Sophie Germain: revolutionär matematiker

av alla konton var Sophie Germain ett något tillbakadraget barn.Hon var den andra av tre döttrar till en parisisk sidenhandlare, Ambroise-Fran Exceptioniis Germain. En syster gifte sig med en regeringstjänstemanoch den andra en läkare. Sophie gifte sig aldrig, bodde hemmahela sitt liv och förföljde sina matematiska studier med vad hennesenaste biografer termen ” gränslös passion och hängivenhet.”*

hennes första biograf, en italiensk matematiker som heter Libri, ärkällan till två berättelser om Germain som verkar ramahennes personlighet. Som en 13-årig, medan man talar om Revolutionernawirled i hennes hushåll, drog hon sig tillbaka till sin fars bibliotek.Där läste hon om Archimedes, så uppslukad av hans matematiskamusationer att han ignorerade en romersk invaderare av Syrakusa, som därefter dödade honom. Hon kan ha sett i Archimedes matematik ” en miljö där hon också kunde leva orörd av förvirringen av socialrealitet.”**Hon studerade matematik på egen hand, och Libri berättar att henneföräldrar var så emot hennes beteende som hon tog för att studerapå natten. De svarade genom att lämna hennes eld släckt och tahennes ljus. Sophie studerade ändå, swaddled i filtar, avljus av smugglade ljus.

om inrättandet 1795 av Ecole Polytechnique, som kvinnor inte kunde delta, blev Germain vän med studenter och fick sina föreläsningsanteckningar. Hon skickade in en memoar till matematikerj. L. Lagrange under en manlig students namn. Lagrange såg talent i verket, sökte upp författaren och kastades över till discoverit hade skrivits av en kvinna. Hon fortsatte att studera motsvarandemed dagens ledande matematiker.

hennes matematiska arbete skiftade från talteori till mer tillämpadmatematik. Tillfället var demonstrationen av en besökare toParis, en E. F. F. Chladni, av nyfikna mönster producerade på småglasplattor täckta med sand och spelade, som om tallrikarna var fioler, med hjälp av en båge. Sanden rörde sig tills den nådenoderna, och utbudet av mönster som härrör från ”lek”av olika anteckningar orsakade stor spänning bland Parisiskapolymaterna. Det var den första” vetenskapliga visualiseringen ” av tvådimensionellaharmonisk rörelse. Napoleon godkände ett extra pris förden bästa matematiska förklaringen av fenomenet, och en tävlingsmeddelande utfärdades.

Sophie Germains inträde var den enda. Medan den innehöll matematiskbrister och avvisades, hennes tillvägagångssätt var korrekt. Alla andra möjliga deltagare i tävlingen var fångar av härskandeparadigm, övervägande av den underliggande molekylstrukturen som teoriserades för material. De matematiska metoderna lämpligatill den molekylära vyn kunde inte klara av problemet. Men Germainvar inte så belastad.

olika matematiker hjälpte henne att driva en ny ansökan,och hon vann priset på sitt tredje försök, 1816. Verypublic prizewinning fick henne lite uppmärksamhet. Men hennes genderkept henne ” alltid på utsidan, som en utlänning, på avståndfrån den professionella vetenskapliga kulturen.”1123

kanske bara ett ensamt geni som Germain bildades för att trivas i en sådan isolering och lämnade sitt arbete av ren intellekt som en fyr till senare generationer av kvinnor som vågade göra matematikför glädjen av det.

* Louis L. Bucciarelli och Nancy Dworsky, 1980: Sophie Germain: en uppsats i Elasticitetsteorins historia (Dordrecht: D. Reidel), s. 10.

** Ibid. (Men i själva verket drog hon felslutsats. Archimedes dog inte för sin frånvaro menvar ett mål för de romerska soldaterna just för att han hade varit ”hjärnorna” bakom Syracusan-försvaret, styrde byggnaden av katapulter och till och med utvecklat ett spegelsystem för att fokusera ljus på de romerska fartygen och sätta sina segel i brand.)

ibn., s. 30.