denne historie blev opdateret kl 3:15 EDT.
nye observationer fra et NASA-rumfartøj viser, at den enorme asteroide Vesta er en voldsramt protoplanet, der er tilbage fra solsystemets tidlige dage, med en unik blanding af egenskaber, der ikke er kendt fra nogen anden rumsten.
forskere havde troet, at Vesta, den næststørste krop i hoved asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, sandsynligvis startede en planetdannende sti kort efter solsystemets fødsel. Data indsamlet af NASAs Daggryssonde har nu bekræftet denne mistanke, meddelte forskere i en række undersøgelser, der kom ud i dag (10.Maj) i tidsskriftet Science.
“vi ved nu, At Vesta er den eneste intakte, lagdelte planetariske byggesten, der overlever fra de allerførste dage af solsystemet,” daggry vicedirektør Carol Raymond, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien., fortalte journalister i dag.
de andre objekter som Vesta, tilføjede forskere, blev sandsynligvis inkorporeret i fuldgyldige planeter eller ødelagt af kollisioner for længe siden.
nogle overraskelser
“de, der studerer meteoritter, der er faldet til jorden, mange fra Vesta, havde produceret en teori om udviklingen af solsystemet, og hvad Vesta skulle være lavet af,” sagde hovedforfatter Chris Russell fra UCLA, hovedforfatter af en af de seks nye videnskabelige artikler.
” de havde meget, meget ret, ” fortalte Russell SPACE.com via e-mail. “Dette er godt, fordi vi nu kan bruge den model til at forstå mere om solsystemet.”
men daggry har også leveret nogle overraskende nye resultater. Det gigantiske Rheasilvia-bassin på Vestas sydpol blev for eksempel tilsyneladende skabt af en massiv påvirkning for kun 1 milliard år siden eller så længe efter, at solsystemets kollisionsfyldte “skydegalleri” — fase menes at være afsluttet.
“en alder på omkring 1 milliard år for Rheasilvia er uventet ung,” Simone Marchi fra det sydvestlige forskningsinstitut i Boulder, Colo., hovedforfatter af en anden af de nye papirer, sagde i en erklæring. “Dette resultat har vigtige konsekvenser for vores forståelse af udviklingen af Vesta, dens asteroidefamilie og det indre asteroidebælte generelt.”
“vi er lige begyndt at udforske Vestas hemmeligheder, og jeg er sikker på, at andre spændende resultater snart kommer,” tilføjede Marchi.
protoplanet Vesta
med en diameter på omkring 330 miles (530 kilometer) er Vesta omtrent lige så bred som den amerikanske stat. I hoved asteroidebæltet er kun dværgplaneten Ceres større.
det 466 millioner dollars daggry rumfartøj ankom til den enorme asteroide i juli 2011 for at hjælpe med at låse sine mange hemmeligheder op. En af sondens vigtigste missioner, sagde forskere, er at afgøre, om Vesta faktisk er en lang overlevende protoplanet-en krop tilbage fra solsystemets første par millioner år, hvoraf mange senere sammensmeltede sig til at danne stenrige planeter som Jorden og Mars.
forskere fik denne ide primært ved at undersøge faldne meteoritter, som menes at komme fra Vesta. De nye Daggryresultater understøtter stærkt protoplanet-forestillingen – ved at bekræfte, at Vesta faktisk er HED-meteoritternes forældrekrop, til at begynde med.
desuden er den enorme asteroide ikke bare noget stykke ensartet sten. Snarere er det nu kendt at være et differentieret objekt med en jernkerne omkring 137 miles (220 km) bred. Det er måske stort nok til at have en gang opretholdt en dynamo som den, der genererer Jordens magnetfelt, sagde forskere.
holdet fandt ud af dimensionerne af Vestas kerne delvist ved omhyggeligt at spore Daggrys bevægelser gennem rummet og derefter bruge disse oplysninger til at beregne Vestas masse, densitet og tyngdekraft med hidtil uset præcision.
andre daggry-data understøtter også Vestas protoplanet-status. For eksempel indebærer dens overfladesammensætning en kompleks geologisk historie, der ligner mere jordbaserede planeter end andre asteroider, siger forskere. Og Vesta kan prale af farvevariationer i modsætning til noget, der er set på en asteroide før, hvilket yderligere antyder, at det massive objekt er noget specielt.
” vi ved nu, At Vesta er stor nok til at have haft sin egen interne geologiske udvikling og ikke kun er en voldsom klump af sten,” sagde Paul Schenk fra Lunar and Planetary Institute i Houston, hovedforfatter af en anden af de nye undersøgelser.
to gigantiske (og nylige) påvirkninger
Vestas overflade er fyldt med kratere fra utallige kollisioner over eonerne. Daggrys observationer har gjort det muligt for forskere at rekonstruere protoplanets påvirkningshistorie ved at tælle disse kratere og bemærke, hvor mange påvirkningsfunktioner der ligger over andre.
forskere fandt en enorm forskel mellem Vestas nordlige og sydlige halvdel. Den nordlige del bevarer en oversigt over nogle af asteroidens tidligste påvirkninger, mens syd blev “nulstillet” af to enorme kollisioner langt for nylig.
en af disse smashups opstod for omkring 2 milliarder år siden og skabte et 249 kilometer bredt (400 km) bassin kaldet Veneneia. Men Veneneia blev for det meste udslettet for omkring 1 milliard år siden af en anden indvirkning, som skabte 314-mile (505 km) Rheasilvia krateret.
” dette bassin slettede mindst halvdelen af overfladen og ødelagde meget af resten af det, ” fortalte Schenk SPACE.com via e-mail.
rheasilvia-påvirkningen skabte også mærkelige cirkulære trug omkring Vestas ækvator og hævede en central Top mere end dobbelt så høj som Mount Everest, sagde Russell. Og det udgravede cirka 250.000 kubik miles (1,04 millioner kubik km) materiale, hvoraf meget blev sprængt ud i rummet.
“to hundrede og halvtreds tusind kubik miles er nok til at fylde Grand Canyon omkring tusind gange,” sagde David O ‘ Brien, En daggry videnskabsmand baseret på Planetary Science Institute i Tucson. “Så dette er en meget stor mængde materiale.”
begge kæmpe kratere var sandsynligvis forårsaget af asteroider mellem 25 og 36 miles (40 til 60 km) brede, sagde Schenk. Og begge påvirkninger ser ud til at have fundet sted overraskende sent, flere milliarder år efter den formodede afslutning af den såkaldte sene tunge bombardement, der sprængte mange kratere i Jordens måne og andre solsystemlegemer.
flere opdagelser, der kommer
de nye resultater er baseret på data, som daggry indsamlede i de tidlige stadier af sit ophold på Vesta. Rumfartøjet vil fortsætte med at studere protoplanet indtil august. 26, så vi bør forvente flere opdagelser fra missionen, sagde forskere.
” vi har endnu ikke rapporteret om højopløsningsmålinger foretaget i lave højder,” sagde Russell. “Vi vil søge efter vand, ligesom der har været vandsøgninger på månen.”
desuden har Vestas langt nordlige rækkevidde været i skygge indtil videre, så daggry har ikke været i stand til at studere store bidder af protoplaneten. Men det vil ændre sig inden for længe.
“sollys bevæger sig nordpå på Vesta, og vi vil snart se nordpol-regionerne,” sagde Russell. “Hvad kunne være der for at supplere det, vi ser i syd?”
når daggry slutter på Vesta, vil det starte den lange tur til dværgplaneten Ceres, som er omtrent lige så bred som Italien. Sonden er planlagt til at nå “dronningen af asteroidebæltet” i Februar 2015 og påbegynde en helt ny runde af opdagelser.
“vi forventer, at Ceres er en meget vådere verden” end Vesta, sagde Russell. Men han tilføjede: “Vi har ingen meteoritter til at hjælpe os her. Alt vil være en overraskelse.”
du kan følge SPACE.com senior forfatter Mike væg på kvidre: @michaeldmur. Følg plads.com for det seneste inden for rumvidenskab og udforskning nyheder på kvidre @Spacedotcom og på Facebook.
seneste nyheder