före Einthovens tid var det känt att hjärtslaget producerade elektriska strömmar, men tidens instrument kunde inte noggrant mäta detta fenomen utan att placera elektroder direkt på hjärtat. Från och med 1901 slutförde Einthoven en serie prototyper av en stränggalvanometer. Denna enhet använde en mycket tunn tråd av ledande tråd som passerade mellan mycket starka elektromagneter. När en ström passerade genom glödtråden skulle magnetfältet som skapas av strömmen få strängen att röra sig. Ett ljus som skiner på strängen skulle kasta en skugga på en rörlig rulle fotografiskt papper och därigenom bilda en kontinuerlig kurva som visar strängens rörelse. Den ursprungliga maskinen krävde vattenkylning för de kraftfulla elektromagneterna, krävde fem personer att använda den och vägde cirka 270 kg. Denna enhet ökade känsligheten hos standardgalvanometern så att hjärtans elektriska aktivitet kunde mätas trots isoleringen av kött och ben.
även om senare tekniska framsteg medförde bättre och mer bärbara EKG-enheter, har mycket av terminologin som används för att beskriva en EKG sitt ursprung i Einthoven. Hans tilldelning av bokstäverna P, Q, R, S och T till de olika avböjningarna används fortfarande. Termen Einthovens triangel är uppkallad efter honom. Det hänvisar till den imaginära inverterade liksidiga triangeln centrerad på bröstet och punkterna är standardledningarna på armarna och benet.
efter hans utveckling av stränggalvanometern fortsatte Einthoven med att beskriva de elektrokardiografiska egenskaperna hos ett antal kardiovaskulära störningar. Senare i livet riktade Einthoven sin uppmärksamhet mot studiet av akustik, särskilt hjärtljud som han forskat med Dr.P. Battaerd.
år 1924 tilldelades Einthoven Nobelpriset i fysiologi eller medicin för att uppfinna det första praktiska systemet för elektrokardiografi som används vid medicinsk diagnos.