höjt sitt gitarrspel till virtuosa nivåer, och det finns absolut inget bättre exempel på detta än ”Tomorrow, Tomorrow”, en underbar, flerskiktad produktion värdig Brian Wilson, i mitten av vilken är Smiths invecklade flotta plockning. Det är förmodligen den enda bäst ljudande låten i sin katalog (även om mycket av XO kunde kvalificera sig för den titeln, och inget annat Elliott Smith-album låter något som XO). Texterna är mycket mörkare än musiken, uttrycker rädsla och frustration med musikbranschen, och mer besvärande, med författarens block och misslyckande: ”jag fick statisk i mitt huvud / det reflekterade ljudet av allt / försökte gå dit det ledde / men det ledde inte till någonting.”

” Baby Britain ”(från XO, 1998)

Elliott Smiths mycket noterade kärlek till Beatles blev tydligare i hans musik när hans låtskrivning utvecklades, och den nådde en apoteos i” Baby Britain ” (det finns till och med en Revolverreferens här!), möjligen den catchiest och mest flytande spår i sin katalog. Det exakta ämnet för texterna är oklart, men alkohol är tydligt inblandad; jag har alltid läst det som en redogörelse för två vänner som spenderar en lång natt i en bar, boozing och pratar, berättaren frustrerad av sin partners självmedlidande. Det är också en stor dricka sång om att dricka — kul att sjunga med till, den livliga piano gör allt verkar mer levande. Sings Smith: ”vi knackade ett annat par tillbaka / de döda soldaterna stod upp på bordet / fortfarande förberedda för en attack / de visste inte att de hade blivit inaktiverade.”Jag kan inte berätta hur många gånger jag har sjungit de egna linjerna för mig själv när de döda soldaterna samlades runt mig.

”The Biggest Lie” (från Elliott Smith, 1995)

Elliott Smith hade en övning att stänga sina album med den lättaste, mildaste låten — kanske på något sätt för att ge lyssnaren en enklare övergång till verkligheten efter 40-eller-så minuter av mörka, hårda känslor behandlade i ganska specifik detalj. ”The Biggest Lie ”är den sista låten på Elliott Smith, och hans vackraste album-närmare (ingen liten prestation när tävlingen inkluderar” Say Yes ”och”I didn ’ t Understand”). På ytan, det är en enkel, oerhört ledsen breakup ballad. Gitarren är inte särskilt invecklad, melodin är direkt och väldigt catchy, och texterna verkar helt enkelt beklaga upplösningen av kärlek. Med det sagt är det en ovanligt vag sång för Smith, och det finns gott om undertext att avkoda: det kan handla om hur en delad missbruk förstörde berättarens förhållande; det kan handla om självmord (eller, mer allmänt, döden). Men när Smith sjunger,” Åh, vi är så väldigt värdefulla, du och jag / och allt du gör gör att jag vill dö”, blir den underförstådda meningen irrelevant — det handlar om så visceralt påverkande och känslomässigt resonant ett ögonblick som musik kan producera.

”nål i höet” (från Elliott Smith, 1995)

”Needle In the Hay” öppnar Elliott Smith, och det har mycket gemensamt med albumöppnaren som föregick det-det är tyst, minimalistiskt (bara akustisk gitarr och röst), och dess rytm är som en hjärtslag. Ändå hade Smith redan gjort tydliga språng och hittat nytt förtroende för sina redan rikliga gåvor, nämligen hans öra för melodi, hans invecklade gitarrarbete och hans detaljerade texter. Här drar rakhyveln i Smiths ord blod. Låten är ett porträtt av heroinberoende som berättas från två perspektiv: först, junkie ’ s enabler (förmodligen hans far, baserat på linjen, ”han bär dina kläder / huvudet ner till tårna, en reaktion på dig), och sedan junkie. Inte ett ord slösas bort, eftersom låten blir mörkare och mörkare, tills den krossande sista raden i den sista versen: ”Du borde vara stolt över att jag får bra betyg.””Märkena” här är spårmärken, spelet på ord avsiktligt och meningsfullt; ”du borde vara stolt” är en sarkastisk ”knulla dig” till den person som ser på, frustrerad, förvirrad, rädd och arg som den person de älskar är ”spänd ut och tunn / ringer någon vän som försöker betala lite check.”Det är dyster och upprörande berättande, levereras med avundsvärd deftness och nåd.

”Between the Bars” (från Antingen/eller, 1997)

det är naturligtvis omöjligt och oansvarigt att försöka bestämma i vilken grad Elliott Smiths låtar är självbiografiska, men med tanke på hans kända anfall med många demoner är det svårt att inte se ”Between the Bars” som ett rop på hjälp. Soniskt är det kanske det mildaste spåret i Smiths katalog — En vaggvisa eller en serenad — men under ytan beskriver texterna det bedövande, destruktiva locket av alkohol, som förstås av en alkoholist. Den första raden kan vara en inbjudan att festa — ”drick upp, älskling, stanna uppe hela natten” — men det blir snart klart att berättaren som gör coaxing är alkohol själv: ”drick upp med mig nu / och glöm allt om / dagtrycket / gör vad jag säger / och jag ska göra dig okej / och kör dem bort / bilderna fastnar i ditt huvud.”Det är en av fem Smith-låtar som ingår i Good Will Hunting, och det finns faktiskt två gånger i filmen: en orkesterversion och det dystra originalet. Ingenting i filmen närmar sig mörkret i sångens ämne, men det finns också en viss värme här, det är faktiskt meningsfullt i en sådan roll — ”mellan staplarna” behandlar inte alkoholism som en sak att frukta; mer som trevlig plats för att titta på ambitionen långsamt atrofi.

” Condor Ave.”(från Roman Candle, 1994)

medan det mesta av Roman Candle var arbetet med en massivt begåvad men oformad konstnär, ” Condor Ave.”är ett exempel på att Smith tillfälligt uppnår den enorma potential han skulle nå ganska regelbundet på sina nästa tre album. Smiths shuffling, härliga gitarrspel och söta melodi är skarpare här än de är någon annanstans på albumet, men mer spännande är hans texter, som är värda Raymond Carver, och flödet som han levererar dem, vilket gör att dessa exakt utformade verser hoppar från Smiths tunga som om de var spontana. Den första versen, där berättaren berättar det ögonblick som hans älskare körde ut ur livet, är inget annat än perfektion: ”Hon tog Oldsmobile ut förbi Condor Avenue / och hon låste bilen och gled förbi / in i rytmisk tystnad / ljus brinnande / röst torr och hes / jag kastade skärmdörren som en bastard fram och tillbaka / klockan föll över varandra / jag föll på knäna / ljudet av bilen som körde av fick mig att känna mig sjuk.”Därifrån blir saker verkligen knullade. Föraren, utmattad, somnar vid ratten och dödar av misstag en gammal alkoholist som sitter på sidan av vägen. Föraren tar fart och lämnar efter sig en polisutredning och en föraktad älskare som är fångad mellan förvirring och raseri. Det är övertygande, hisnande berättande, levereras i en av Smiths vackraste arrangemang.

”Division Day”(från ”Division Day / inget namn #6″ 7”, 2000)

ursprungligen släppt som den främre halvan av en dubbel-A-side 7″, ”Division Day” var ett som ett äktenskap med Elliott Smiths Kill Rock Stars-material och den mycket mer robusta musiken han producerade på XO och bortom (passande att den släpptes varken KRS eller Dreamworks, men den relativt lilla Seattle-baserade Suicide Squeeze). Det har de fylligare arrangemangen och instrumentationen Smith utforskade på sina Dreamworks-album, men lo — fi-intimiteten i hans tidigare arbete-och för det är det verkligen exceptionellt. Det är också bara en magnifik sång. Driven av ett rollicking piano och en av Smiths mest sprudlande sång, påminner låten ”Sweet Jane” eller ”Good Day Sunshine”; soniskt är det ett uttryck för ren glädje. Lyriskt är det en av de mest oroande och konfessionella ögonblicken i Smiths katalog. Några biografiska bakgrund: Smith påstod sig ha blivit antastad av sin styvfar, vilket ledde till Smith flyttar ut ur familjens Texas hem på ålder 14, och flytta in med sin far i Portland, Oregon. (Som vuxen fick Smith en tatuering av Texas på armen, om vilken han sa: ”Jag fick det inte för att jag gillar Texas — typ av motsatsen.”) Texterna till ”Division Day” verkar dokumentera den hemska tiden i Smiths unga liv: ”för det mesta skulle de träffas när han sov / och ha lite sjukbyte / som slog honom som fel och flyttade honom längs / närmare division day.””Han” i det här scenariot är förmodligen Elliott, den ”sjuka utbytet som slog honom som fel”, är sannolikt sexuella möten med sin styvfar, och ”Division Day” skulle då vara den dag han flyttade bort från sin mamma. Jag svär, det låter som en sådan glad sång.

”Angeles” (från Antingen/eller, 1997)

en av Elliott Smiths mest älskade och mest kända låtar (på grund av, i ingen liten del, till dess införande på Good Will Hunting soundtrack, Den plats som många fans först hörde Elliott Smith), ”Angeles” är den avgörande tidiga Smith-kompositionen: tyst, skiktad vokalleverans; duellerande akustiska gitarrer; en rytm som verkar både rasande och fortfarande. Lyriskt trotsar det enkel tolkning. Det kan handla om spel eller narkotikamissbruk, men det läser mest logiskt som en diskussion om Faustian-fyndet som en gång kom med att vara en musiker som flyttade från en oberoende etikett till en major. ”Någon”i första raden (”någon kommer alltid runt här, efter en ny död / säger att jag har sett din bild på hundra dollarräkning”) är förmodligen en a&r rep, av vilken Smiths dåvarande hem (Stillahavsområdet nordväst) såg sin andel på 90-talet. Sedan finns det naturligtvis löftet från att någon (”jag kunde göra dig nöjd i allt du gör / alla dina hemliga önskningar kan just nu bli sanna”) och det finstilta (”och var för alltid med mina giftarmar runt dig”). Ärligt talat är det förmodligen vad texterna handlar om. Men det är en så kraftfull, omedelbar sång – den resonerar så livfullt med lyssnare — att dess lyriska avsikt är nästan irrelevant; det betyder vad lyssnaren hör, vad lyssnaren behöver det att betyda. Faustiska fynd är inte på något sätt begränsade till konst och handel, och ”giftarmar” sveper runt oss i skuggor och gränder överallt.

” Waltz # 2 ”(XO) (från XO, 1998)

ambitiös, djärv, berusande och vacker,” Waltz #2 (XO) ” är toppen av Elliott Smiths karriär: uppfyllandet av varje löfte som någonsin gjorts av hans Kill Rock Stars records och sedan några. Rytmiskt är låten verkligen en vals-skriven i 3/4 tidssignatur-och lyssnar på det, det är inte svårt att föreställa sig ett rum fullt av par som dansar nära, berusade, levande. Återigen är alla Smiths texter öppna för individuell tolkning, men den här verkar ganska uppenbart om sin mamma, hans mammas beslut att bygga ett hem med Elliotts påstådda missbrukande styvfar (”det är mannen hon är gift med nu / det är tjejen som han tar runt staden”) och Elliotts beslut att lämna (”jag är så glad att mitt minne är avlägset / för att jag gör bara bra timme till timme, notera att notera”). Bron är en av de mest värkande och rörliga ögonblicken av musik i en katalog som är helt värkande och rörande, som Elliott sjunger av fängelsehemmet som tillhandahålls av sin mamma, ”jag är här idag, förväntas stanna kvar och på och på”, hans röst går högre och högre. Men återigen har avsikten med låten raderats av publiken, nästan säkert till det bättre. När Elliott sjunger, ”Jag kommer aldrig att känna dig nu, men jag kommer att älska dig ändå”, sjunger han till sin mamma, kvinnan vars val tvingade honom att lämna. Men sedan hans död har ämnet förändrats. Nu är det vi som sjunger för honom, individuellt, föreställer oss vad som förlorades, läser mellan raderna, känner sorg och ilska och frustration, aldrig vet, men älskar honom ändå.

du kan också lyssna på vår spellista med Elliott Smiths 10 bästa låtar på Spotify.