hösten 1982 gick mina klasskamrater till college. Jag gifte mig. Jag var 18 år och hade velat gå bort för att studera. Jag hade gått igenom processen att ansöka till skolor, och hade accepterats till mina tre bästa val.
så småningom gick jag på en lokal skola — NYU. Jag hade min första bebis vid 20, och när jag var 24 och gravid med mitt andra barn bestämde jag mig för att byta min major från studiokonst till grundutbildning eftersom jag inte kunde vara runt kemikalierna i det mörka rummet eller terpentinlukten i konststudion.
när jag var 34 hade jag fem barn. Det tog mig sex år att slutföra mitt grundutbildningsarbete, och ytterligare sex för att få en examen. Vid den tiden förstod jag inte helt de långtgående konsekvenserna av mina beslut-att med varje val jag gjorde var det något förlorat och något vunnit. I mitt fall hade uppfostran av en stor familj företräde framför att utveckla en karriär. Jag dabbled här och där, men mina Deltidsjobb översatte inte till ett seriöst yrke. Jag trodde att det skulle finnas tid. Jag trodde att jag skulle komma till det en dag. Men det som finns i vår framtid är lika omärkligt som jorden snurrar på sin axel.
åren mellan trettio och femtio är en oskärpa. Min far brukade säga, vart tog tiden vägen? Jag skulle rulla mina ögon och tro att du inte blir så gammal på ett ögonblick. Men jag hade fel. Det händer snabbt-super snabbt. Den svåraste delen är, jag trodde aldrig att det skulle hända mig. Gör någon? På senare tid har jag kämpat och försökt ta reda på vart hela tiden gick. Jag är inte ledsen för de beslut jag fattade, bara nyfiken.
ibland gör människor val baserat på vad som är lättast. Ibland väljer människor av rädsla. Ibland väljer människor inte alls, men som Rush-låten ”Freewill” säger, ”om du väljer att inte bestämma, har du fortfarande gjort ett val.”
så varför är det istället för att gå på college, Jag köpte en bröllopsklänning? Varför valde jag att stanna hemma för att hälsa på skolbussen i slutet av varje dag istället för att få ett jobb i staden där jag kunde träffa människor, tjäna pengar och fortsätta min karriär?
i ett Ted-föredrag som heter How to Make Hard choice förklarar filosofen Ruth Chang att vi kan avslöja vår egen dolda kraft och lära oss något om oss själva i processen att göra ett svårt val. Vem vi är, eller vem vi vill vara, vilar i hur vi bedömer vissa värden som skönhet, vänlighet, rättvisa, familj, utbildning och framgång.
i varje svårt val jag har mött, om det här jobbet eller det, den här livsdrömmen eller den, valde jag alltid, alltid, alltid den som inkluderade kärlek.
vad jag har lärt mig om mig själv nyligen är att i varje svårt val jag har mött, om det här jobbet eller det, den här livsdrömmen eller den där, valde jag alltid, alltid, alltid den som inkluderade kärlek. Kärlek är det jag värderar mest. Det var därför jag gifte mig när jag gjorde det. Det var därför jag hade så många barn. Det är därför jag lägger så mycket tid och energi på att laga utarbetade måltider för vänner och familj. Jag värderade relationer mer än karriärsucces, och det hjälper att veta att mina beslut inte var slumpmässiga. Beviljas, våra val kan vara begränsade, påverkas av externa faktorer som pengar, tillgång eller om du har träffat Mr eller Mrs Right. (Säger någon ens det längre?) Men med tanke på alternativet, vad väljer du när det inte finns något rätt eller fel, när ett val inte nödvändigtvis är bättre än ett annat?
på senare tid har jag kämpat med förlusterna, de saker jag inte har på grund av de val jag gjorde på vägen. Det har varit lite skrämmande att börja fokusera på min karriär vid femtio, gör vad de flesta tjugoåringar gör-plus passar i tid för benskanningar och koloskopier.
vad värderar du? Och hur dessa värden instruera dina val?
våra ideal kan förändras när vi växer. Jag tar mig tid att investera i andra saker som jag värdesätter. Eftersom min instinkt är att välja det som kommer att ge anslutning, arbetar jag hårt för att göra plats för andra saker som är viktiga för mig, som kreativitet och en uppfyllande karriär.
jag lever efter det gamla ordspråket: Det är aldrig för sent. Jag måste bara lära mig att vara okej när kvinnan jag jobbar bredvid kan se tydligt utan Läsglasögon och förmodligen inte använde sin mascarastav för att täcka några grå. Men det finns ingen tid att må dåligt om min nacke eller något annat. Jag har för mycket att göra. Och klockan tickar.
Collage av Ana Tellez