Ein routinemäßiger Pop-Flug auf die linke Seite des Infields machte den „unmöglichen Traum“ Wirklichkeit.
Das Jahr war 1967, das Datum war Okt. 1, und der Ort war Fenway Park. Das engste Wimpelrennen in der Geschichte der American League wurde im letzten Spiel der Saison auf eins oben im neunten Inning reduziert.
Red Sox Starter Jim Lonborg war dabei, einen kompletten Sieg gegen Minnesota zu erzielen, mit Pinch-Hitter Rich Rollins an der Platte. Rollins knallte den Ball zu Red Sox Shortstop Rico Petrocelli, der das Finale aus einem 5-3-Sieg sicherte.
Die Sox mussten warten, bis die California Angels die Detroit Tigers im zweiten Spiel eines Doubleheaders mit 8: 5 besiegten, um den ersten Wimpel der American League seit 1946 zu gewinnen.
„Das ist mein Anspruch auf Ruhm, der letzte Fang“, sagte Petrocelli. „Es gab einen ziemlich guten Hitter in Rich Rollins und alles hätte passieren können. Aber es war ein kurzes Pop-up, kein Problem. Ich habe dafür gesorgt, dass ich den Ball so hart gedrückt habe. Das war’s, und dann haben wir gefeiert. Ich habe es hunderte Male gesehen, und Gott sei Dank habe ich diesen Ball gefangen. Denken Sie nur darüber nach, ich wäre erschossen worden.“
Ein Spiel, das Petrocelli in seiner Karriere in der Major League hunderte Male gemacht hat, wurde zur Legende. Der Fang wurde vom Red Sox-Radiosprecher Ned Martin verewigt, der ihn zum entscheidenden Ruf seiner langen Rundfunkkarriere machte: „Das Spielfeld … ist in Richtung Shortstop geschleift. Petrocelli ist zurück. Er hat es! Die Red Sox gewinnen. Und es gibt Pandemonium auf dem Feld.“
Die Red Sox ehrten die Mitglieder der Impossible Dream-Saison 1967 mit einer Zeremonie vor dem gestrigen Spiel gegen St. Louis. Die Red Sox wurden von den Cardinals in sieben Spielen in der World Series 1967 geschlagen.
Die Fenway-Fans waren auf den Beinen, als die Spieler vorgestellt wurden. Die größten Ovationen gab es für den linken Feldspieler Carl Yastrzemski, der in diesem Jahr die Triple Crown gewann und zum MVP der American League ernannt wurde.
„Ich finde es großartig, dass wir die Boston-Fans zurück in den Baseballstadion gebracht haben“, sagte Yaz. „In meinen letzten sechs Jahren hatten wir das Glück, an einem Freitagabend 10.000 Menschen zu haben.
„Wir brachten Baseball zurück nach Neuengland. Wir hatten in diesem Jahr einige großartige Rookies, und einige der Spieler, die in den vergangenen Jahren hier waren, begannen plötzlich anders zu denken. Anstatt Verlierer zu sein, begannen wir daran zu denken, Gewinner zu sein.“
Einer der Rookies, die dazu beigetragen haben, die Kultur zu verändern, war Reggie Smith, der im Mittelfeld spielte, und der Rechtshänder Tony Conigliaro, der nie in der World Series spielen durfte. Der Shortstop wurde im August von Angels Pitcher Jack Hamilton ins linke Auge getroffen. 18.
„Es war erfreulich wegen der Kultur des Wandels, die zu dieser Zeit stattfand, und wir kamen herein und gewannen“, sagte Smith. „Was es für die Fangemeinde hier getan hatte und wie viele Ausverkäufe sie seit der Zeit hatten, als man die Leute zählen konnte, die auf den Tribünen saßen.“