udtrykket underslæb bruges inden for lovområdet for at navngive den forbrydelse, der opstår, når en person opbevarer de offentlige penge, der skulle administreres. Underslæb er derfor en del af det, der almindeligvis kaldes korruption.
den person, der begår denne forbrydelse, stjæler midler, der hører til staten, og som i teorien skal forvaltes. Konceptet kommer fra peculio (hvis etymologiske oprindelse findes i Latin peculium), som er hovedstaden, som en person tildelte sin efterkommer eller hans tjener til at gøre brug af det.
den person, der begår denne lovovertrædelse, bedrager statens tillid, hvis myndigheder betroede ham en form for funktion og gjorde det muligt for ham at få adgang til offentlige ressourcer. Underslæb henviser undertiden ikke specifikt til tyveri af penge, men kan også finde sted, når den pågældende embedsmand bruger visse genstande, der faktisk skal være tilgængelige for det fælles gode.
for eksempel: “miljøsekretæren blev fordømt for underslæb”, “underslæb blev bekræftet, da efterforskere var i stand til at bevise, at ministeren brugte offentlige faciliteter til personlige fester”, “lederen af det statslige telefonselskab tilskrev de økonomiske problemer underslæb begået af nogle ledere”.
hvad der adskiller underslæb fra andre typer tyveri eller svindel, kort sagt, er, at lovovertræderen er en person, der udøver offentlige funktioner, og som tilegner sig statsmidler, som han var nødt til at beskytte og styre, misbruger sin position. Denne særlige karakter forværrer naturligvis tyveriets tilstand.
i henhold til den colombianske straffelov anerkendes følgende typer underslæb:
* til bevilling: når en tjenestemand tilegner sig statsejendom, virksomheder eller institutioner, som han eller hun deltager i, privatejendom, der er betroet ham eller skattelignende midler, og tildeler dem til hans eller hendes personlige fordel. I dette tilfælde kan straffen være mindst seks års fængsel eller en bøde for værdien af den stjålne ejendom ud over at blive frataget sin stilling og hans offentlige rettigheder i en periode svarende til fængsel;
* ved brug: hvis en medarbejder gør brug af eller tillader misbrug af statsejendom eller af virksomheder, som han eller hun deltager i, samt ejendom, som han eller hun forvalter eller er i Varetægt i kraft af sine opgaver. Minimumsperioden for fængsel for denne type underslæb er et år, svarende til forbuddet mod udøvelse af offentligt embede. Sagen om enhver, der drager fordel af officielle tjenester eller tillader andre at gøre det, hører også til denne forbrydelse;
* ved en fejltagelse: i modsætning til de to foregående tilfælde opstår denne type underslæb, når en tredjepart ved en fejltagelse giver en embedsmand visse aktiver, der ikke svarer til ham, og han bruger dem til andre formål end dem, der er lovligt fastsat. Et års fængsel og forbud mod offentlige funktioner og rettigheder samt en bøde (hvis der ikke er nogen tilbageholdelse eller bevilling, nedsættes straffen med halvdelen);
* til anden officiel ansøgning: som nævnt ovenfor involverer underslæb ikke altid brugen af offentlige goder til at tilfredsstille personlige behov eller luner. Netop i dette tilfælde bruger en offentlig medarbejder aktiverne (eller de virksomheder, hvis forældremyndighed eller ledelse er blevet overdraget på grund af hans funktioner) til andre formål end dem, der officielt leveres, eller følger ordrer vedrørende deres anvendelse, men forpligter beløb, der er højere end dem, der er fastsat i budgettet. Straffen er mindst seks måneders fængsel, et års afbrydelse af den offentlige tjeneste og en bøde.