Características del Cáncer

Por la Dra. Catherine Shaffer, Ph. D. Revisada por Chloe Barnett, BSc

Hay seis características, o características distintivas, del cáncer que se utilizan para organizar nuestra comprensión del estadio de la enfermedad.

Crédito: Kateryna Kon/. com

Normalmente, las células normales evolucionan progresivamente hacia un estado neoplásico, a medida que lo hacen, hay una sucesión de cambios, conocidos como marcas distintivas, que ocurren en el camino. Esto permite que las células cancerosas adquieran rasgos que conducen a la formación de tumores y neoplasias malignas.

Los tumores son tejidos complejos que contienen muchos tipos de células diferentes que interactúan entre sí. También se reclutan células normales, que forman estroma asociado al tumor, como participantes de la tumorogénesis. Las células estromales contribuyen a las capacidades distintivas de las células cancerosas.

Este artículo analiza en detalle las siguientes seis características que se consideran las características distintivas del cáncer:

1. Señalización proliferativa sostenida
2. Supresores evasores del crecimiento
3. Activación de la invasión y metástasis
4. Posibilitando la inmortalidad replicativa
5. Induciendo la angiogénesis
6. Resistencia a la muerte celular

Señalización proliferativa sostenida

Las células normales controlan la producción de sus señales de crecimiento, manteniendo la homeostasis del número de células y la arquitectura de tejido normal. Las células cancerosas desregulan este sistema de control. La capacidad de mantener la proliferación se logra de varias maneras. En primer lugar, las células pueden producir ligandos del factor de crecimiento a los que responden.

En segundo lugar, las células cancerosas pueden indicar células normales en el estroma asociado al tumor, que luego suministran señales de crecimiento a las células cancerosas. La desregulación de la señalización de los receptores puede ocurrir a través de la elevación de las proteínas receptoras en la superficie de las células cancerosas. Las células también pueden independizarse del factor de crecimiento a través de la activación constitutiva de las vías de señalización aguas abajo de los receptores.

Supresores evadientes del crecimiento

Las células cancerosas evitan los programas que, de otro modo, regularían negativamente la proliferación celular que normalmente depende de los genes supresores de tumores. Los supresores tumorales limitan el crecimiento y la proliferación de las células.

Hay dos supresores canónicos, TP53 y RB, y cada uno funciona como nodos dentro de circuitos reguladores. La proteína RB recibe señales de fuentes extracelulares e intracelulares y determina si una célula debe pasar por un ciclo de crecimiento y división. TP53 recibe entradas de estrés y anormalidad y detiene la progresión del ciclo celular hasta que el sistema vuelve a la normalidad.

Activación de la invasión y metástasis

El proceso de invasión y metástasis es una cascada de cambios en la célula de la siguiente manera:

1. Progresión de la invasión local
2. Intravasación en vasos sanguíneos y linfáticos cercanos
3. Tránsito de células cancerosas a través del sistema linfático y sanguíneo
4. Escape de estas células cancerosas a tejidos distantes
5. Formación de micrometástasis
6. Crecimiento de lesiones

Permitir la inmortalidad replicativa

Las células cancerosas necesitan un potencial replicativo ilimitado para formar tumores. La mayoría de las células solo pueden pasar a través de un número limitado de ciclos de crecimiento y división debido a la senescencia y la muerte celular.

Cuando las células en cultivo superan estas limitaciones, se considera que han sufrido inmortalización. Se cree que este proceso está relacionado con la capacidad de mantener telómeros, estructuras que protegen los extremos de los cromosomas, que sirven como una especie de reloj celular que recorre cada generación de células.

Angiogénesis inducida

Los tumores requieren oxígeno y nutrientes para crecer. Se forman nuevos vasos sanguíneos para suministrar estos elementos a las células a través del proceso de angiogénesis. Los mecanismos reguladores en la célula normalmente controlan el proceso de angiogénesis. Las células cancerosas muestran la activación de las vías de angiogénesis, lo que lleva a la formación de vasos sanguíneos que irrigan el tumor.

Resistencia a la muerte celular

La muerte celular programada, o apoptosis, es una de las defensas del cuerpo contra las células cancerosas. La apoptosis se desencadena por ciertos procesos fisiológicos en las células cancerosas durante el curso de la tumorogénesis. Estos incluyen desequilibrios de señalización causados por oncogenes y daños en el ADN. Las células cancerosas superan esta defensa de la célula.

Uno de los mecanismos comunes para esto es la pérdida de la función supresora tumoral TP53, que elimina un sensor de daño crítico en el sistema. Los tumores también pueden tener niveles elevados de reguladores antiapoptóticos y señales de supervivencia, o factores proapoptóticos regulados a la baja.

Lectura adicional

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Escrito por

Dr. Catherine Shaffer

Catherine Shaffer es una escritora independiente de ciencia y salud de Michigan. Ha escrito para una amplia variedad de publicaciones comerciales y de consumo sobre temas de ciencias de la vida, particularmente en el área de descubrimiento y desarrollo de medicamentos. Tiene un doctorado en Química Biológica y comenzó su carrera como investigadora de laboratorio antes de pasar a la escritura científica. También escribe y publica ficción, y en su tiempo libre disfruta del yoga, el ciclismo y el cuidado de sus mascotas.

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