1n 1856, arbetare som arbetar i ett kalkstenbrott i Neander Valley nära D Jacobsseldorf, Tyskland, grävde upp några ovanliga utseende ben. Efterföljande studie avslöjade att de tillhörde en tidigare okänd art av människor, som liknar, men skiljer sig från vår egen art, Homo sapiens. Den nyupptäckta hominiden fick namnet Neanderthal-thal är Gammaltysk för valley-och har fascinerat antropologer sedan dess.
man trodde först att neandertalarna kan ha liknat apor—med böjd hållning och böjda knän-närmare än moderna människor. Sedan, på 1950—talet, upptäckte Smithsonian antropolog Ralph Solecki, ett team från Columbia University och kurdiska arbetare de fossila benen av åtta vuxna och två spädbarn Neanderthalskelett—som spänner över begravningar från 65 000 till 35 000 år sedan-på en plats som kallas Shanidar cave, i Kurdistan-området i norra Irak. Upptäckten förändrade vår förståelse av neandertalarna.
de tidiga hominiderna gick upprätt och hade en mer sofistikerad kultur än vad som tidigare antagits. Ett av skeletterna, utgrävda 1957, är helt enkelt känt som Shanidar 3. Den manliga Neandertalaren bodde 35 000 till 45 000 år sedan, var 40 till 50 år gammal och stod cirka 5 fot-6. Shanidar 3 bor nu på Smithsonian National Museum of Natural History, utställningsmonter inuti en mycket säker glashölje som Rick Potts, chef för museets Human Origins Program, beskriver som en ”fossil skatt fall.”Shanidar 3, Potts tillägger,” är Hope Diamond Of The Human Origins collection, och vi behandlar det i enlighet därmed.”
Soleckis banbrytande studier av Shanidar-skelett och deras begravningar föreslog komplexa socialiseringsfärdigheter. Från pollen som finns i en av Shanidar gravar, Solecki hypotesen att blommor hade begravts med Neanderthal döda—tills dess, sådana begravningar hade associerats endast med Cro-Magnons, den tidigaste kända H. sapiens i Europa. ”Någon i den senaste istiden”, skrev Solecki, ” måste ha varierat bergssidan i den sorgliga uppgiften att samla blommor för de döda.”Dessutom fortsatte Solecki,” det verkar logiskt för oss idag att vackra saker som blommor ska placeras hos de omhuldade döda, men att hitta blommor i en neandertalbegravning som ägde rum för cirka 60 000 år sedan är en annan sak.”Skelett visade tecken på skador tenderade och läkt—indikationer på att de sjuka och sårade hade vårdas. Soleckis inställning till dem inkapslades i titeln på hans bok från 1971, Shanidar: Den Första Blomman Människor.
med utgångspunkt i Soleckis forskning blandade författaren Jean Auel fiktion och arkeologi i sin roman, Clan of the Cave Bear, en bästsäljare från 1980 som humaniserade, om inte glamoriserade, neandertalare. I boken adopterar klanmedlemmarna ett föräldralöst Cro-Magnon-barn, som förstår saker bortom deras ken och förskuggar Neandertalarnas öde. Utkonkurrerade av Cro-Magnon skulle neandertalarna utrotas.
enligt Potts var klimatförändringen instrumentet för deras bortgång. För cirka 33 000 år sedan bosatte sig Neandertalaren, som migrerade söderut från sitt nordligaste område i Centraleuropa när glaciärerna avancerade, i de skogbevuxna regionerna Iberia (dagens Spanien och Portugal) och Gibraltar. Där blomstrade de, möjligen fram till 28 000 år sedan, när de ersattes av en ytterst anpassningsbar konkurrent—den fjädrande Cro-Magnon.
Cro-Magnon-grupper, säger Potts, som ” fick hjälp av deras förmåga att göra varmare, mer formpassande kläder, hade redan flyttat in i Neandertalarnas tidigare territorier.”Således tillägger Potts,” moderna människor fick fotfäste som de aldrig avstod från.”Neandertalarna bodde i allt mindre och mer isolerade områden-lider vad vi nu kallar förlust av livsmiljö—så småningom försvinner från jorden.
”neandertalarna var smarta”, säger Potts. ”De hade hjärnor i samma storlek som Cro-Magnon och var mycket kloka på att använda lokala resurser. De saknade förmågan att utöka sitt tänkande och anpassa sig till förändrade förhållanden.”
Shanidar 3s egen berättelse är dock grundad inte i stora evolutionära krafter utan under särskilda omständigheter. ”Det finns en ganska svår och djup skärning till en revben på vänster sida”, säger Potts. ”Denna nedskärning skulle ha varit tillräckligt djup för att kollapsa hans lunga, så Shanidar 3 är den äldsta kända individen som kunde ha mördats.”
Owen Edwards är frilansskribent och författare till boken Elegant Solutions.
