Equilibrar 24 créditos, una banda de música, reuniones del consejo de hermandad y un trabajo a tiempo parcial estaba afectando a Cali G., entonces una estudiante de 21 años de la Universidad de Missouri. Abrumada, recurrió al alcohol para calmarse.
» Mis responsabilidades se volvieron insoportables. Llegaba a casa de la clase, tomaba una cerveza y me abría camino entre la niebla», dice. Después de una resaca particularmente brutal, Cali juró no beber mucho. Luego, en un viaje de campamento con amigos, tuvo una epifanía de marihuana.
«Mis amigos me dijeron que fumar hierba es más seguro para los pulmones que fumar cigarrillos», dice Cali, que ahora tiene 24 años y vive en el sur de California. «Después de aprender a hacerlo, me hundí en un estado de relajación que rara vez había sentido antes. Era como si hubiera estado usando un chaleco con peso, pero ahora fue levantado.»
A la mañana siguiente, Cali vio cómo los campistas que se habían emborrachado salían tambaleándose de sus tiendas de campaña. «Estaba comiendo galletas de pez Dorado, pensando, Maldita sea, me alegro de haberme perdido», recuerda. «Eso iba en contra de lo que había creído antes: la hierba es mala y el alcohol es legal. Hay una razón para eso, ¿verdad?»
Las creencias de larga data sobre la marihuana están cambiando rápidamente. El cincuenta y tres por ciento de los estadounidenses (y el 68 por ciento de los millennials) apoyan la legalización, según una encuesta de marzo de 2015 realizada por el Pew Research Center. Ya está bien usarlo con fines medicinales en 23 estados y DC, recetado para el dolor, las náuseas, el insomnio, el trastorno de estrés postraumático y más, y puede encenderse de forma recreativa en Colorado, Washington, Oregón y Alaska. Lo que significa que mucha gente puede preguntarse lo mismo que Cali: ¿La marihuana podría ser mejor para ti que el alcohol?
En la encuesta Pew, aproximadamente 7 de cada 10 encuestados dijeron que beber es el hábito más dañino.
Parecen tener razón. El año pasado, los investigadores compararon la letalidad de 10 sustancias para un estudio publicado en Informes Científicos. El alcohol y el tabaco estaban entre los cuatro primeros. El abuso de alcohol está vinculado a 1 de cada 10 muertes entre las personas de 20 a 64 años al año, incluidos accidentes automovilísticos, homicidios y suicidios. Fumar cigarrillos mata a más de 200,000 mujeres cada año por ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón y enfisema. La marihuana, por su parte, fue la última en la lista, unas 114 veces menos mortal que el alcohol.
«En cantidades modestas, la marihuana no causa un daño terrible a la salud de nadie», dice Igor Grant, MD, director del Centro de Investigación de Cannabis Medicinal de la Universidad de California en San Diego. Aún así, él y otros expertos argumentan que se necesita más investigación antes de que respaldemos la marihuana como algo positivo para la salud. Pero debido a que el gobierno federal clasifica la marihuana en la clase de drogas más peligrosas, es increíblemente difícil obtener la aprobación y los suministros necesarios para llevar a cabo un estudio de referencia que podría mostrar los beneficios de la hierba. La marihuana puede resultar ser un vicio más virtuoso que el alcohol, pero eso no significa que hornearte sea bueno para ti.
Marihuana & Tu cuerpo
No es noticia de última hora que el consumo de marihuana afecte la coordinación, la percepción del tiempo y la memoria. Puede obstaculizar su capacidad de prestar atención y alterar su juicio, dice Nora Volkow, MD, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. «A veces, llego a un punto en el que no puedo concentrarme y darme cuenta de que he fumado demasiado», dice Annie D., de 25 años, que trabaja en comercio electrónico en Washington. Los adolescentes y los adultos jóvenes, en particular, pueden no ser capaces de aprender tanto mientras están drogados, dice el Dr. Grant. Y el Dr. Volkow señala que el cerebro todavía se está desarrollando hasta los 24 o 25 años.
La marihuana también puede afectar los trastornos del estado de ánimo y la salud mental. En algunos, puede causar o exacerbar la ansiedad y la depresión. Y las personas con una predisposición genética podrían estar en riesgo de desarrollar esquizofrenia si usan marihuana, concluyó un estudio de Psiquiatría Biológica de 2012. Los consumidores de larga data pueden experimentar síntomas de abstinencia como malestar, inquietud e irritabilidad si dejan de fumar.
Miedo, sí, pero tales efectos no son tan diferentes de lo que experimentan los bebedores. Unas pocas bebidas pueden perjudicar la memoria, afirma el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA). Y los síntomas de abstinencia del consumo excesivo de alcohol a largo plazo son mucho más alarmantes: alucinaciones o delirios.
Hay algunas pruebas de que la marihuana puede tener efectos negativos en el corazón, incluidos informes de casos de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares entre consumidores recientes o pesados. Pero se sabe poco sobre el vínculo, dice David Goff, Jr., MD, PhD, decano de la Escuela de Salud Pública de Colorado en la Universidad de Colorado en Aurora. Un estudio de 2013 muestra que la marihuana puede disminuir la fertilidad, ya que puede disminuir los niveles de la hormona luteinizante, necesaria para la ovulación. Y fumar marihuana no es bueno para los pulmones. No se puede comparar con los efectos del tabaco en la salud, en parte porque, como señala el Dr. Goff, » la gente no fuma un paquete de porros al día.»Aún así, dice,» poner humo voluntariamente en tus pulmones es tonto.»El Dr. Grant agrega :» Cuando fumas marihuana, traes alquitranes que pueden causar cáncer de pulmón.»El uso de un vaporizador puede reducir la exposición al alquitrán.
Marihuana & Su seguridad
Tori C., estudiante de una gran universidad del sur, se salta el alcohol y fuma marihuana por lo general. Siente que la mantiene más segura. En el otoño de 2014, fue agredida sexualmente después de una fiesta en la que ella y su atacante habían estado bebiendo.
Sucede con demasiada frecuencia: Más de 690,000 estudiantes universitarios son atacados cada año por alguien que ha estado bebiendo, estiman las estadísticas del NIAAA. El número anual de víctimas de agresiones sexuales relacionadas con el alcohol, concretamente, es de 97.000. La marihuana, por su parte, tiende a disminuir el comportamiento agresivo. Las dosis moderadas y altas pueden incluso suprimir la violencia y reducir la irritabilidad y la hostilidad en entornos grupales, según una revisión de la investigación sobre Comportamientos Adictivos.
Evidencia de esto está emergiendo fuera del laboratorio. En comparación con los primeros seis meses de 2013, la tasa de homicidios en Denver, Colorado, cayó un 38 por ciento en 2014, el primer año en que se podía comprar marihuana legalmente. La tasa de delitos sexuales forzados se redujo en casi un 19 por ciento. Los críticos advierten, sin embargo, que puede ser un caso de correlación, no de causalidad.
Tori sabe que la única persona culpable de su violación es su violador. Aún así, dice, » Estaba demasiado borracha para defenderme. Beber inhibe mi capacidad de funcionar más que la marihuana. Cuando fumo, mantengo el control.»
Ella siente lo mismo acerca de conducir alto. Ella trata de no conducir bajo la influencia de nada, dice, «pero si tuviera que hacerlo, podría conducir drogada. No hay manera de que pueda manejar un vehículo borracho.»No está muy equivocada. Un estudio de 2010 publicado en la Revista Estadounidense
sobre Adicciones encontró que los conductores bajo la influencia del alcohol subestiman lo deficientes que están, mientras que los participantes que fuman marihuana conducen con cautela para compensar. Los conductores ebrios también tienen más problemas para mantener un automóvil en su carril que los consumidores de marihuana.
Ninguno de los cuales respalda la conducción bajo las drogas. Las muertes en carretera relacionadas con la marihuana parecen estar aumentando: alrededor del 12 por ciento de los conductores estadounidenses en accidentes mortales en 2010 tenían cannabinoides en su sistema,
frente al 4,2 por ciento en 1999. «Si estás drogado, no deberías conducir», dice el Dr. Grant. «Se podría argumentar que conducir ebrio es peor, pero eso no significa que la marihuana sea segura.»
Pot & la línea de fondo
Este debate está lejos de terminar, así que tal vez tómalo con calma. A los oponentes de la legalización les preocupa que no haya suficiente educación y regulación para mantener seguros a los usuarios. Denver ha visto un aumento en las visitas a la sala de emergencias después de que las personas ingirieron grandes cantidades de golosinas mezcladas con marihuana, lo que puede causar ansiedad y alucinaciones. En un trágico caso, un estudiante universitario de visita saltó de un balcón y murió. «Cuando compré hierba en un dispensario, pregunté:’ ¿Cuáles son los efectos secundarios? ¿Cuál es la dosis correcta?»dice Carla Lowe, fundadora de Citizens Against Legalizing Marijuana. Fueron muy inútiles y despreocupados, dice.
La mayoría de los estados tienen agencias con la intención de proporcionar algún nivel de supervisión sobre cómo funcionan los dispensarios, pero Paul Armentano, director adjunto de la Organización Nacional para la Reforma de las Leyes de Marihuana, señala que no hay regulaciones de seguridad acordadas de ningún tipo: no hay supervisión de las instalaciones de pruebas y las pruebas de contaminantes no están estandarizadas. «La gente está acostumbrada a comprar hierba en el mercado negro sin tener idea de la calidad», dice. «A medida que los consumidores se vuelvan más sofisticados, exigirán una mayor calidad y mejores pruebas.»
Entonces, en un mundo ideal, con dispensarios rigurosamente regulados y marihuana orgánica a disposición de los compradores, ¿una persona sana estaría más saludable si consumiera marihuana? Probablemente no. Los estudios muestran el mayor apoyo a la capacidad de la marihuana para aliviar el dolor y los espasmos musculares, según una revisión publicada en el Journal of the American Medical Association en 2015. La evidencia de otros beneficios no está clara. Y si la hierba tiene cualidades protectoras que podrían ayudar a las mujeres sanas, está por verse. Sigue siendo ilegal para uso recreativo en casi todos los estados, por supuesto. En aquellos lugares donde es legal, depende de los individuos decidir si la olla los está levantando o reteniéndolos.
Para Tori C., la marihuana se convirtió en una muleta en lugar de una cura. Después del trauma de su agresión sexual, admite que abusó de la marihuana durante meses, drogándose varias veces al día para «estar adormecida».»Su mejor amiga la enderezó:» Me dijo que dejara de fumar todo el tiempo y que hiciera mi tarea. Encontré un terapeuta, y mis notas mejoraron. Fumar tanto solo puso una curita en lo que realmente me molestaba.»
Este artículo fue publicado originalmente como » Should Everybody Just Get Stoned?»en la edición de enero de 2016 de Cosmopolitan. ¡Haga clic aquí para obtener el problema en la tienda iTunes store!