El iridio es el elemento más resistente a la corrosión en la Tabla Periódica de Elementos. También tiene la mayor densidad de todos los elementos. Debido a que resiste la corrosión, se utiliza para establecer estándares en pesos y medidas. Pero debido a que es tan denso y frágil, es difícil mecanizarlo, formarlo o trabajarlo a menos que se caliente a temperaturas extremas.
Propiedades
El iridio es un miembro de la familia del platino y es de color blanco con un tono amarillento. Tiene una densidad de 22.65 gramos por centímetro cúbico. En comparación, la densidad de plomo es 11.34 g/cm3 y la densidad del hierro es 7.874 g/cm3.
El iridio no se ve afectado por ácidos, bases u otros productos químicos fuertes, según Chemistry Explained. Esa propiedad la hace útil para fabricar objetos que están expuestos a dichos materiales.
Solo los hechos
Aquí hay otras propiedades del iridio, según el Laboratorio Nacional de Los Álamos:
- Número atómico (número de protones en su núcleo): 77
- Símbolo atómico (en la Tabla Periódica de Elementos): Ir
- Peso atómico (masa media del átomo): 192.217
- Punto de fusión: 4,435 F (2,446 C)
- Punto de ebullición: 8,002.4 F (4,428 C)
- isótopos estables: 2, que son iridio-191 (37,3 por ciento) y iridio-193 (62,7 por ciento)
Historia
Varios químicos pueden haber descubierto el iridio casi al mismo tiempo en 1803, según un artículo en la revista Platinum Metals Review. El químico inglés Smithson Tennant, los químicos franceses H. V. Collet-Descotils, A. F. Fourcroy y N. L. Se dice que todos los vauquelin encontraron iridio en los residuos insolubles en ácido de los minerales de platino. Sin embargo, Tennant generalmente se lleva el crédito.
Tennant descubrió el iridio disolviendo platino crudo en agua regia diluida (una mezcla de ácidos nítrico y clorhídrico), y luego tratando el residuo negro dejado a su vez con álcalis y ácidos, según la Royal Society of Chemistry. Después de este tratamiento, el residuo se separó en dos nuevos elementos. En la Royal Institution de Londres anunció sus hallazgos y nombró a un elemento iridio y al otro osmio. El nombre iridium proviene de la palabra latina iris, que significa arco iris. Aunque el metal en sí no es del color del arco iris, se le llama así debido a sus compuestos multicolores.
Debido a que el iridio es muy resistente a la corrosión, la barra de medidor estándar estaba hecha de 90 por ciento de platino y 10 por ciento de iridio. Sin embargo, esta barra fue reemplazada como la definición de un medidor en 1960. El medidor fue redefinido en términos de la línea espectral naranja-roja de kriptón. Sin embargo, el kilogramo prototipo internacional, que define un kilogramo, también hecho de una aleación de platino y platino-iridio, todavía se usa en todo el mundo.
Fuentes
Hoy en día, el iridio se recupera comercialmente como subproducto de la minería de cobre o níquel. El mineral que contiene iridio se encuentra en Brasil, Estados Unidos, Myanmar, Sudáfrica, Rusia y Australia.
El iridio puro es tan raro en la corteza terrestre que solo hay alrededor de 2 partes por mil millones ubicadas en la corteza, según explicó la Química.
» El iridio es uno de los elementos naturales más densos y raros de la Tierra. Es tan densa que existe principalmente en el núcleo de la Tierra, en lugar de en la corteza», dijo Amanda Simson, profesora asistente de ingeniería química en la Universidad de New Haven.
Pero hay algo de iridio en la corteza. En 1980, el científico Luis Álvarez y su hijo Water Álvarez encontraron cantidades significativas de iridio en cierta parte de la corteza terrestre, esparcidas por toda la superficie de la Tierra. «Especularon que fue causado por un meteorito y lo vincularon a la extinción de dinosaurios 66 millones de años antes», explicó Simson.
Utiliza
Aunque frágil, el iridio se puede trabajar si se calienta a un calor blanco de 2,200 a 2,700 grados Fahrenheit (1,200 a 1,500 grados Celsius), según la Enciclopedia Británica. El uso principal del iridio es endurecer el platino haciendo una aleación de platino.
También se utiliza para fabricar dispositivos necesarios para altas temperaturas y en contactos eléctricos. También se utiliza en algunas lentes ópticas para reducir el deslumbramiento. Un compuesto de osmio e iridio, llamado osmiridium, se utiliza en las puntas de las plumas estilográficas y en los cojinetes de la brújula. La joyería súper fuerte también está hecha de una aleación de iridio y platino.