Se llamó la Edad de Oro, una época en la que Inglaterra creció en riqueza, estatus y cultura. Dirigida por Isabel I, la Reina Virgen, Inglaterra se convirtió en un país enormemente influyente y poderoso.
Durante la Época Isabelina, se considera que la nación fue más próspera que la mayoría de las naciones de Europa, con solo España siendo un verdadero rival.
Pero, ¿qué logró Inglaterra bajo su gobierno? Aquí hay algunos desarrollos clave que ocurrieron entre 1558 y 1603:
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Convertirse en Reina de Inglaterra
No fue fácil convertirse en reina. Isabel era la hija de Ana Bolena, la segunda esposa de Enrique VIII, y se enfrentó a desafíos desde muy joven.
Después de la ejecución de Ana hubo varios intentos para que Isabel fuera retirada de la línea de sucesión, aunque estos no tuvieron éxito.
El corto reinado de Eduardo VI fue seguido por el brutal regente de su hermana, María. El ascenso de María fue un problema. Era una católica devota y comenzó a retroceder las reformas de la época de Enrique, quemando en la hoguera a varios protestantes notables que no renunciaron a su fe. Como la principal demandante protestante, Isabel se convirtió rápidamente en el punto focal de varias rebeliones.
Sintiendo la amenaza, Mary encarceló a Elizabeth en la Torre de Londres. Tal vez solo la muerte de María le salvó la vida a Isabel.
Prosperidad económica
Cuando Isabel I asumió el trono de Inglaterra, heredó un estado prácticamente en bancarrota. Así que introdujo políticas frugales para restaurar las responsabilidades fiscales.
Liquidó el régimen de deudas en 1574, y 10 años en la Corona disfrutaron de un superávit de £300,000. Sus políticas fueron impulsadas por el comercio transatlántico, el robo persistente de tesoros españoles y el comercio de esclavos africanos.
El comerciante Thomas Gresham fundó la Royal Exchange para actuar como un centro de comercio para la Ciudad de Londres durante la era de Isabel (le dio el sello real). Demostró ser muy importante en el desarrollo económico de Inglaterra.
Sir Thomas Gresham por Anthonis Mor, c. 1554. Crédito de la imagen: Rijksmuseum / CC.
Paz relativa
Isabel I es la novena monarca británica reinante más larga, y la tercera monarca femenina reinante después de Isabel II y la Reina Victoria. Habiendo crecido en un país derribado de las líneas religiosas, Elizabeth entendió la importancia de mantener la paz y sus políticas religiosas fueron algunas de las más tolerantes de la época.
Estaba en marcado contraste con los períodos anterior y siguiente, que se vieron empañados por batallas religiosas entre protestantes y católicos y batallas políticas entre el parlamento y la monarquía, respectivamente.
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Gobierno estable y funcional
Ayudado por las reformas promulgadas por Enrique VII y Enrique VIII, el gobierno de Isabel fue fuerte, centralizado y efectivo. Guiada por su Consejo Privado (o asesores más íntimos), Elizabeth liquidó las deudas nacionales y restauró la estabilidad financiera del estado. Los duros castigos para los disidentes (dentro de su asentamiento religioso relativamente tolerante) también ayudaron a mantener el orden de la ley &.
Victoria sobre la Armada
Felipe II de España, que había estado casado con la hermana de Isabel, María I, era el rey católico romano más poderoso.
En 1588, la Armada española zarpó de España con el propósito de ayudar a una invasión de Inglaterra para derrocar a Isabel. El 29 de julio, la flota inglesa dañó gravemente la «Armada Invencible» en la Batalla de Gravelines.
Cinco barcos españoles se perdieron y muchos sufrieron graves daños. Pronto se produjo algo peor, cuando un fuerte viento del suroeste forzó a la Armada al Mar del Norte y la flota no pudo transportar a la fuerza de invasión, reunida por el Gobernador de los Países Bajos españoles, a través del Canal de la Mancha.
El famoso discurso pronunciado por la Reina Isabel a sus tropas, que se reunieron en el Campamento de Tilbury, fue enormemente influyente:
‘sé que tengo el cuerpo, pero de una débil mujer; pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra.’
La exitosa defensa del Reino contra la invasión a una escala sin precedentes impulsó el prestigio de la reina Isabel I de Inglaterra y alentó un sentido de orgullo y nacionalismo inglés.
Tolerancia religiosa(comparativa)
El padre de Isabel, Enrique VIII, y la hermana María I, habían visto a Inglaterra dividida entre el protestantismo y el catolicismo, causando profundas divisiones y persecución en nombre de la religión. La reina Isabel I quería construir una nación estable y pacífica con un gobierno fuerte, libre de la influencia de potencias extranjeras en asuntos de la iglesia y el Estado.
Inmediatamente después de convertirse en Reina, creó el Asentamiento Religioso Isabelino. El Acta de Supremacía de 1558 restableció la independencia de la Iglesia de Inglaterra de Roma y le dio el título de Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra.
Luego, en 1559, se aprobó el Acta de Uniformidad, que encontró un punto medio entre el catolicismo y el protestantismo. El carácter doctrinal moderno de la Iglesia de Inglaterra es en gran parte el resultado de este acuerdo, que buscaba negociar un término medio entre las dos ramas del cristianismo.
Más tarde, en su reinado, exclamó,
«Solo hay un Cristo, Jesús, una fe, todo lo demás es una disputa por bagatelas.»
También declaró que no tenía «ningún deseo de hacer ventanas en el alma de los hombres».
Su gobierno solo adoptó una línea dura contra los católicos cuando los extremistas católicos amenazaron esta paz. En 1570 el Papa emitió una Bula Papal de Excomunión contra Isabel y alentó activamente conspiraciones contra ella.
Las décadas de 1570 y 1580 fueron décadas peligrosas para Isabel; se enfrentó a cuatro grandes complots católicos en su contra. Todos tenían el objetivo de conseguir a la Católica María, Reina de Escocia en el trono y devolver Inglaterra al gobierno católico.
Esto dio lugar a medidas más duras contra los católicos, pero se logró una armonía comparativa a lo largo de su reinado.
Retrato de María, Reina de Escocia. Crédito de la imagen: National Trust / CC.
Exploración
Los avances en las habilidades prácticas de navegación permitieron a los exploradores prosperar durante la era isabelina, lo que también abrió rutas comerciales rentables a nivel mundial.
Sir Francis Drake, por ejemplo, fue el primer inglés en circunnavegar el globo. También fue autorizado por Isabel para asaltar los barcos del tesoro españoles en el Nuevo Mundo. En 1583, Humphrey Gilbert, un miembro del parlamento y explorador, reclamó Terranova para la Reina Isabel I y en agosto de 1585 Sir Walter Raleigh organizó la primera colonia inglesa (aunque de corta duración) en América en Roanoke.
Sin estas asombrosas hazañas de exploración, el Imperio británico no se habría expandido como lo hizo en el siglo XVII.
Florecientes artes
El drama, la poesía y el arte florecieron bajo el reinado de Isabel. Dramaturgos como Christopher Marlowe y Shakespeare, poetas como Edmund Spenser y hombres de ciencia como Francis Bacon encontraron una expresión para su genio, a menudo gracias al patrocinio de miembros de la corte de Isabel. Isabel misma fue también una importante mecenas de las artes desde el comienzo de su reinado.
Las compañías de teatro fueron invitadas a actuar en sus palacios, lo que ayudó a su reputación; anteriormente, las casas de teatro a menudo habían sido castigadas o cerradas por ser «inmorales», pero el Consejo Privado impidió que el Alcalde de Londres cerrara los teatros en 1580, citando la afición personal de Isabel por el teatro.
No solo apoyó las artes, sino que Elizabeth también apareció a menudo. La Reina Hada de Spenser, por ejemplo, contiene múltiples referencias a Elizabeth, que aparece alegóricamente como varios personajes.
Uno de los dos únicos retratos conocidos de William Shakespeare, que se cree que fue de John Taylor. Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / CC.
Crear la Edad de Oro de Isabel
Una combinación de paz, prosperidad, artes florecientes y victorias en el extranjero ha llevado a muchos historiadores a considerar el reinado de Isabel una «edad de oro» en la historia inglesa.: un tiempo de expansión, éxito y crecimiento económico en contraste con los que vinieron directamente antes y después de ella.
Transición pacífica del poder
Cuando Isabel finalmente murió en marzo de 1603, sus consejeros aseguraron una transición pacífica del poder a su heredero, el entonces rey Jacobo VI de Escocia. A diferencia de reinados anteriores, no hubo protestas, conspiraciones o golpes de estado, y James llegó a Londres en mayo de 1603, para multitudes y celebraciones.