Cobras, Kraits, Serpientes Marinas, Víboras Mortuorias y Parientes (Elapidae)

(Elapidae)

Clase Reptilia

Orden Squamata

Suborden Serpentes

Familia Elapidae

Descripción en miniatura
Serpientes venenosas pequeñas a grandes

Tamaño
7-200 in (18-500 cm)

Número de géneros, especies
60 géneros; más de 300 especies

Hábitat
Muy variable dependiendo de la especie; desierto, sabana, selva tropical, totalmente arbórea a completamente marina

Estado de conservación
Vulnerable: 7 especies; Menor Riesgo/Casi Amenazado: 2 especies

Distribución
Sur de los Estados Unidos a América Central y del Sur, África, Asia, Australia y los Océanos Pacífico e Índico

Evolución y sistemática

Las dos familias principales de serpientes venenosas son Elapidae, o serpientes elápidas, y Viperidae, las víboras y las pitvipers. Las serpientes de estas familias son similares en que tienen colmillos en la parte delantera de la boca. Sin embargo, los dos grupos surgieron independientemente de los antepasados de serpientes no venenosas, por lo que hay diferencias importantes entre ellos. La apariencia general de los elápidos es mucho más parecida a la de los colúbridos no venenosos que a la de las víboras de cola corta, generalmente regordetas. Las principales diferencias entre elápidos y víboras están en la estructura del aparato de entrega del veneno y la naturaleza del veneno. Los elápidos tienen dentición proteroglífica, que significa «colmillos frontales fijos».»Las víboras tienen dentición solenoglífica, que significa colmillos delanteros móviles.»En los elápidos, los colmillos están fijos en una posición y son relativamente cortos para evitar perforar el labio inferior de la serpiente. Las víboras tienen colmillos largos que tienen bisagras y se pliegan hacia atrás en la boca. El veneno de los elápidos es muy diferente al de las víboras. Los elápidos tienen veneno neurotóxico (veneno nervioso), que actúa principalmente sobre el sistema nervioso central. El veneno afecta la función cardíaca y la respiración, pero causa poco o ningún daño en el sitio de la mordedura. Las víboras tienen principalmente veneno hemotóxico y miotóxico, que produce daños severos en el sitio de la mordedura, incluida la necrosis completa del tejido circundante.

Las serpientes venenosas elápidas incluyen 60 géneros y más de 300 especies. Debido a que los elápidos representan aproximadamente el 10% de las especies de serpientes vivas y más del 50% de las especies de serpientes venenosas, son de considerable importancia médica. Los elápidos son fantásticamente diversos en tamaño, forma, color, ecología y comportamiento, pero se pueden clasificar de la siguiente manera según el tamaño y la distribución: cobras y mambas; serpientes de coral; kraits terrestres; elápidos australopapuanos, que incluyen serpientes marrones, taipanes y víboras mortíferas; kraits marinos y serpientes marinas.

Poco se sabe sobre el origen de las serpientes elápidas, excepto que están relacionadas con algunas formas africanas que parecen tener colmillos «protoelápidos». Por ejemplo, los miembros africanos y de Oriente Medio del género Atractaspis son venenosos y tienen colmillos delanteros, pero también tienen una serie de características que los diferencian de los elápidos y los unen con especies principalmente no venenosas. El género de África austral Homoroselaps es confuso en que tiene colmillos elápidos y veneno, pero parece tener características de Atractaspis.

A pesar de la confusión, los elápidos parecen formar un grupo monofilético, al igual que cada uno de los linajes elápidos principales. Los elápidos juntos se definen principalmente por la presencia de un sistema de administración de veneno que comprende dos pequeños colmillos delanteros permanentemente erectos. Se han utilizado diversos conjuntos de datos para dilucidar las relaciones entre y dentro de los linajes elápidos, incluidos diversos aspectos de la morfología, albúminas de proteínas, cariotipos, alozimas, secuencias de proteínas venenosas y secuencias de ADN. Todavía hay cierto desacuerdo sobre las relaciones entre los grupos principales de elápidos.

El número y el contenido de las familias y subfamilias elápidas han variado ampliamente. Dependiendo de los niveles percibidos de diferenciación, varios autores han reconocido una sola familia, Elapidae, con dos a seis subfamilias o dos familias: Elapidae, elápidos terrestres, y Hydrophiidae, serpientes marinas. La evidencia de estudios de morfología y secuencias de ADN muestra que las serpientes marinas están más estrechamente relacionadas con los elápidos de Australia y Papúa y, por lo tanto, son parte de la radiación elápida.

Las serpientes marinas completamente marinas evolucionaron a partir de ancestros terrestres australianos que llevaban vida, y los kraits marinos parcialmente marinos parecen estar más estrechamente relacionados con los elápidos terrestres en Asia y Melanesia. La mayoría de las autoridades reconocen una sola familia, Elapidae, que tiene dos subfamilias: las Elapinae, que incluyen serpientes de coral, cobras, mambas y kraits terrestres, y las Hydrophiinae, que incluyen todos los elápidos australopapuanos, kraits marinos y serpientes marinas.

Los fósiles definitivos de serpientes elápidas son raros, pero se han encontrado en depósitos del Mioceno en Europa, América del Norte, África y Australia. Porque hay tan pocos, estos fósiles han contribuido muy poco a la comprensión de elapid evolución.

Características físicas

Los elápidos son generalmente serpientes delgadas, altamente ágiles, con una cabeza colúbrida que no es muy distinta del cuello y tiene escamas o escudos grandes, colúbridos. Los elápidos carecen del escudo loreal que separa el escudo nasal de los escudos preorbitales (la mayoría de las serpientes colúbridas no venenosas tienen este escudo). Debido a que los colmillos son cortos, la boca no tiene abierta cuando la serpiente huelgas. La longitud de estas serpientes varía de 7 pulgadas (18 cm) (el raro fijiano, Ogmodon vitianus) a más de 200 pulgadas (5 m) (cobra real, Ophiophagus hannah). El cuerpo a menudo tiene rayas que pueden ser muy coloridas. Muchas cobras se aplanan cuando se excitan, y las cobras son famosas por la capacidad de extender sus costillas del cuello para formar una capucha.

Las serpientes de coral de las Américas pueden ser unicolores (sin bandas), pero la mayoría de las especies son famosas por tener una serie brillante de bandas de colores alternos. Las serpientes pueden ser bicolores, tricolores o incluso cuadricolores. Las bandas sirven como advertencia a los depredadores potenciales. También es famosa la radiación diversa de serpientes no venenosas que imitan a las serpientes de coral. Muchas especies de serpientes no venenosas que viven en las mismas regiones que las serpientes de coral han desarrollado una coloración casi idéntica a la de las serpientes de coral. Se ha estimado que el 18% de todas las serpientes encontradas en las Américas son mímicas de serpientes de coral. Hay el doble de imitaciones que hay especies de serpientes de coral.

Las serpientes marinas han evolucionado muchas adaptaciones, desde la existencia parcialmente marina de los kraits marinos (Laticauda) hasta la existencia totalmente marina de las serpientes marinas. Las fosas nasales de todas las serpientes marinas tienen válvulas que forman un sello hermético alrededor de la boca cuando la serpiente se sumerge. Las serpientes marinas se mueven sinusoidalmente al igual que las serpientes terrestres, pero se propulsan a través del agua con una cola en forma de paleta en lugar de agarrar el sustrato con escamas anchas del vientre como lo hacen las serpientes terrestres. Las escamas del vientre de las serpientes marinas completamente marinas son casi del mismo tamaño que sus otras escamas corporales.

Distribución

Los elápidos se encuentran en el sur de los Estados Unidos hasta América Central y del Sur, África, excepto Madagascar, el sur de Asia, Australia y los Océanos Pacífico e Índico intermedios. Son más diversas en las regiones ecuatoriales. Aunque están ampliamente distribuidos, cada uno de los principales grupos elápidos tiende a ocupar una región en particular. Por ejemplo, la fauna elápida de las Américas incluye solo el diverso linaje de serpientes coralinas, que tiene aproximadamente 60 especies. Existen varias especies de serpientes de coral en los Estados Unidos, desde Carolina del Norte hasta Florida y el oeste hasta Arizona. La diversidad de serpientes de coral aumenta enormemente en México y América Central y del Sur. El grupo cobra ocupa casi toda África, Oriente Medio y todo el sur de Asia. Las cobras llegan a Java en el archipiélago indonesio. Las mambas se encuentran en el sur y centro de África, y los kraits terrestres se encuentran desde la India hasta el sudeste asiático. Los elápidos australopapú son los más diversos en términos de número de especies. Se encuentran en toda Australia y Nueva Guinea. Algunas especies de elápidos se encuentran en las Islas Salomón. El inusual Ogmodon vitianus es la única especie en Polinesia, donde vive en las profundidades de Fiyi. Los kraits marinos se encuentran en las zonas costeras del sur de Asia a través del sudeste Asiático, Melanesia y Polinesia. Las serpientes marinas son abundantes en los arrecifes de coral en las cálidas aguas del norte de Australia, Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas y todo el sudeste asiático. Existen unas pocas especies tan al oeste como el Golfo Pérsico y tan al este como la Polinesia Francesa. Solo una especie, la serpiente marina de vientre amarillo (Pelamis platurus), se extiende más allá de esta región, y es la única especie pelágica o de aguas abiertas. Esta serpiente se encuentra en aguas cálidas desde la costa este de África hasta la costa oeste de América del Norte y Central en los Océanos Pacífico e Índico. Es casi seguro que es la especie de serpiente más ampliamente distribuida. No se sabe que existan serpientes marinas en el Océano Atlántico.

Hábitat

Las serpientes elápidas tienen hábitats diversos. La mayoría son habitantes de la tierra, que se encuentran en todas partes, desde la selva tropical hasta la sabana, las llanuras cubiertas de hierba y el desierto duro. Algunas especies tienen un hábitat preferido

; otras son generalistas. Algunos elápidos buscan refugio bajo rocas o en madrigueras de roedores; otros se refugian en tierra suelta. La mayoría de las cobras son terrestres, pero algunas son en su mayoría arbóreas o acuáticas. Las mambas africanas pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles, donde son excepcionalmente elegantes y rápidas. Casi todas las serpientes marinas totalmente marinas y los kraits marinos parcialmente marinos habitan arrecifes de coral, donde se alimentan de presas, en su mayoría peces y anguilas. Los kraits marinos llegan a las playas y a las rocas circundantes cuando necesitan descansar o poner sus huevos.

Comportamiento

Muchas serpientes elápidas están activas al atardecer y por la noche. Otros son forrajeros activos durante el día. Debido a que los elápidos, como todas las serpientes, son ectodermos y, por lo tanto, deben termorregularse, el momento en que están activos depende de la temperatura. En las regiones más frías, como el sur de África y el sur de Australia, la actividad eléctrica sigue las estaciones. La actividad máxima ocurre durante los meses más cálidos, y la hibernación durante los meses más fríos, aunque muchas especies emergen en los días soleados de invierno para tomar el sol. Durante el calor del verano, las serpientes diurnas son más activas por la mañana, al final de la tarde y temprano en la noche, cuando hace más frío. En primavera y otoño, estas especies están activas durante todo el día porque no se sobrecalientan.

Debido a que las serpientes pueden ser difíciles de encontrar, sorprendentemente se han realizado pocas investigaciones sobre el comportamiento de las serpientes elápidas y las serpientes en general. La introducción de transmisores de radio lo suficientemente pequeños para ser implantados quirúrgicamente en serpientes ha permitido a los investigadores seguir a las serpientes y documentar su actividad diaria a través de las estaciones. Los hallazgos han demostrado que muchos elápidos que alguna vez se pensaron sedentarios son en realidad altamente móviles, como la víbora mortuoria australiana (género Acanthophis) y la serpiente de cabeza ancha australiana (Hoplocephalus bungaroides).

Una cobra que emerge de una canasta tejida y «baila» con la flauta de un encantador de serpientes es una imagen familiar. Las cobras egipcias, asiáticas e indias se utilizan para estas manifestaciones. Contrariamente a la creencia popular, las serpientes no están siendo encantadas o hipnotizadas. La serpiente se recoge y se coloca en una cesta tejida, donde está segura. El encantador puede meter la mano en la canasta y agarrar a la serpiente en la mitad del cuerpo, pero tiene cuidado de mantener a la serpiente desequilibrada. Cuando el encantador levanta la tapa de la canasta, la serpiente se levanta en una postura defensiva vertical con la capucha extendida. Debido a que sabe que las cobras golpean desde una postura vertical hacia abajo, el encantador se mantiene fuera de su alcance y se balancea de lado a lado mientras juega. Las serpientes carecen de oídos externos y solo captan sonidos aerotransportados de baja frecuencia, por lo que la música no tiene influencia en la cobra. La flauta del encantador es solo un accesorio; la cobra sigue los movimientos del encantador. Algunos encantadores usan serpientes inmovilizadas por enfriamiento, y otros usan cobras inalteradas. Sin embargo, hay evidencia de que algunos encantadores provocan a las cobras a golpear un palo o un trozo de tela áspera, que se extrae a la fuerza de la boca de la serpiente, llevándose los colmillos con ella.

Ecología de alimentación y dieta

Los elápidos son diversos tanto en la dieta como en el método de obtención de alimentos. Estas serpientes usan la intoxicación en lugar de la constricción para someter a sus presas. La presa principal son pequeños vertebrados (ratas, ratones, aves, serpientes, lagartos, ranas y peces) y, a veces, huevos. Algunas serpientes se especializan. La cobra Rinkhal del sur de África (Hemachatus haemachatus) tiene una especial afición por los sapos.

En Australia, solo las víboras mortífagas (género Acanthophis), las serpientes marrones (género Pseudonaja), las serpientes negras (género Pseudechis) y los taipanes (género Oxyuranus) comen pequeños mamíferos como una gran parte de la dieta, pero también comen otras presas. Muchas de las diversas especies de fauna terrestre elápida de Australia se especializan en pequeños reptiles, en su mayoría lagartos, que las serpientes encuentran buscando a cubierto o buscando alimento activo. Otros elápidos se especializan en ranas, que se encuentran a la orilla del agua o a cubierto.

Tanto los kraits marinos parcialmente marinos (Laticauda) como las diversas serpientes marinas totalmente marinas obtienen toda su comida del hábitat acuático. Los kraits marinos se especializan en anguilas que encuentran entre los arrecifes. Las serpientes marinas tienen dietas diversas. La mayoría come peces relativamente sedentarios que son fáciles de atrapar, pero tienden a especializarse en una o varias formas de pescado, que van desde gobios cortos hasta anguilas largas y calamares. Tres especies de serpientes marinas comen solo las masas de huevos de los peces.

Las cobras reales comen otras serpientes, incluidas especies venenosas. Las serpientes bandy-bandy australianas (género Vermicella) no comen más que serpientes ciegas. Muchas serpientes de coral se especializan en otras serpientes. Algunas especies de serpientes australianas nadadoras de arena del género Simoselaps no comen más que los huevos de otros reptiles. Ingieren los huevos pequeños enteros y luego, se cree, regurgitan las cáscaras vacías.

La mayoría de los elápidos son forrajeros activos. La víbora de la muerte australiana (género Acanthophis), sin embargo, permanece en posición y ondula la punta de su cola (que en contraste con el resto de la cola es de color blanco amarillento, se asemeja a un insecto larvario) para atraer a sus presas. Las serpientes látigo australianas (género Demansia) tienen ojos grandes y son cazadores diurnos muy activos y visuales. Las mambas africanas (género Dendroaspis) también tienen ojos grandes para ayudarles a localizar pequeños mamíferos.

Biología reproductiva

Los elápidos tienden a reproducirse una vez al año en primavera, a menudo después de combates de machos sobre hembras. Todas las serpientes coralinas, mambas, kraits terrestres, kraits marinos, casi todas las cobras y aproximadamente la mitad de los elápidos australopapú son ponedoras de huevos. La mayoría de las serpientes ponen huevos, pero la viviparidad ha evolucionado varias veces de forma independiente. La reproducción viva es más común en especies que viven en climas fríos porque se cree que las madres son capaces de controlar la temperatura de desarrollo de sus crías mediante la termorregulación conductual. Esta habilidad es una ventaja importante en un verano corto. La única cobra que evolucionó con vida es la cobra Rinkhal del sur de África, que tiene camadas de hasta 60 crías. En Australia hay una radiación diversa de elápidos vivos. Aproximadamente la mitad de los 20 géneros y más de 90 especies de Australia son portadores vivos. Hay una disputa sobre cuántas veces ha evolucionado el soporte vivo en la radiación elápida australiana. Se sabe que los portadores vivos han evolucionado al menos dos veces de forma independiente, una en la radiación principal de portadores vivos y otra en la serpiente negra de vientre rojo (Pseudechis porphyriacus). Los otros miembros de este género son ponedoras de huevos. Las serpientes marinas totalmente marinas también son portadoras vivas.

La mayoría de los elápidos no cuidan de sus huevos o crías. En las especies que ponen huevos, las hembras encuentran lugares adecuados para poner huevos-debajo de una roca, en o debajo de un tronco, o en una grieta— y desocupan el sitio. Los huevos incuban durante aproximadamente tres meses, y las crías eclosionan y están inmediatamente solas. En las especies vivas, la madre pasa por un embarazo de tres meses y da a luz en un lugar aislado. Al igual que los hatch-lings, los jóvenes nacidos vivos están inmediatamente por su cuenta. Una excepción son las cobras reales, que forman un vínculo de pareja y construyen un nido a partir de hojas y tierra. Las parejas de cobra real protegen sus nidos y sus huevos y pueden ser muy agresivas durante la temporada de cría.

Estado de conservación

Nueve especies están incluidas en la Lista Roja de la UICN. Siete de ellos se clasifican como Vulnerables: Austrelaps labialis, Denisonia maculata, Echiopsis atriceps, E. curta, Furina dunmalli, Hoplocephalus bungaroides y Ogmodon vitianus. Dos especies se clasifican como de Menor Riesgo/Casi Amenazadas: Elapognathus minor y Simoselaps calonotus.

La conservación de serpientes es relativamente rara en la mayor parte del mundo, en parte porque se sabe poco sobre la mayoría de las especies. La serpiente elápida mejor estudiada es la serpiente australiana de cabeza ancha. Esta serpiente se distribuye solo en el país de arenisca que rodea la gran Sídney. Ahora es raro y se considera vulnerable. A lo largo de más de 10 años, investigadores de la Universidad de Sydney han documentado el movimiento, el comportamiento y la preferencia de hábitat de estas serpientes. Durante mucho tiempo se ha sabido que las serpientes de cabeza ancha pasan el invierno bajo las rocas en los bordes de los acantilados. Las serpientes, sin embargo, parecían desaparecer en verano, por lo que se utilizó el rastreo por radio para seguir sus movimientos

. Se encontró que las serpientes pasan el verano muy arriba en el dosel del bosque, donde se esconden en huecos, pero que solo usan árboles grandes. Los investigadores también encontraron que durante el invierno las serpientes son muy particulares en cuanto al tamaño de las rocas que usan: demasiado delgadas y la serpiente se calienta demasiado; demasiado gruesas y la serpiente no está lo suficientemente caliente. Desafortunadamente para las serpientes, las rocas son del mismo tamaño que los paisajistas venden para jardines. Tanto los árboles grandes como las rocas de tamaño apropiado deben preservarse para que la especie sobreviva.

Se sabe mucho menos sobre el estado de conservación de otras especies elápidas. Cientos de miles de cobras se recolectan de la naturaleza en Indonesia y otras partes de Asia para el comercio de piel de reptil. Las pieles de cobra se convierten en cinturones, carteras y otras prendas de vestir. Hay poca información sobre el efecto de esta práctica en las poblaciones de cobra. Del mismo modo, la degradación de los hábitats marinos de los kraits y las serpientes marinas probablemente está teniendo un efecto, pero el efecto no se ha cuantificado. La pérdida de hábitat es una preocupación primordial para muchas especies elápidas porque muchas de ellas son especialistas en hábitat.

Significado para los seres humanos

Las serpientes elápidas son uno de los dos grupos principales de serpientes venenosas. Muchas especies son de especial importancia para los seres humanos debido al peligro que representan. Muchas de las serpientes más venenosas son elápidos. Las personas mueren por mordeduras de serpiente elápidas, pero el peligro de una serpiente tiene tanto que ver con el comportamiento como con el nivel de toxicidad. Por ejemplo, el taipán interior australiano, o serpiente feroz (Oxyuranus microlepidotus), tiene el veneno más potente. Pocas personas han sido asesinadas por esta serpiente, sin embargo, porque habita áreas inhóspitas donde la gente tiende a no vivir. El taipan también es muy tímido y siempre se retira si puede. Del mismo modo, las serpientes marinas son altamente venenosas, pero la mayoría no están inclinadas a morder, por lo que la incidencia de mordeduras de serpientes marinas es extremadamente baja. En contraste, algunas especies de cobra asiática son menos tóxicas, pero son comunes en regiones densamente pobladas, por lo que la gente tiende a encontrarlas más que a serpientes más venenosas. Por lo tanto, la incidencia de mordeduras de serpiente mortales puede ser alta. Australia tiene la mayor diversidad de serpientes elápidas en términos de número de especies. La muerte por mordeduras de elápido es rara en Australia debido al acceso a antivenenos y al amplio conocimiento de la técnica de primeros auxilios de inmovilización por presión de Sutherland (envoltura del área mordida y entablillado de la extremidad afectada). En partes de África, India y el sur de Asia, la muerte por mordedura de elápido es un problema médico importante.

Cuentas de especies

Lista de Especies

Mamba negra
Serpiente coral norteamericana
Cobra de bosque
Cobra escupidora de cuello negro
Cobra real
Víbora mortuoria
Serpiente marina olivo
Serpiente marina cabeza de tortuga
Krait de mar
Serpiente tigre
Taipan
Serpiente marina de vientre amarillo
Serpiente negra de vientre rojo
Serpiente marrón
Serpiente media ceñida
Serpiente bandy-bandy

Mamba negra

Dendroaspis polylepis

subfamilia

Elapinae

taxonomía

Dendroaspis polylepis Günther, 1864, Río Zambezi, Mozambique.

otros nombres comunes

Francés: Mamba noir; Alemán: Schwarze Mamba.

características físicas

La mamba negra tiene una longitud de 2-3 m (78-118 pulgadas). Es de color oliva oscuro, gris o bronce de cañón, con una cabeza y ojos grandes.

distribución

África central y meridional.

hábitat

El hábitat de la mamba negra es altamente arbóreo, pero, a diferencia de la mamba verde, la especie se encuentra igualmente en el suelo, donde puede moverse muy rápidamente. Prefiere la sabana baja.

comportamiento

La mamba negra es generalmente diurna pero crepuscular en algunas partes de su rango. A menudo utiliza una base semipermanente en agujeros o grietas en árboles o termiteros durante muchos años. Aunque se consideran agresivas, las mambas negras suelen huir si se les da la oportunidad.

ecología de alimentación y dieta

Este elápido tiene una dieta variada de pequeños mamíferos, pero también se alimenta de aves y otras serpientes.

biología reproductiva

La hembra pone de seis a 17 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

La mamba negra es altamente venenosa. Tan recientemente como en la década de 1960, las mordeduras de la mamba negra eran casi siempre fatales. Las mordeduras siguen siendo peligrosas, pero se pueden tratar si se inician los primeros auxilios apropiados y se administra el antídoto rápidamente.

Serpiente coral norteamericana

Micrurus fulvius

subfamilia

Elapinae

taxonomía

Coluber fulvius Linnaeus, 1766, Carolina.

otros nombres comunes

Inglés: Northern coral snake; Español: Serpiente-coralillo arlequin.

características físicas

Esta esbelta serpiente alcanza una longitud de 45-70 cm (18-28 pulgadas), pero se registró un espécimen a 130 cm (51 pulgadas). Tiene bandas gruesas de color rojo y negro y bandas finas de color amarillo en un patrón alterno con amarillo entre negro y rojo.

distribución

Este y sureste de los Estados Unidos desde Carolina del Norte hasta el extremo sur de Florida, oeste a este y sur de Texas y sur a centro de México.

hábitat

El hábitat de la serpiente de coral de América del Norte es muy variable, desde el bosque hasta el desierto.

comportamiento

Poco se sabe.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente come principalmente pequeños lagartos, pero también consume otras serpientes. Es un forrajero activo que parece ser capaz de seguir los rastros de olor dejados por presas potenciales.

biología reproductiva

La serpiente hembra pone hasta 13 huevos, pero generalmente menos de nueve.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

Esta es una especie venenosa. Las mordeduras pueden ser fatales, pero ahora son raras debido a la invasión del hábitat y la introducción de antídoto.

cobra

Naja melanoleuca

subfamilia

Elapinae

taxonomía

Naja melanoleuca Hallowell, 1857, Gabón.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

La cobra del bosque tiene una longitud de 79-118 pulgadas (2-3 m). Con su cuerpo grande y grueso, es la cobra más grande de África. Su color es variable según la región, pero generalmente es oscuro con barras transversales o manchas.

distribución

África occidental y central y partes costeras orientales de África meridional.

hábitat

Esta especie generalmente habita en bosques y bosques, pero también se puede encontrar en sabanas abiertas y pastizales en algunas partes de su área de distribución.

comportamiento

La cobra forestal es rápida, muy activa y una trepadora ágil. Está activo tanto de día como de noche y puede ser agresivo si no es capaz de retirarse.

ecología de alimentación y dieta

Este es un forrajero activo que se alimenta de una amplia variedad de presas, incluidos mamíferos, aves, reptiles y anfibios.

biología reproductiva

La hembra pone de 15 a 26 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

Esta especie es venenosa, pero se sabe poco sobre los efectos de una mordedura porque la serpiente tiene éxito en evitar a los humanos.

cuello Negro cobra escupidora

Naja nigricollis

subfamilia

Elapinae

taxonomía

Naja nigricollis Reinhardt, 1843, Guinea. El género probablemente incluye varias especies.

otros nombres comunes

Francés: Cobra à cou noir; Alemán: Speikobra.

características físicas

Esta serpiente alcanza una longitud de aproximadamente 2 m (79 pulgadas). La especie es muy variable en color, que va desde marrón apagado a bandas negras y blancas contrastantes hasta negro azabache. Sus colmillos son como agujas hipodérmicas en que cada colmillo tiene una abertura en la punta que apunta hacia afuera, lo que permite a la cobra «escupir» veneno a una distancia considerable.

distribución

África occidental, central y meridional.

hábitat

La cobra escupidora de cuello negro generalmente prefiere la sabana abierta, pero se puede encontrar en todo tipo de hábitat terrestre, incluidas las áreas urbanas.

comportamiento

Esta cobra es terrestre, pero es un buen escalador. Por lo general, está activo por la noche, pero a veces también durante el día.

ecología de alimentación y dieta

Esta cobra tiene una dieta variada, que incluye reptiles y anfibios (incluso sapos), aves y huevos.

biología reproductiva

La hembra pone de ocho a 20 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

La serpiente expulsa veneno de sus colmillos, apuntando a los ojos del objetivo. Una serpiente grande puede escupir un chorro de veneno de hasta 3 m (118 pulgadas). El veneno causa dolor extremo y puede causar ceguera temporal si el tratamiento no se inicia de inmediato. La picadura puede ser fatal.

el Rey cobra

Ophiophagus hannah

subfamilia

Elapinae

taxonomía

Hamadryas hannah Cantor, 1836, Calcuta.

otros nombres comunes

Francés: Cobra hannah; Alemán: Königskobra.

características físicas

La cobra real tiene una longitud promedio de aproximadamente 118 pulgadas (3 m), pero se ha reportado que alcanza una longitud de más de 197 pulgadas (5 m). Es la serpiente venenosa más larga. Su color varía mucho en combinaciones de marrón, amarillo, verde oliva y negro. Algunas serpientes tienen bandas con un orificio amarillo.

distribución

de la India al sudeste de China; Filipinas y archipiélago indonesio.

hábitat

La cobra real se encuentra en la selva alta y densa, a menudo cerca del agua.

comportamiento

Esta es una especie tímida que evita a los humanos, pero puede volverse agresiva cuando está acorralada. Ataca para proteger su nido.

ecología de alimentación y dieta

Esta especie se alimenta principalmente de otras serpientes, que encuentra a través de la alimentación activa.

biología reproductiva

La cobra real es una de las únicas especies de serpientes que construye un nido, que está hecho de vegetación y suelo muertos. Los matorrales de bambú

son el sitio de anidación preferido. Tanto el macho como la hembra permanecen con los huevos y los protegen hasta la eclosión.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

Esta especie se considera altamente peligrosa debido a su gran tamaño y potente veneno. Es venerado en las sociedades indias y del Sudeste asiático debido a estos rasgos.

Víbora mortuoria

Acanthophis antarcticus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Boa antarctica Shaw, 1794, Australia.

otros nombres comunes

Alemán: Todesotter.

características físicas

Esta especie tiene una longitud media de 20-39 pulgadas (0,5–1 m). A diferencia de otros elápidos, es de cuerpo grueso y por lo tanto se asemeja a las víboras. Es de color variable, que varía de marrón claro a casi negro, generalmente con un patrón de bandas.

distribución

Australia oriental y meridional.

hábitat

La víbora de la muerte habita en pastizales hasta el desierto.

comportamiento

A diferencia de la mayoría de los elápidos, las víboras de la muerte esperan a sus presas. Se entierran en sustrato y atraen presas con una cola de gusano. La especie es nocturna y secreta.

ecología de alimentación y dieta

La víbora de la muerte se alimenta principalmente de pequeños reptiles, pero también se alimenta de ranas y pequeños mamíferos.

biología reproductiva

Esta especie está viva, con hembras dando a luz hasta 20 crías.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

La víbora mortal es considerada una de las serpientes más peligrosas porque es altamente venenosa. La tasa de mortalidad por mordeduras ha disminuido debido a la disponibilidad de antivenenos y al amplio conocimiento de la técnica de primeros auxilios de inmovilización por presión de Sutherland. Esta serpiente a veces se encuentra en áreas urbanas.

Serpiente marina de olivo

Aipysurus laevis

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Aipysurus laevis Lacepèdé, 1804, Mar de Arafura.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

Esta especie tiene una longitud media de 47-79 pulgadas (1,2-2 m). Una de las más grandes de las serpientes marinas completamente marinas, es de cuerpo grueso y muy variable en color y patrón, que van desde el marrón claro hasta el oscuro con motas.

distribución

Aguas tropicales cálidas del norte de Australia y Nueva Guinea.

hábitat

Esta especie habita en arrecifes de coral.

comportamiento

Esta serpiente marina es inusualmente curiosa. Muchos buceadores y buceadores han experimentado encuentros cercanos con serpientes marinas de olivo.

ecología de alimentación y dieta

Las serpientes marinas de olivo comen una amplia variedad de peces.

biología reproductiva

Esta serpiente viva da a luz de dos a seis crías.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

Debido a la curiosidad, la abundancia y el gran tamaño, la serpiente marina de olivo se considera peligrosa para los seres humanos.

Serpiente marina cabeza de tortuga

Emydocephalus annulatus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Emydocephalus annulatus Krefft, 1869, Islas de la Lealtad.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

Esta especie tiene una longitud media de aproximadamente 30 pulgadas (75 cm). Es muy variable en color y patrón, que van desde un patrón fuerte con bandas claras y oscuras hasta un negro o gris casi uniforme.

distribución

Aguas tropicales cálidas de Australia.

hábitat

Esta especie se encuentra en arrecifes de coral poco profundos.

comportamiento

La serpiente marina con cabeza de tortuga vive en densidades muy altas en algunos arrecifes.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente marina se especializa en masas de huevos de peces, particularmente los huevos de gobios y blennes pequeños.

biología reproductiva

Esta especie es portadora de vida, pero se sabe poco más sobre su reproducción.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

Esta especie es venenosa pero de poca amenaza para los humanos.

Mar krait

Laticauda colubrina

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Hydrus colubrinus Schneider, 1799, tipo de localidad desconocida.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

El krait marino tiene una longitud media de aproximadamente 39 pulgadas (1 m), pero puede alcanzar 55 pulgadas (1,4 m). Tiene un llamativo patrón de bandas con bandas alternadas de azul o gris azulado y negro. Las adaptaciones para la vida marina incluyen fosas nasales con válvulas y una cola en forma de paleta. Las ventrales bien desarrolladas facilitan la locomoción terrestre después de la emergencia del agua.

distribución

Regiones costeras desde la India a través del Sudeste Asiático hasta Nueva Guinea y muchas islas del Pacífico.

hábitat

Esta serpiente se alimenta de arrecifes de coral y llega a playas y áreas rocosas cercanas para descansar y poner huevos. Ocasionalmente entra en áreas de manglares.

comportamiento

El krait marino es principalmente nocturno, pero a veces se alimenta durante el día.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente se alimenta casi exclusivamente de anguilas en arrecifes de coral.

biología reproductiva

La hembra pone hasta 18 huevos en tierra.

estado de conservación

No amenazado

importancia para los seres humanos

El krait marino es altamente venenoso, pero tiene una naturaleza suave y rara vez muerde a los seres humanos.

Serpiente tigre

Notechis scutatus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Naja scutata Peters, 1861, Java (error). La taxonomía es confusa y en disputa. Se reconocen dos especies, pero la evidencia de ADN considerable sugiere que las serpientes tigre son una sola especie altamente variable.

otros nombres comunes

Inglés: Tropical rat snake; Francés: Serpents tigrés; Alemán: Tigerottern.

características físicas

La longitud media es de aproximadamente 47 pulgadas (1,2 m) para la mayoría de los individuos continentales. Algunas poblaciones de islas tienen gigantes que pueden alcanzar casi 79 pulgadas (2 m) y enanos que son más cortos que 28 pulgadas (70 cm). La serpiente tigre es muy variable en color y patrón, que van desde gris claro a marrón a negro con o sin un patrón de bandas.

distribución

Sur y sureste de Australia.

hábitat

El hábitat de esta serpiente es muy variable, pero a menudo se encuentra alrededor de áreas húmedas cerca de arroyos y otros cuerpos de agua.

comportamiento

La serpiente tigre generalmente está activa durante el día, pero se vuelve nocturna en las noches cálidas. Los machos a veces participan en combates por encima de las hembras.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente tiene una dieta variada. Se alimenta de reptiles y mamíferos, pero las ranas constituyen una gran parte de la dieta de muchas poblaciones. Los gigantes de la isla, como la serpiente tigre de la isla Chappell, comen presas grandes, incluidos polluelos de aves de cordero y ratas nido de palo.

biología reproductiva

Esta especie es vivíparos. Las hembras dan a luz hasta 30 crías.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

La serpiente tigre es altamente venenosa. Es peligroso porque a menudo se encuentra en áreas urbanas o cerca de ellas. La mordedura puede ser mortal, pero la tasa de mortalidad ha disminuido debido a la disponibilidad de antivenenos y al amplio conocimiento de la técnica de inmovilización por presión de Sutherland.

Taipan

Oxyuranus scutellatus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Oxyuranus scutellatus Peters, 1867, Rockhampton.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

Esta especie a menudo alcanza una longitud de más de 79 pulgadas (2 m). Su coloración es generalmente de color marrón claro a oscuro sin un patrón obvio.

distribución

Este de Queensland, noreste de Australia Occidental y Territorio del Norte.

hábitat

El taipán habita en el bosque hasta la sabana abierta.

comportamiento

Esta serpiente es principalmente activa durante el día.

ecología de alimentación y dieta

El taipán se especializa en pequeños mamíferos.

biología reproductiva

La hembra pone hasta 20 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

El taipán es considerado la segunda serpiente más venenosa. Solo su pariente cercano, el taipan interior, o serpiente feroz, es más venenoso. Sin embargo, se producen pocas mordeduras mortales porque los taipanes habitan áreas inhóspitas donde la gente tiende a no vivir. El taipan también es muy tímido y siempre se retira si puede.

Serpiente marina de vientre amarillo

Pelamis platurus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Anguis platurus Linnaeus, 1766, sin localidad tipo.

otros nombres comunes

alemán: Plättchen-Seeschlange; Español: Serpiente-marina pelágica.

características físicas

Esta especie tiene una longitud media de aproximadamente 70 cm (28 pulgadas). Rayas amarillas y negras recorren todo el cuerpo.

distribución

Aguas ecuatoriales de los Océanos Pacífico e Índico desde la costa oriental de África hasta la costa occidental de América.

hábitat

Esta especie es completamente pelágica, habita en aguas abiertas.

comportamiento

Esta serpiente marina puede utilizar rutas migratorias. Alcanza alta densidad en aguas tropicales cálidas. Para mudar, la serpiente se enrolla en una bola, frotando la piel de una zona de su cuerpo contra la piel de otra zona.

ecología de alimentación y dieta

Esta especie se alimenta de peces activos de superficie en manchas, áreas de aguas tranquilas donde se encuentran dos corrientes oceánicas.

biología reproductiva

Esta serpiente es gestante viva, con hembras dando a luz de dos a seis crías.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

Esta especie es venenosa pero de poca amenaza para los humanos.

Serpiente negra de vientre rojo

Pseudechis porphyriacus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Coluber porphyriacus Shaw, 1794, Australia.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

La longitud media de esta serpiente es de aproximadamente 1,5 m (59 pulgadas). Es de color negro brillante con un orificio rojo brillante.

distribución

Sureste de Australia; poblaciones aisladas en la costa de Queensland.

hábitat

Esta serpiente habita arroyos, estanques y pantanos.

comportamiento

Esta especie está activa durante el día. Es suave, tranquilo y lento para reaccionar. Los machos participan en combate por encima de las hembras.

ecología de alimentación y dieta

La dieta de la serpiente negra de vientre rojo consiste principalmente en ranas, pero también se alimenta de reptiles y pequeños mamíferos.

biología reproductiva

La especie está viva; la hembra da a luz de ocho a 40 crías.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

Esta serpiente es altamente venenosa. Se han producido mordeduras mortales, pero esta serpiente tiene una disposición tranquila y trata de evitar el contacto humano. Sin embargo, a menudo se encuentra en áreas urbanas.

Serpiente marrón

Pseudonaja textilis

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Furina textilis Duméril Bibron, and Duméril, 1854, Nueva Gales del Sur.

otros nombres comunes

Inglés: Dekay’s brown snake; Francés: Couleuvre brune, serpents jaunes; Alemán: Braunschlangen; Español: Culebra-parda de Kay.

características físicas

Esta serpiente alcanza una longitud media de aproximadamente 1,5 m (59 pulgadas). Es variable en color y patrón. Las crías a menudo están fuertemente anilladas alternando negro y marrón, pero las bandas se desvanecen a medida que las serpientes maduran. Los adultos generalmente son de un color marrón claro uniforme, pero pueden ser casi negros.

distribución

Gran parte de la mitad oriental de Australia.

hábitat

Esta especie se encuentra desde el desierto hasta la sabana y el bosque espeso. Se puede encontrar en zonas urbanas.

comportamiento

La serpiente marrón se mueve muy rápido y está activa durante el día.

ecología de alimentación y dieta

La dieta de esta especie es variable, pero se alimenta principalmente de pequeños mamíferos y reptiles. Es un cazador activo.

biología reproductiva

La hembra pone de 10 a 35 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

La serpiente marrón se considera altamente peligrosa debido a su abundancia y veneno altamente tóxico. Las mordeduras mortales solían ser comunes, pero la tasa de mortalidad ha disminuido debido a la disponibilidad de antivenenos y al amplio conocimiento de la técnica de inmovilización por presión de Sutherland.

Media ceñida serpiente

Simoselaps semifasciatus

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Brachyurophis semifasciatus Günther, 1863, Australia Occidental.

otros nombres comunes

Inglés: Sand swimmer.

características físicas

Esta serpiente tiene una longitud media de 30 cm (12 pulgadas). Tiene un patrón alterno de manchas y barras claras y oscuras variables, pero es muy variable en color y patrón. Esta serpiente también es conocida por el nombre común nadador de arena debido a su uso de un hocico hacia arriba para excavar.

distribución

Australia Occidental y gran parte del Territorio del Norte, Australia Meridional y Queensland.

hábitat

Esta serpiente se encuentra en hábitats áridos y semiáridos, incluidos pastizales y dunas costeras.

comportamiento

La serpiente de medio ceñido es altamente secreta, y su comportamiento no es bien conocido.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente se alimenta de los huevos de otros reptiles.

biología reproductiva

Esta especie pone huevos, pero se sabe poco más.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los humanos

Esta serpiente es venenosa, pero casi no representa una amenaza para los humanos debido a su pequeño tamaño y distribución en áreas generalmente deshabitadas.

Bandy-bandy snake

Vermicella annulata

subfamilia

Hydrophiinae

taxonomía

Calamaria annulata Gray, 1849, Australia.

otros nombres comunes

Ninguno conocido.

características físicas

Esta serpiente tiene una longitud media de 24-39 pulgadas (0,6–1 m). Tiene un patrón alterno de bandas blancas y negras.

distribución

Queensland, Nueva Gales del Sur, y partes de Victoria y Australia del Sur.

habitat

Esta serpiente se puede encontrar en casi cualquier hábitat.

comportamiento

La serpiente bandy-bandy es una madriguera secreta y tímida. Generalmente visto solo después de fuertes lluvias, es bien conocido por una exhibición defensiva en la que alterna entre golpearse y contorsionarse en una o más bobinas grandes orientadas verticalmente, aparentemente para asustar a los depredadores.

ecología de alimentación y dieta

Esta serpiente se alimenta exclusivamente de serpientes ciegas casi iguales en tamaño a sí misma.

biología reproductiva

La hembra pone de dos a 13 huevos.

estado de conservación

No amenazado.

importancia para los seres humanos

Esta especie es venenosa, pero casi no representa una amenaza para los seres humanos debido a su pequeño tamaño y distribución en áreas generalmente deshabitadas.

Resources

Books

Branch, B. Field Guide to Snakes and Other Reptiles of Southern Africa. Ciudad del Cabo: Struik Publishers, 1998.

Broadley, D. G. FitzSimons ‘ Snakes of Southern Africa. Johannesburgo: Delta Books, 1983.

Campbell, J. A., and W. W. Lamar. The Venomous Reptiles of Latin America (en inglés). Ithaca: Cornell University Press, 1989.

Cogger, H. G. Reptiles y Anfibios de Australia. 6ª edición. Sydney: Reed New Holland, 2000.

Greene, Harry W. Snakes: The Evolution of Mystery in Nature (en inglés). Berkley: University of California Press, 1997.

Greer, A. The Biology and Evolution of Australian Snakes. Chipping Norton, Nueva Gales del Sur: Surrey Beatty and Sons, 1997.

Heatwole, H. Serpientes marinas. Sydney: University of New South Wales Press, 1999.

Roze, J. A. Coral Snakes of the Americas: Biology, Identification, and Venoms (en inglés). Malabar, FL: Krieger Publishing, 1998.

Shine, R. Serpientes australianas: Una Historia Natural. Ithaca: Cornell University Press, 1991.

Spawls, S., y B. Branch. Las Peligrosas Serpientes de África. Halfway House, Sudáfrica: Southern Book Publishers, 1995.

Publicaciones periódicas

Keogh, J. S. » Molecular Phylogeny of Elapid Snakes and a Consideration of Their Biogeographic History.»Biological Journal of the Linnean Society 63( 1998): 177-203.

Shine, R. » Allometric Patterns in the Ecology of Australian Snakes.»Copeia 1994( 1994): 851-867.

——. «Sexual Size Dimorphism in Snakes Revisited.»Copeia 1994 (1994): 326–346.

Slowinski, J., and J. S. Keogh. «Phylogenetic Relationships of Elapid Snakes Based on Cytochrome b mtDNA Sequences.»Molecular Phylogenetics and Evolution 15 (2000): 157-164.

J. Scott Keogh, PhD