bara några veckor efter en moribund mall montage är jag tillbaka, trots att dessa fototunga artiklar tar evigt och en dag att skapa. Men jag kan inte motstå: som Midtown Mall i Worcester, denna retrograd detaljhandel ruin får lite täckning. Det är inte ett konventionellt förortscenter—det är en urban miljö, och, liksom Midtown, visar det inte bevis för att det någonsin var värd för några riktiga ankarhyresgäster. (Uppenbarligen innehöll det en gång en Kaufmans varuhus, som nu fungerar som en säsongsattraktion—oktobersäsongen, om du får min drift. Men jag såg inga byggnader av den typ av storlek som skulle utgöra en ankarbutik.) Också som Midtown, det är i dire straits: förmodligen i ännu sämre skick totalt sett-säkert en högre vakansgrad. Men det är ännu mindre av ett riktigt köpcentrum än Midtown. Det är en påminnelse om ett nästan universellt misslyckat försök att återföra detaljhandeln till urbana shoppingkorridorer i slutet av 1970-talet och början av 80-talet.
vad hänvisar jag till? Ingen annan än Old Town Mall i Baltimore—ett otvetydigt misslyckat försök att förvandla en kämpande kommersiell korridor till en gågata.
att döma av de stilistiska blomningarna i den logotypen är det säkert att anta att denna gågata nådde en topp för minst trettiofem år sedan. En grundläggande kännedom om Urban revitaliseringstaktik underbygger detta. I slutet av 1970-talet, när det stod klart att köpcentra hade nästan universellt (och, ur den tidens perspektiv, hade permanent) gått om stadskärnor som de facto shoppingdestination, sökte stadsledningen ofta allt dyrare och utarbetade sätt att försöka omorientera befolkningen till de flaggande stadskärnorna. Baltimores Gay Street, som sträcker sig nordost från källan vid Inner Harbor, tjänade en gång som en ryggrad till ett tätt packat grannskap, som områdets anmärkningsvärt goda historia på Nevermore Haunt-webbplatsen (the haunted house länkad ovan) kan intyga. Staden hade funnits mindre än ett sekel när Bel Air Market, bara en mil från centrum, hjälpte bekräfta Gay Street kommersiella funktion. Som mass suburbanization grep det kollektiva medvetandet av den amerikanska medelklassen efter andra världskriget, Gay Street och det omgivande området drabbades hårt. Gamla stan blev synonymt med fattigdom i innerstaden.
i slutet av 1960-talet investerade staden Baltimore i korridoren genom att i huvudsak replikera de funktioner som hade lockat kunder och kapital till slutna köpcentra: designers gågator och banade två långa hypotenusan block av Gay Street med tegel, installerade fontäner, ett klocktorn och alla nödvändiga branding som döpt det ”Old Town Mall”. Uppenbarligen väckte öppningen några år senare nationell uppmärksamhet: det blev landets första stadsdel i innerstaden. Majoriteten av de gamla kommersiella byggnaderna lockade hyresgäster att fylla dessa första vånings skyltfönster, även om de övre nivåerna förblev lediga.
någon som är bekant med amerikansk stadshistoria kunde förmodligen gissa nästa kapitel, om mitt foto inte redan hade gett bort det. Old Town Mall ’ s glory days kan ha varat i ett halvt decennium: som The Dark Room (en fotoblog med tillstånd av Baltimore Sun) kan intyga, började hyresgästerna lämna samtidigt med en återkomst av våldsbrott, vandalism och brandstiftning. I mitten av 1980-talet återstod lite bevis på den offentliga investeringen. Tre decennier senare, efter många ombyggnadsförslag, fotgängarcentret sitter i till synes permanent limbo.
baserat på mina uppskattningar under ett besök i augusti kunde dessa två (tekniskt tre) block av Gay Street hävda tre operativa butiker, i ett utrymme som på en gång förmodligen värd nära hundra. Beviljas, dessa bilder kommer från en söndag, dagen företag tenderar att skala tillbaka sina timmar, eller att förbli stängda helt och hållet. Men praktiskt taget alla amerikanska gallerior fungerar på söndagar mellan middagstid och 6 e.m, den mest framgångsrika som gör rask verksamhet under den tiden. På Old Town Mall är i princip ingenting öppet klockan 4: 30. Här är en av de få modiga själarna:
jag gillar särskilt att den har en smörgåsbräda framför; innehavaren visade tydligen att han eller hon behövde något annat att sticka ut. Som människor ser ner Gay Street, en smörgås ombord flaggor som etablering som operativ, även från ett stort avstånd. Ännu bättre att sandwichbrädet säger”GRAND OPENING”. Att döma av skyltens relativt goda skick, apoteket till vänster kan också förbli i affärer men stängdes den dagen; det har trots allt ett aktivt telefonnummer listat online. (Jag försökte numret; inget svar.) Uppenbarligen indikerar de flesta andra markiser att lamporna är släckta vid dessa anläggningar 24/7.
här är ett annat företag som verkar överleva.
inte Öppet den dagen, men frisörer är sällan. Den har tydligt alla fällor av en operativ skyltfönster genom fönstret. Tecknet, det verkar, är inget annat än en plast-eller vinylbanner; Lägg märke till hur det puckar i hörnen. Detta är förmodligen ett klokt beslut: varför investera pengar i ett sofistikerat tecken, när det inte kommer att göra skillnad? Är inte det faktum att lamporna är på en tillräckligt stark indikator på att platsen är en fungerande verksamhet? Skylten bekräftar bara anläggningens namn. Lägg också märke till de övre våningarna på detta och de flesta andra företag:
helt bordade upp. Och i vissa fall verkar plywooden själv Ruttna, som butiksfronten med ”ingen SKJUTZON” sprutad på metallporten. Detta tillstånd kännetecknar vanligtvis även stadsmiljöer med återupplivade huvudgator: all aktivitet koncentreras uteslutande på gatunivå, medan de övre våningarna i bästa fall förblir underutnyttjade. I de fall där byggnaderna är så långt borta som Old Town Mall, är det svårt att inte undra om dessa frisörer och närbutiker står inför legitima säkerhetshot på grund av minskningen av golven ovanför dem. Vermin skulle sannolikt vara ett problem, åtminstone.
Gamla Stan Mall är grov. Men jag ska göra några eftergifter. Det är åtminstone överväldigande befolkat med byggnader. Luckorna i gatumuren är få och långt mellan. Här är en:
men det är ett undantag från regeln, eftersom de flesta byggnader ligger an mot varandra.
och i fall som bilden ovan ser fa-kubanerna förvånansvärt intakta ut, med tanke på den övergripande nivån av förfall och försummelse. Sunnybook Child Care Center kanske inte har ett telefonnummer längre, men skyltens tillstånd tyder på att det var operativt under det senaste året. Vissa fa augasiades även ser nyligen återställd, om mothballed. Lägg märke till taklisten på den till höger; den fick en noggrann ommålning de senaste månaderna.
självklart, på andra håll längs köpcentret, de övre våningarna har inte gått så bra:
frånvaron av en metallgrind tyder på att dessa byggnader inte är i något fungerande skick. Men de förblir intakta.
de flesta av strukturerna på Old Town Mall följer ett mönster i sin bredd, typiskt för kommersiella byggnader där alla strukturer i genomsnitt två till tre våningar.
men vissa trotsar standarden.
om något utseende kan vara värd för en fullfjädrad Kaufmans varuhus vid ett tillfälle, är det här. Men jag skulle fortfarande inte banka på det.
det viktiga kännetecknet för Old Town Mall är den keynesianska stimulansen som området fick på 1970—talet-något som många andra fördärvade kommersiella korridorer inte tyckte om. Trots att detta segment av Gay Street gynnades av stora investeringar, det ser lika övergiven alla andra-alla kommersiella remsor som har förändrats lite sedan de senast blomstrade runt den stora depressionen.
fotgängarförbättringarna är värda en närmare titt.
med tanke på de höga underhållsbehoven för tegel trottoarer—och det faktum att Old Town Mall får klart ingen som helst—gångvägarna förblir i någorlunda gott skick.
området har fortfarande några soptunnor, även om jag misstänker att var och en av dessa runda betongplattor brukade vara värd för en behållare vid en tidpunkt. Bollards verkar hålla sina egna.
och, nära centrum av den återupplivade sträckan, en slags plaza förmodligen en gång värd musik och fontäner. Nu är det en dumpsite och, jag misstänker, en öppen urinal.
detta före och efter foto (med en glidstång för att underlätta jämförelsen) visar det utarbetade utbudet av bekvämligheter under Old Town Mall kortlivade välstånd: skyddsrum, planterare och de älskade 1970-talets globljus. Det mesta är borta idag. Ett annat framträdande gap i den kontinuerliga raden av strukturer fungerar nu uppenbarligen som en parkeringsplats.
åtminstone en del av detta område var troligen en gång värd för Bel Air-marknaden, rivad för över ett decennium sedan.
nu är det bara en ledig, weed-choked mycket som fungerar som en påminnelse om att Gay Street vid ett tillfälle var helt integrerad med det omgivande gatunätet. Men det är bara det inofficiella partiet. Den faktiska parkering för Old Town Mall är ett stenkast bort, på andra sidan av den korta tegelvägg på denna plats där Mott Street skär Gay Street.
Lägg märke till Baltimore skyline genom träden. Hjärtat av staden är förmodligen bara en tjugo minuters promenad bort.
och om det omgivande area…it erbjuder mer än några överraskningar. En distinkt höghus hyreshus erbjuder en viss fast befolkningstäthet från sin abborre på norra änden.
en ovanlig liten obelisk står vid foten av den byggnaden med de runda öppningarna.
och ett kvarter i väster, som delar Gay Streets distinkta 45-graders vinkel, erbjuder residential Stirling Street ett anmärkningsvärt välskött landskap.
jag kan inte låta bli att undra om dessa oklanderliga radhem fick tunga offentliga investeringar som ett slags åtföljande vitaliseringsinitiativ under ombyggnaden av Old Town Mall. Från att titta på Sterling Street isolerat, skulle du aldrig veta det omfattande förfallet bara ett kvarter bort.
en bloggare noterade att Stirling Street gynnades av stadens ”original dollar historic homesteading”, ett initiativ som motiverar ytterligare forskning, men oddsen är att denna lilla remsa av radhus förblir bland de få mottagarna. Invånarnas uthållighet är anmärkningsvärd, med tanke på vilken inverkan en sådan blight skulle ha på fastighetsvärden, men kanske är de långsiktiga investerare och hoppas att Gay Street så småningom kommer att träffas av den silverkula som den behöver.
under tiden är åsikterna oupphörligt dystra. På väg mot Gay Street södra änden, det inte förbättras, även när Baltimore skyline toppar ut över närmare strukturer.
den framstående kyrkan är nu ett brandmuseum, ett relativt vanligt inslag i vissa städer, som ofta upptar en återupplivad kyrka eller en föråldrad Brandstation.
längst södra änden bevittnar vi en annan väggbanner.
det är i anmärkningsvärt gott skick, men jag misstänker att det är en oldie. Teckensnittet som används för” Old Town Mall ” är Peignot, ett klassiskt illustrativt typsnitt som är mest populärt på 1980-talet. om Peignot är någon indikation har denna banner hållit ihop otroligt bra i minst trettio år. Kanske satt den i lagring för 90% av den tiden. Oavsett, det är tydligt från en annan era än de skrymmande tecknen som står vakt på andra olika platser längs köpcentret.
inte bara är Old Town Mall bara ett stenkast från centrum, det är ännu närmare Mount Vernon Place, Walters Art Museum, Peabody Library och flera andra våningar Baltimore institutioner. Den sitter på fel sida av Jones Falls Expressway—vid denna tidpunkt en kraftfull skiljelinje mellan förstörda arbetarklassdistrikt och de framstående uptown-företagen som leder den återupplivade North Charles Street, som länkar centrum med Johns Hopkins University till omedelbar norr. Utvecklare har flyttat olika förslag som syftar till att återställa Old Town Mall blandade karaktär (inklusive de övre våningarna i dessa kommersiella byggnader), men inget mycket har ännu materialiserats.
kanske är det en fråga om när snarare än om. Med tanke på takten i urban restaurering i viktiga stadsdelar, oftast mest lukrativa när de är nära innerstäder, det verkliga genombrottet för Old Town Mall kan Vävstol precis vid horisonten. Det kan ske med relativt lite offentligt stöd. Och det kan sluta injicera en livfullhet som Gay Street inte har bevittnat på nästan ett sekel. När allt kommer omkring är området så öde att det inte känns särskilt osäkert under dagen—alla de stora öppna utrymmena lämnade mig tydligt synliga när jag tog dessa bilder och möjligheten för människor att närma sig mig till fots (verkligen det enda sättet) var få och långt ifrån. Det är helt försummat och inte ens lukrativt för Ne ’ er-do-wells.
den största frågan kvarstår hur länge dessa byggnader kan dröja innan de börjar smula och sedan tumla. Kanske är det dock det långsiktiga arvet från Old Town Mall-investeringen: det hjälpte till att försena wrecking ball för en hel kommersiell korridor med trettio år—bara tillräckligt med tid för att allmänheten ska kunna komma ikapp med historiska bevarare kärlek till klassiska, gångbara huvudgator. Heck, vid denna tidpunkt kan allmänhetens smak för urbana gågator—alltid en sällsynthet i USA—till och med njuta av en renässans. Även mitt i Baltimore nuvarande brott elände, jag för en är optimistisk.