Conrad Aiken a grúziai Savannah-ban született. Gyermekkorában Aiken jelentős traumát élt át, amikor megtalálta szülei holttestét, miután orvos apja megölte anyját és öngyilkos lett. Tizenegy éves korától Massachusettsben nevelkedett egy nagy-nagynénje.
a Harvardra való belépés előtt Aiken magániskolákban és a Middlesex School-ban, Concordban tanult. Harvardon T. S. Eliottal osztozott egy órán, akivel együtt szerkesztette az ügyvédet, és akinek költészete az volt, hogy befolyásolja a sajátját. Aiken 1912-ben végzett, ugyanabban a korszakban, mint Eliot, Walter Lippman, Van Wyck Brooks és E. E. Cummings. Miután riporterként dolgozott, Aiken teljes egészében az írásnak szentelte magát, kis magánjövedelemmel is. Az Aiken által elismert számos hatás közül Freud, Havelock Ellis, William James, Edgar Allan Poe és a francia szimbolisták írásai nyilvánvalóak munkájában. Freud Aiken nagy körét az analitikus önvizsgálat remekművének tekintette.
Aiken első versgyűjteménye, a föld diadalmas, 1914-ben jelent meg, és költőként ismertté tette. A Dial közreműködő szerkesztője volt, ami barátsághoz vezetett Ezra Pounddal. Aiken esszéi, amelyeket a SKEPTICISMS (1919) és a recenzens ‘ s ABC (1958) című kiadványokban gyűjtöttek össze, azokkal a kérdésekkel foglalkoztak, amelyeket az irodalom, mint az önmegértés módja iránti elkötelezettsége váltott ki.
az első világháború alatt Aiken azt állította, hogy költő léte miatt nélkülözhetetlen iparágban tevékenykedik, ezért felmentést kapott.
Aiken felnőtt életét transzatlanti utazások jellemezték. 1921-ben Massachusettsből Angliába költözött, Sussexben, Rye-ben telepedett le. 1927-28-ban angol tanár volt a Harvardon. 1930-ban feleségül vette Clarissa M. Lorenz-t (1937-ben elvált). 1933-ban ismét Bostonba hajózott, majd két évet töltött rozs (1934-36), London Letters-t írt A New Yorker. Visszatért New Yorkba és Bostonba, majd Mexikóba utazott, ahol feleségül vette Mary Hoovert. 1937-ben visszatértek Rye-be, de a második világháború kitörése után az Egyesült Államokba költöztek.
1930-ban Aiken Pulitzer-díjat kapott GYŰJTEMÉNYÉÉRT válogatott versek. Aiken fikcióinak nagy része az 1920-as és a 30-as évek között íródott, többek között regények kék út (1927), amelyben belső monológot használt, koporsó király (1934), novellagyűjtemények hozz! Hozd! (1925) és az elveszett emberek között (1934).
miután két évig Rye-ban tartózkodott, Aiken 1947-ben telepedett le Brewster, Massachusetts. Költészeti tanácsadó volt a Kongresszusi Könyvtár 1950 – től 1952-ig. 1953-ban összegyűjtött verseket adott ki, köztük a ‘Preludes to Definition’ és a ‘Morning Song of Senlin’mesterműveket. Aiken önéletrajzi elbeszélése USHANT (1952) Malcolm Lowry-val, T. S. Eliottal és más ismert alakokkal való barátságait ábrázolta. Dramatizálta főszereplőjének, a szerző személyiségének kísérletét, hogy elolvassa a lelke táját alkotó hieroglifák palimpszesztjét, valamint a háborúk közötti irodalmi generáció vázlatait pszichoanalitikus szabad asszociációval keverte össze.
1962-től Aiken telelt egy szavanna ház mellett, hogy az ő gyermekkorában. Meghalt Savannah augusztus 17, 1973. Aiken 1956-ban Pulitzer-díjat, Nemzeti Könyvdíjat, Bollinger-díjat, 1958-ban Az Amerikai Művészeti és Levélakadémia költészeti aranyérmét, 1969-ben pedig nemzeti irodalmi érmet kapott. Aiken pszichológiai behatolása és verbális gazdagsága soha nem kapta meg azt a széles körű elismerést, amelyet megérdemelnek, annak ellenére, hogy számos díjat kapott. Posztumusz megjelent A Conrad Aiken válogatott levelei (1978) olyan irodalmi kollégákkal folytatott levelezést tartalmaz, mint Wallace Stevens, Harriet Monroe és Edmund Wilson.