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Das Wahljahr 1876 endete sowohl mit dem Präsidentenrennen als auch mit den umstrittenen Gouverneurswahlen in Louisiana. Louisianas Rolle in dem, was als der Kompromiss von 1877 bekannt wurde, sicherte Rutherford B. Hayes das Weiße Haus, installierte den konföderierten Veteranen Francis T. Nicholls als Gouverneur von Louisiana und beendete die Besetzung und den Wiederaufbau des Bundesstaates — zusammen mit der Hoffnung, dass Afroamerikaner dort in den kommenden Jahrzehnten Gleichheit vor dem Gesetz erreichen würden.

Die Präsidentschaftskampagne hatte Hayes, Ohios republikanischen Gouverneur, gegen Samuel Tilden, New Yorks demokratischen Gouverneur, ausgespielt. Der Wahlkampf war intensiv, da beide Kandidaten versuchten, sich als Alternative zur weit verbreiteten Korruption in der Regierung von Präsident Grant darzustellen. Tilden outpolled Hayes von 250.000 Stimmen, aber dann, wie jetzt, der Gewinner wurde von Electoral College Stimmen entschieden, nicht die Volksabstimmung, und Tilden kam eine Stimme zu kurz. Der demokratische Kandidat erhielt 184 Wahlstimmen, eine weniger als die von der US-Verfassung geforderte Mehrheit; Hayes hatte 165 erhalten. Zwanzig weitere Wahlstimmen waren in South Carolina, Louisiana und Florida umstritten, wo die Wiederaufbauregierungen der Republikaner immer noch die schwache Kontrolle über die Regierungen der Bundesstaaten behielten. Alle drei Staaten reichten zwei Sätze von Wahlzetteln ein, von denen einer jeden der Präsidentschaftskandidaten bevorzugte.

In Washington errangen sowohl Demokraten als auch Republikaner den Sieg. Nach der Verfassung lag die endgültige Lösung beim Kongress, aber weder das Repräsentantenhaus noch der Senat konnten das Problem lösen. Demokraten besaßen eine bedeutende Mehrheit im Haus, während Republikaner den Senat kontrollierten. Die zwölfte Änderung wies an, dass „der Präsident des Senats in Anwesenheit des Senats und des Repräsentantenhauses alle Bescheinigungen öffnet und die Stimmen gezählt werden.“ Die Änderung hat jedoch keine Abhilfe für widersprüchliche Bescheinigungen der Staaten geschaffen. Die Demokraten behaupteten, die alleinige Verantwortung liege beim Repräsentantenhaus, und die Republikaner argumentierten für den Senat.

Im Januar 1877 blieb die Situation festgefahren. Als sich die Bitterkeit zwischen den beiden Parteien verschärfte, begannen die Politiker in Washington darüber zu sprechen, Gewalt anzuwenden, um das Problem zu lösen. Demokratische Gouverneure in fünfzehn Staaten sprachen über die Mobilisierung von Einheiten der Nationalgarde, um Tilden als Präsidenten zu installieren. Republikaner, auf der anderen Seite, sah zu gewähren regulären Armeeeinheiten im Namen von Hayes zu aktivieren. Schließlich überwogen kühlere Köpfe. Am 18. Januar 1877 einigten sich beide Parteien auf die Schaffung einer Wahlkommission, um die umstrittenen Stimmen zu bestätigen. Diese Kommission bestand aus fünf Mitgliedern des Repräsentantenhauses (drei Demokraten und zwei Republikaner), fünf Senatsmitgliedern (drei Republikaner und zwei Demokraten) und fünf Richtern des Obersten Gerichtshofs der USA (zwei Demokraten, zwei Republikaner und ein Unabhängiger).

Für alle Beteiligten schien es nun, dass das Problem gelöst werden konnte. Am 25. Januar trat jedoch Richter David B. Davis, the Independent, aus der Kommission zurück und nahm ein Angebot von Republikanern aus Illinois an, für den vakanten Senatssitz ihrer Partei zu kandidieren. Richter Joseph P. Bradley, ein republikanischer Beauftragter, füllte seine Position aus. Als Bradley am 8. Februar 1877 den demokratischen Verdacht bestätigte, indem er dafür stimmte, Floridas Wahlergebnisse für Hayes zu bestätigen, flogen die politischen Funken. Demokraten aus den nördlichen Staaten begannen über die Einführung eines Filibusters zu sprechen, um die Zertifizierung der Wahlstimmen zu verhindern. Nach der Verfassung würde am 3. März 1877, wenn es keinen zertifizierten Präsidentschaftssieger gäbe, der Sprecher des Repräsentantenhauses Präsident werden.

Louisiana hatte unterdessen seine eigene Verfassungskrise. Demokratischer Bürgerkriegsheld Francis T. Nicholls hatte sich dem republikanischen Teppichbagger Stephen B. Packard im Rennen des Gouverneurs von 1876 widersetzt, und beide Parteien beanspruchten eine Mehrheit der Stimmen und etablierten Regierungen. Als die umstrittene Präsidentschaftswahl in Washington erwogen wurde, halfen die Demokraten von Louisiana — darunter die Nicholls—Anhänger E. John Ellis und E. A. Burke -, einen Deal auszuhandeln, der ihren Mann in Baton Rouge ins Amt brachte, die Bundestruppen aus Louisiana abzog und die Präsidentschaft an die Republikaner übergab Hayes.

Bei einem geheimen Treffen im Wormley’s Hotel in Washington erzielten die Republikaner des Nordens und die Demokraten des Südens am 26.Februar, weniger als eine Woche vor der Amtseinführung, eine Einigung. Infolge dieses Paktes, der oft als Kompromiss von 1877 bezeichnet wurde, weigerten sich die Südstaatler, die Filibuster-Bemühungen der Norddemokraten im Namen Tildens zu unterstützen, und versicherten so die Auswahl von Hayes als Präsident. Im Gegenzug vereinbarten Hayes und führende Republikaner, Bundestruppen aus den drei „nicht rekonstruierten“ Staaten zu entfernen, einen Südstaatler in sein Kabinett zu ernennen, die Ausgaben erhöhter Bundesmittel für interne Verbesserungen in diesen drei Staaten zu unterstützen, den Bau einer transkontinentalen Eisenbahn mit einem Endpunkt im Süden zu fördern und den Präsidenten den Süden besuchen zu lassen.

Fast unmittelbar nach seinem Amtsantritt begann Präsident Hayes mit der Erfüllung dieser Verpflichtungen. Bundestruppen wurden aus Florida, Louisiana und South Carolina entfernt, wodurch der Wiederaufbau in diesen Staaten effektiv beendet wurde; David M. Key aus Tennessee wurde zum Generalpostmeister ernannt; Eisenbahnmänner begannen mit der Planung des Baus einer südlichen Verbindung zum Pazifischen Ozean; Der Präsident überquerte den Potomac für eine kurze Tour; und Südstaaten, insbesondere Louisiana, erhielten mehr Mittel für lokale Verbesserungen. Der Abzug der Bundestruppen aus Louisiana negierte im Wesentlichen Packards Anspruch auf das Gouverneursamt, das auf Stimmen der neu entrechteten afroamerikanischen Bevölkerung beruhte.

Nicholls und andere frischgebackene südliche demokratische Gouverneure, wie Wade Hampton in South Carolina und Richard Coke in Texas, wurden als „Erlöser“ -Gouverneure bekannt, weil ihr Aufstieg zur Macht, der mit der gemäßigten republikanischen Regierung von Präsident Hayes zusammenfiel, den Einfluss radikaler Republikaner und Demokraten auslöschte. Der Übergang führte zu einer Einparteienherrschaft nur für Weiße in Louisiana und im Süden, die fast ein Jahrhundert lang bestehen bleiben würde.

Auffallend abwesend in den Bestimmungen des Kompromisses von 1877 waren jedoch Schutzmaßnahmen für südliche Freigelassene. Sie waren, in den Worten von Frederick Douglass, „nackt ihren Feinden überlassen.“ Bevor er dem Kompromiss zustimmte, der ihn an die Macht brachte, bevorzugte Gouverneur Hayes mündliche Versprechungen von politischen Führern des Südens, dass die Bürgerrechte, die kürzlich in den dreizehnten, vierzehnten und fünfzehnten Änderungsanträgen auf Afroamerikaner ausgedehnt wurden, geschützt würden. Die historische Aufzeichnung zeigt, wie leer diese Versprechen waren.