sendt den 9.April 2020
af Catharine Arnold
i tre på hinanden følgende bølger, fra foråret 1918 til sommeren 1919, dræbte Den ‘Spanske Syge’ pandemi anslået 100 millioner mennesker over hele verden. I 1919 var Den Spanske Syge ansvarlig for 500.000 menneskers død i USA, fem gange dets samlede militære dødsfald i krigen. Den tragiske fortælling om USS Leviathan, et troppeskib, der sejler mellem USA og Frankrig, er blot et eksempel på de rædsler, der blev udholdt under dette hidtil usete udbrud.
dette billede er i det offentlige domæne.
del i
den 29.September 1918 forberedte USS Leviathan-transportskibet sig på at forlade Hoboken, ny trøje, for at sejle til Brest, Frankrig. Skibet skulle sammen med andre skibe færge omkring 100.000 tropper over Atlanterhavet til Frankrig i løbet af oktober. På sin niende rejse til Frankrig ville Leviathan bære tropper fra ti forskellige hærorganisationer, herunder sygeplejersker og kampudskiftninger.
USS Leviathan, der fungerede som et amerikansk troppeskib i 1918, begyndte livet i Hamborg i 1914, hvor hun blev lanceret som Vaterland, den tyske passagerflådes stolthed. Da USA gik ind i krigen i 1917, hvilede Vaterland for anker. Da hendes tyske kaptajn ikke var villig til at sprænge hende, blev Vaterland ‘den mest gigantiske krigsfange, verden nogensinde har kendt’. Hun blev beslaglagt af amerikanske toldembedsmænd tidligt om morgenen den 6. April 1917 og overgivet til Shipping Board for at blive bemandet og betjent. Efter næsten tre år i tørdok ved Hoboken blev hun endelig overdraget til Navy Department den 25.juli 1917, regelmæssigt bestilt som et flådeskib og tildelt transporttjeneste under kommando af viceadmiral Albert Cleaves, US Navy, øverstbefalende for Cruiser og Transportstyrke, United States Atlantic Fleetog omdøbt til USS Leviathan.
da hun blev beslaglagt, var det gamle Vaterland fyldt med luksusvarer, glasvarer, sølvtøj og vintagevin, som straks blev beslaglagt af toldvæsenet. I processen forsvandt en firs stykke guldkaffeservice, designet til Kaiser, mystisk sporløst. I September 1918 var forkælede socialites i juveler og pelse blevet erstattet af en besætning fra United States Navy, bestående af halvtreds officerer og over tusind mand. Selvom skibet var blevet strippet og malet med stribet’ blændende ‘ camouflage for at bedrage U-bådenes spionerende øjne, bevarede hun resterne af et lykkeligere liv, før hun var kommet ned i verden: en svømmehal med romerske dekorationer og førsteklasses saloner glitrende med spejle og møbleret med tæpper og stole dækket af rosenfarvet brokade. Men behov skal, når Djævelen kører. Spisesalen var blevet omdannet til en messehal for tropperne, svømmehallen var blevet et bagagerum, og selve bagageværelset var blevet til en brig (skibsfængsel) og et ‘krudtmagasin’ (krudtbutik.) Den engang majestætiske balsal og teater var blevet omdannet til et hospital, mens gymnastiksalen på ‘A’ – dæk blev en isolationsafdeling for smitsomme sager, og det tidligere skibs lægekontor skulle tjene som en syg opkaldsstation og apotek for tropper og besætning.
for transporterne til Frankrig ville ti tusind doughboys blive proppet på Leviathans fjorten, selvstændige dæk. Ingen kunne glemme, at der var en krig på, da de så de tre gigantiske rygestacks, en af dem en ventilator, opdræt stolt. Deres lille bagudvendte skråning og de onde udseende kanoner, der stak sig fra uventede steder nedenfor, gav et flygtigt indtryk af en hængende løve med flade ører og blottede tænder. Ligesom mange en skønhed faldet på hårde tider, der var en antydning af tragedie om Leviathan, tydeligt i hendes piercing sirene. Ved mørkets frembrud og i skumringen af tidlig morgen udsender den store fanges jernhals en sådan Jamren, som vrider sjælen. Det dør væk og rejser sig igen fra sit eget ekko som sorgskrig fra en verden, der er efterladt.’På hendes første dag ud bemærkede skibets log, at’ en bæredue, m-7463, flagrede gennem luften og faldt død på C-dækket. Måske et varsel om, hvad der skulle komme.
USS Leviathan var nu det største skib i verden – vagtens officer dækkede tolv miles i sine natlige runder – og også et af de hurtigste, rive gennem vandet med 22 knob og normalt rejse uden en eskorte, da man troede, at hun var for hurtig til U-bådene, medmindre direkte i deres vej. Doughboys omtalte sjovt hende som Levi Nathan, men hun havde allerede en tragisk fortid. Flere passagerer og besætningsmedlemmer var døde på Leviathans tidligere rejse tilbage fra Brest, Frankrig, i September og var blevet begravet til søs. Blandt dem, der blev syge på denne rejse, var den unge Franklin D. Roosevelt, der næppe var flygtet med sit liv. Leviatanen lå nu for anker i Hoboken og forberedte sig på sin niende rejse til Frankrig. Følgende tropper var om bord:
tropper, 9.366; 57. Pionerinfanteri; September Auto udskiftninger udkast fra Lejre McArthur, Humphreys, Hancock og Jackson; medicinsk erstatning, nr. 73; 401. Pontontog; 467. Pontontog; 468. Pontontog; Vandtanktog nr. 302; 323. Feltsignalbataljon; Basishospitaler nr. 60 og 62; kvindelige; Debarking og Billet Party 31. Div.; Generalmajor Leroy S. Lyon, C. G. 31. Div.
den eneste komplette enhed var det 57.Pionerinfanteri fra Vermont. Om natten den 27.September 1918 begyndte mændene fra den 57. en times march fra Camp Merritt, ny Jersey, til Alpine Landing, hvor færger ventede på at tage dem ned Hudson til Leviathan. Men den aften tog marchen langt længere tid. Kort efter rejsen begyndte, stoppede søjlen. Mænd, der lider af symptomerne på spansk flu, faldt ud af rækken, ude af stand til at følge med. Mens den mest fornuftige fremgangsmåde ville have været at opgive marchen og komme tilbage til kvartaler, dette var ikke en mulighed. Hæren og leviathans tidsplaner var ufleksible: de ventede på ingen mand, sund eller syg. Efter en pause for at give de kæmpende mænd mulighed for at indhente, genoptog marchen. Men nogle mænd lå, hvor de var faldet; andre kæmpede for deres fødder og endda jettisonerede genstande, så de kunne følge med. Soldaterne blev efterfulgt af lastbiler og ambulancer, som hentede mænd, da de faldt og førte dem tilbage til lejrhospitalet. Det vides ikke, hvor mange mænd der gik tabt i Marts.
Læs Mere fra Catharine Arnold her!
størstedelen af den 57.nåede Alpine Landing og udholdt derefter en kold våd to-timers færgetur ned ad floden. Dette blev efterfulgt af afsluttende inspektioner på molen ved Hoboken – hvor flere soldater kollapsede – og kaffe og ruller fra Røde Kors, deres første mad i timer. Mændene klatrede gangplanken og gik derefter ombord på Leviathan, hvor de havde deres første søvn i fireogtyve timer, en periode med vanskeligheder garanteret at udfordre enhver soldats immunsystem og nedbryde hans modstand mod flu og lungebetændelse.
Leviathan forlod havnen om eftermiddagen den 29.September, og før skibet endda sejlede, blev yderligere 120 mænd syge. ‘Mange mænd og flere sygeplejersker var nødt til at forlade skibet lige før vi kastede vores linjer,’ sagde skibets logbog. Mens indskibningstropperne stod i kø på den store Mole, faldt nogle af mændene hjælpeløse på kajen. Vi blev informeret om, at et antal mænd var faldet ved vejen, slap og sløv, på deres march fra lejren til transportstedet. På trods af dette tilbageslag satte Leviathan til sidst sejl med over 2.000 besætningsmedlemmer og omkring 10.000 hærpersonale, herunder 200 sygeplejersker. Under klar himmel dampede vi langsomt gennem den store havn fyldt med skibsfart og fortsatte direkte til søs og stoppede kun for at droppe vores pilot, kaptajn McLaughlin, fra Sandy Hook Pilot Association, og som altid piloterede Leviathan ind og ud af Ny York havn.’Skibets log angav besætningens forebodings: ‘alle følte, at vi ville have en foruroligende tid at gå over’.
Kirstine Copyright Catharine Arnold 2020
Catharine Arnold læste engelsk på Girton College, Cambridge og har en yderligere grad i psykologi. En journalist, akademisk, og populær historiker, hendes tidligere bøger inkluderer Londons seksuelle historie, Nekropolis, og Bedlam.
Tags: Catharine Arnold, pandemi 1918, Dødens skib serie, spansk Flu