Carleton Gajdusek, der im Alter von 85 Jahren gestorben ist, hatte die seltene Auszeichnung, Nobelpreisträger und verurteilter Kinderschänder zu sein. Als medizinischer Forscher untersuchte er Kuru, eine unheilbare Krankheit, die den Vorstamm in Papua-Neuguinea betrifft, und zeigte, dass sie eine lange Inkubationszeit hatte, aber zu Beginn schnell fortschreitet und anders ist als jede zuvor verstandene Infektion. Es löst keine Immunantwort aus und kann nicht durch Hitze, Strahlung oder Formaldehyd zerstört werden. Er nannte den Erreger ein „langsames Virus“ und zeigte, dass Kuru mit der Creutzfeldt-Jacob-Krankheit beim Menschen und der Scrapie bei Schafen verwandt war; Wir nennen den Organismus jetzt ein Prion und wissen, dass es sich um ein nicht lebendes Wesen handelt, das sich selbst reproduzieren kann.
Gajdusek wurde in Yonkers, New York, als Sohn osteuropäischer Einwanderer geboren. Er studierte Biophysik an der Rochester University, die er 1943 abschloss, und Medizin an der Harvard University, die er 1946 abschloss. Anschließend forschte er am Caltech (California Institute of Technology) unter Linus Pauling und Max Delbruch und in Harvard unter John Enders. Alle drei Wissenschaftler wurden später Nobelpreisträger.
In den 1950er Jahren half Gajdusek während seines Militärdienstes zu zeigen, dass das hämorrhagische Fieber, das US-Soldaten in Südkorea tötete, von Zugvögeln verbreitet wurde. 1954 schickten ihn die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle (CDC) in ein Lager in Bolivien für indianische Okinawans, die nach dem Zweiten Weltkrieg von der US-Marine dorthin transportiert wurden. Es gab so viele Todesfälle, dass es sich angeblich um ein Vernichtungslager handelte; aber er zeigte, dass die Todesfälle durch natürliche Ursachen und Kämpfe verursacht wurden. Die CDC bot ihm einen Job an. „Du bist ein Screwball“, sagte sein Chef, „aber du bist meine Art von Screwball.“
Gajdusek lehnte das Angebot ab und ging mit einem anderen zukünftigen Nobelpreisträger, dem Immunologen Sir Macfarlane Burnet, nach Melbourne. 1957 schickte Burnet ihn nach Port Moresby, Neuguinea, um einen Teil einer multinationalen Studie über die Entwicklung, das Verhalten und die Krankheit von Kindern durchzuführen, wo er von einer mysteriösen Krankheit namens Kuru hörte, die einen Stamm der östlichen Hochländer befällt.
Die Fore, immer bereit, neue Bräuche anzunehmen, hatten einige Jahre zuvor einen benachbarten Stamm, die Anga, kopiert und Kannibalismus betrieben. Sie gaben es auf, als Missionare ihnen sagten, dass es falsch sei, Menschen zu essen. Ihre Kuru war jünger und immer häufiger. Gajdusek begann mit der Kartierung seiner Inzidenz und stellte fest, dass sich niemand erholte. Dutzende von Blutproben ergaben nichts Ungewöhnliches.
Bis April 1957 hatte er 28 Fälle und 13 Todesfälle. Bis Juni hatte er 200 Todesfälle; die meisten waren Frauen und Kinder. Kuru Leidende kreischten, stolperten, zuckten und zuckten, waren kriegerisch und anfällig für Fröhlichkeit. Gajdusek wollte wissen, ob die Krankheit genetisch, infektiös, umweltbedingt oder psychosomatisch war. Er schickte Gehirne zur Analyse nach Australien und an die US National Institutes of Health (NIH). Er untersuchte, was die Kinder aßen, tranken oder berührten. Er versuchte Ad-hoc-Behandlungen: Vitamine, Steroide, Antibiotika. Nichts funktionierte.
Unterdessen stellten die Amerikaner fest, dass die Gehirne denen von CJD-Patienten ähnlich waren. Burnet schlug vor, ein multidisziplinäres Team zu entsenden. Gajdusek antwortete, dass er dieses Team sei. Um diese Zeit besuchte er die Anga. Sie hatten keinen Kuru, aber eine interessante Form der Begrüßung: Die Jugendlichen boten beharrlich an, ihn zu blasen, und betrachteten es als großen Spaß.
Nach neun Monaten kehrte Gajdusek zum NIH zurück. Dort schrieb ein amerikanischer Wissenschaftler, William Hadlow, wie ähnlich die Gehirne den Gehirnen von Schafen aussahen, die mit Scrapie infiziert waren. Gajdusek geimpfte Schimpansen mit Extrakten aus ihrem Gehirn, wohl wissend, dass es eine lange Inkubationszeit sein würde, und ging zurück in das Krankenhaus, das er für das Fore gegründet hatte.
Er besuchte andere Stämme mit pädophilen Traditionen und brachte 1963 den ersten seiner 56 Adoptivsöhne in die USA, einen 12-jährigen Anga-Jungen, der barfuß mit einem Knochen durch die Nase in Washington landete. Er brachte sie alle durch die High School und viele durch die Universität oder die medizinische Fakultät.
1965, zwei Jahre nach der Impfung, begannen die Schimpansen krank zu werden. Gajdusek konsultierte einen britischen Experten für Schaf-Scrapie, der bestätigte, dass die Schimpansen an derselben Krankheit gestorben waren, an der auch die Schafe starben. Es war ein triumphaler Moment für Gajdusek, sagt der Wissenschaftsjournalist DT Max, Autor von Die Familie, die nicht schlafen konnte, eine Geschichte der Prionenkrankheitsforschung: Beweis dafür, dass die Krankheit durch einen Infektionserreger verursacht wurde. Bis 1976, als er seinen Nobelpreis erhielt, hatte Gajdusek 150 Arbeiten veröffentlicht.
Er veröffentlichte weitere 450 Arbeiten zu „Slow Virus“ -Krankheiten und Ethnographie. 1974 trat ein amerikanischer Neurologe und Neurowissenschaftler, Stanley Prusiner, in das Feld ein und prägte den Begriff Prion (für proteinaceous infectious particle und unter Einbeziehung der ersten beiden Buchstaben seines Nachnamens). Prusiner erhielt 1997 den Nobelpreis.
In den 1990er Jahren hatte ein Mitglied von Gajduseks Labor dem FBI gesagt, dass etwas faul sei und dass Hinweise in Gajduseks Tagebüchern liegen könnten. Sie enthielten nichts Belastendes, abgesehen von einem Prufrock-ähnlichen Hinweis auf seine Hemmungen. Das FBI befragte Gajduseks Adoptivsöhne und fand einen, der bereit war auszusagen; In einem aufgezeichneten Anruf des Jungen gab Gajdusek zu, dass sie sich gegenseitig masturbiert hatten. Keiner der anderen Jungen sagte, Gajdusek habe sie berührt, und mehrere waren bereit, zu seinen Gunsten auszusagen. Viele angesehene Wissenschaftler baten um Gnade für ihn.
Gajdusek war 74, als er nach einem Jahr im Gefängnis auftauchte, seine Gesundheit war gebrochen. Er zog sich nach Amsterdam zurück und verbrachte seine Winter in Tromso, Norwegen. Er entschuldigte sich nicht für seine Überzeugung und vertrat die Ansicht, dass „Jungen Jungen sein werden“. Er wird von seinen Adoptivkindern überlebt.
* Daniel Carleton Gajdusek, medizinischer Forscher, geboren am 9. September 1923; gestorben am 12. Dezember 2008
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