Conrad Aiken se narodil v Savannah v Georgii. V dětství Aiken zažil značné trauma, když našel těla svých rodičů poté, co jeho lékař otec zabil svou matku a spáchal sebevraždu. Byl vychován v Massachusetts od jedenácti let pratetou.
před vstupem na Harvard Aiken byl vzděláván na soukromých školách a na Middlesex School, Concord. Na Harvardu sdílel třídu s T. S. Eliotem, s nímž editoval Advocate a jehož poezie měla ovlivnit jeho vlastní. Aiken absolvoval v roce 1912, ve stejné době jako Eliot, Walter Lippman, Van Wyck Brooks a E.E. Cummings. Poté, co pracoval jako reportér, Aiken se věnoval výhradně psaní a měl také malý soukromý příjem. Z mnoha vlivů, které Aiken uznal, jsou v jeho díle patrné spisy Freuda, Havelocka Ellise, Williama Jamese, Edgara Allana Poea a francouzských Symbolistů. Freud považoval AIKENŮV velký kruh za mistrovské dílo analytické introspekce.
Aikenova první sbírka veršů, země triumfální, se objevila v roce 1914 a učinila ho známým jako básník. Byl přispěvatelem do Dial, což vedlo k přátelství s Ezrou Poundem. Aiken je eseje shromážděné v SKEPTICISMS (1919) a RECENZENT ABC (1958), řešeny otázky vyvolané jeho závazek k literatuře jako režim self-porozumění.
během první světové války Aiken tvrdil, že byl v „základním průmyslu“, protože byl básníkem, a z tohoto důvodu mu byla udělena výjimka.
Aikenův dospělý život byl poznamenán transatlantickými cestami. V roce 1921 se přestěhoval z Massachusetts do Anglie a usadil se v Rye v Sussexu. V letech 1927-28 byl učitelem angličtiny na Harvardu. V roce 1930 se oženil s Clarissou m. Lorenzovou (rozvedená v roce 1937). V roce 1933 se znovu plavil do Bostonu a poté strávil dva roky v Rye (1934-36) a psal „Londýnské dopisy“ New Yorkerovi. Vrátil se do New Yorku a Bostonu a cestoval do Mexika, kde se oženil s umělkyní Mary Hooverovou. V roce 1937 se vrátili do Rye, ale po vypuknutí druhé světové války se přestěhovali do Spojených států.
v roce 1930 získal Aiken Pulitzerovu cenu za sbírku vybraných básní. Většina Aiken fiction bylo napsáno mezi 1920 a 30. let, mimo jiné romány MODRÁ CESTA (1927), v níž byl použit vnitřní monolog, KRÁL RAKEV (1934), a povídka sbírky PŘINÉST! Přines! (1925) a mezi ztracenými lidmi (1934).
po dvouletém pobytu v Rye SE Aiken usadil v roce 1947 v Brewsteru v Massachusetts. V letech 1950 až 1952 byl konzultantem poezie v Kongresové knihovně. V roce 1953 vydal sebrané básně, které obsahovaly mistrovské dílo „Preludes to Definition“ a „Morning Song of Senlin“. Aikenův autobiografický příběh USHANT (1952) líčil jeho přátelství s Malcolmem Lowrym, T. S. Eliotem a dalšími osobnostmi, které znal. To zdramatizoval pokus o jeho protagonista, autor je persona, číst palimpsest hieroglyfy, které představuje krajinu své duše, a se smísil náčrtky literární generace mezi válkami s psychoanalytickou volné asociace.
od roku 1962 na Aiken zimoval v Savanském domě sousedícím s dětstvím. Zemřel v Savannah 17. srpna 1973. Aiken získal Pulitzerovu Cenu, Národní Knižní Cenu, Bollinger Cenu v roce 1956, Zlatou Medaili v Poezii od Americké Akademie Umění a literatury v roce 1958, a Národní Medaile za Literaturu v roce 1969. Aiken psychologické průniky a slovní bohatství nikdy získal široké uznání si zaslouží i přes jeho několik ocenění. Posmrtně publikoval vybrané dopisy Conrada AIKENA (1978) obsahuje korespondenci s takovými literárními kolegy jako Wallace Stevens, Harriet Monroe a Edmund Wilson.