Mary Astor (1906-1987)

Mary Astor var en skicklig och graciös skådespelerska som började sin karriär som tonåring i de tysta filmerna i början av 1920-talet och uppträdde i över hundra tjugo filmer i sin 44-åriga filmkarriär. Hon vann Oscar för Bästa kvinnliga biroll för sin skildring av Sandra Kovak i ’The Great Lie’ 1941 och senare samma år dök hon upp i den roll som hon är bäst ihågkommen för, som den dubbla Brigid O ’Shaughnessy i’The Maltese Falcon’.

hennes personliga liv punkterades av skandal och tragedi men hon lämnade minnen av en nådig, varmröstad skönhet som alltid var en dam, oavsett vilken roll hon spelade.

Sök på Amazon efter Mary Astor

biografi

Mary Astor föddes Lucile de Vasconcellos Langhanke, i Illinois i maj 1906, dotter till den tyska invandraren Otto Ludwig Wilhelm Langhanke och hans fru, Helen, som var Amerikansk, av portugisisk och irländsk anor som undervisade i drama och elokution. Lucile far var en humorlös tyrann som krävde absolut lydnad från sin dotter som växte upp till en ensamvarg, sällan får gå ut för att leka med andra barn av rädsla för att hon skulle plocka upp vanliga vanor. Hon förbjöds att lämna huset ensam och hon kunde inte ens stänga sin egen sovrumsdörr.

hennes far var mycket ambitiös för sin dotter och han bestämde att hon skulle bli en konsertpianist som tvingade henne att träna i otaliga timmar. När hon var fjorton, efter att hennes mamma skickade in sitt fotografi, valdes hon som finalist i en Filmtidning skönhetstävling. Hennes far började omedelbart driva en skådespelarkarriär för henne och 1920 flyttade familjen till New York för att följa sin dröm.

tidig filmkarriär

hennes naturliga skönhet fångade New Yorks fotograf, Charles Albin, som poserade henne i en serie fotografier med titeln ”The Madonna Child”. Utskrifterna sågs av en Hollywood talangscout och hon fick ett sex månaders kontrakt med Paramount.

1921 gjorde hon sitt första skärmutseende i en två-Rullare tyst kallad ’The Beggar Maid’ under scennamnet Mary Astor som hon fick av sina nya arbetsgivare. Under de kommande tre åren framträdde hon som det dumma kärleksintresset i många filmer som ’the Young Painter’ 1922 och ’Puritan Passions’ och ’The Marriage Maker’ året därpå. Hon var tvungen att stå ut med sin mamma som följde henne till filmuppsättningen varje dag. Välutbildad av sin far, hon var van vid att göra som hon fick höra, och hon tog filmriktning bra, men det var livet i en strait-jacka.

John Barrymore 1924

hennes liv förändrades dramatiskt när hon begärdes av dagens superstjärna, John Barrymore, att visas med honom i sin nästa film, ’Beau Brummel’ 1924. Barrymore hade ett rykte som en philanderer och han och Mary började snabbt en affär. Han utbildade henne också i konsten att agera. Han tränade och repeterade henne och introducerade henne till en bredare värld av konst, böcker och musik. De gjorde en annan film tillsammans, ’Don Juan’ 1926 men vid den tiden var affären över. Möte Barrymore var en viktig vändpunkt i hennes karriär och hennes liv. Hon erbjöds bättre roller, men fortfarande av sorten ”sweet girl”, och hon började stå upp för sig själv, trotsade sina föräldrar, kastade bort sin blyghet och blev en festflicka.

Talkies

hennes karriär inom tysta filmer fortsatte med huvudroller i filmer som ’Two Arabian Knights’ och ’Rose of the Golden West’ 1927 och ’Dry Martini’ och ’Romance of The Underworld’ 1928. När Talkies kom in, hennes första ljudtest var en besvikelse med hennes röst som beskrivs som”maskulin”. Men hon gjorde så småningom en enkel övergång till ljudfilmer och i två decennier var hon en av de bästa stjärnorna i Hollywood med huvudroller i framgångsrika filmer som ’Red Dust’ 1932, ’Man of Iron’ 1935, ’Dodsworth’ 1936 och ’fången av Zenda’ 1937.

1941 var ett viktigt år för Mary. Först av allt hon vann Oscar för Bästa kvinnliga biroll för sin skildring av Sandra Kovak i ’The Great Lie’ och sedan i en karriär definierande sväng, hon kastades mot typ som femme fatale i den klassiska ’the Maltese Falcon’ co-starring Humphrey Bogart. Med sin upswept hår och elegant lögnaktighet, hon verkade nästan matronly bredvid sexpots som skulle komma att dominera film noir, men hon gav en masterclass i agerar teknik.

tre år senare blev hon faktiskt matriarken I ’Meet Me in St.Louis’ 1944, vilket ledde till Marmee marsch i ’Little Women’ 1949.

personlig

Mary var ärrad av den förtryckande kontroll som utövas av hennes föräldrar. När hennes förhållande med John Barrymore slutade 1926 började hon stå upp mot dem och till och med fly från familjens hem vid minst två tillfällen. Studiorna vägrade slutligen att ta itu med sin gripande far men hennes fulla lön betalades fortfarande till sina föräldrar. De betalade Mary en liten ersättning och använde sina inkomster för att upprätthålla en påkostad livsstil för sig själva. När Mary så småningom avbröt sin inkomstström tog de henne till domstol, utan framgång och orsakade varaktig bitterhet.

Mary var en mycket privat person som sökte tillgivenhet från männen i hennes liv. Hon hade många affärer och var gift fyra gånger. Hennes första make var Kenneth Hawks, bror till regissören Howard Hawks. Äktenskapet slutade tragiskt 1930 när han dödades i en flygkrasch.

andra äktenskapet och Dagbokskandalen
hennes andra äktenskap, 1931, var till Franklyn Thorpe, läkaren som hade tagit hand om henne efter tragedin. Paret hade en dotter, Marylyn, och skilde sig 1935. Skilsmässan var bitter och mycket offentlig. Thorpe producerade Marias dagbok, som han hävdade skulle visa henne att vara en olämplig mor. Dagboken innehöll påstås detaljerade beskrivningar av Marias utomäktenskapliga affärer inklusive erotiska beskrivningar av möten med dramatiker George S. Kaufman. Mary hävdade att dagbokspassagerna var förfalskningar och domaren beordrade så småningom att sidorna skulle förstöras.

Marias tredje äktenskap var 1936 med Manuel De Campo, en mexikansk filmredaktör, av vilken hon hade en son, Anthony. Vid utbrottet av andra världskriget anställdes Manuel I Royal Canadian Air Force och paret drev isär och skilde sig 1941.

Marias fjärde make var Thomas Gordon Wheelock, en rik börsmäklare. De gifte sig 1945, då Marias beroende av alkohol blev allvarligt. Paret separerade i början av 1950-talet och skilde sig 1955.

senare år

Mary hade erkänt alkoholism när hennes stjärna började stiga i början av 1930-talet, men hon hade lyckats kontrollera sjukdomen och inte låta den störa hennes karriär. Med misslyckandet med sitt fjärde äktenskap ökade hennes drickande och hon var utanför skärmen under första hälften av 1950-talet och led en lång fysisk och nervös uppdelning.

1951 rapporterades att hon hade gjort ett självmordsförsök även om Mary hävdade att en överdos av sömntabletter hade varit oavsiktlig. Hon konverterade till romersk katolicism och uppmuntrades av sin präst att skriva om sitt liv som en del av hennes terapi. 1959 publicerades hennes självbiografi med titeln ’My Story: An Autobiography’ och blev en bästsäljare. Det följdes av fem romaner under 1960-talet och 1971 kom hennes andra självbiografi ut med titeln ’A Life on Film’.

hennes återhämtning fick också hjälp av en återgång till scenen och i tv-arbete. Hennes första TV-framträdande var 1954 i ’ The Missing Years ’för Kraft Television Theatre, och hon fortsatte med att agera ofta på TV under de följande åren som visas på sådana program som’ Alfred Hitchcock Presents’,’ Rawhide’,’ Robert Montgomery Presents’,’ Dr.Kildare ’och’Ben Casey’.

under denna lugnare period av sitt liv uppträdde hon också framgångsrikt i starka biroller i flera filmer inklusive ’This Happy Feeling’ 1958, ’A Stranger in My Arms’ 1959 och ’Return to Peyton Place’ 1961. Hennes sista skärmroll var i ’ Hush…Hush, Sweet Charlotte ’ 1964 med sin gamla vän Bette Davis, varefter hon gick i pension från skärmen.

Mary Astor bodde sina sista år i filmen Country Home i Woodland Hills, Los Angeles, där hon dog av andningsfel den 25 September 1987 vid 81 års ålder.

Mary Astor filmografi