Befestigung
Die meisten Korallenpolypen heften sich an ein hartes Substrat und bleiben dort lebenslang.
Symbiose
Riffbildende Korallen haben eine wechselseitige Beziehung zu Zooxanthellen, mikroskopisch kleinen Algen, die mit dem Gewebe von Korallenpolypen leben. Sowohl der Polyp als auch die Zooanthellen profitieren. Aus diesem Grund kommen riffbildende Korallen nur in Gebieten vor, in denen symbiotische Zooxanthellen Licht zur Photosynthese aufnehmen können.
Durch Photosynthese wandeln Zooxanthellen Kohlendioxid und Wasser in Sauerstoff und Kohlenhydrate um. Der Korallenpolyp verwendet Kohlenhydrate als Nährstoff. Der Polyp verwendet auch Sauerstoff zur Atmung und gibt wiederum Kohlendioxid an die Zooxanthellen zurück. Durch diesen Austausch spart Coral Energie, die sonst zur Beseitigung des Kohlendioxids verwendet würde.
Stickstoff und Phosphor werden zwischen Zooxanthellen und Korallenpolypen zirkuliert. Zum Beispiel nehmen Zooxanthellen Ammoniak auf, das vom Polypen als Abfall abgegeben wird, und geben Aminosäuren zurück.
Zooxanthellen fördern auch die Verkalkung von Polypen, indem sie Kohlendioxid während der Photosynthese entfernen. Unter optimalen Bedingungen baut diese verstärkte Verkalkung das Riff schneller auf, als es durch physikalische oder physikalische oder biologische Faktoren erodiert werden kann.
Toxine
Bestimmte toxische Verbindungen in Weichkorallen (Ordnung Alcyonacea) können die Korallen unappetitlich machen und Raubtiere abschrecken.
Korallen konkurrieren um Lebensraum am Riff. Einige Weichkorallen scheiden Giftstoffe aus, um Konkurrenten zu eliminieren. Einige riffbildende Korallen können das Gewebe einer eindringenden Koralle tatsächlich verdauen.