Alle Hunde sind aus dem Wasser gesprungen. Gleich. Spot.
Etwa eine halbe Autostunde nördlich der schottischen Stadt Glasgow befindet sich ein Schloss aus dem 19.Jahrhundert namens Overtoun House. In den 160 Jahren seines Bestehens diente das Anwesen als Filmkulisse, Entbindungsheim und Erholungsort für alliierte Soldaten während des Zweiten Weltkriegs.
Mit dieser Art von Geschichte würden Sie denken, dass übernatürliche Aktivitäten im Überfluss vorhanden sein würden – aber Sie würden sich irren. Diese Ehre gebührt der nahe gelegenen Overtounbrücke, die nach ihrem Bau im Jahr 1895 jahrzehntelang ein weitgehend harmloses Bauwerk war.
In den 1950er Jahren nannten die Leute es jedoch „Die Brücke des Todes.“ Das liegt daran, dass Hunde anscheinend ohne Grund von der Brücke in den Tod gesprungen waren. Fünfzig Hunde sind nach dem Sprung in den letzten 50 Jahren gestorben. In dieser Zeit haben weitere 600 Hunde den Sprung geschafft und überlebt. Das ist eine Rate von einem Kamikaze-Hündchen pro Monat. (Einige dieser Hundeüberlebenden waren nur zu glücklich, ein zweites Mal zu springen, sobald sich die Gelegenheit bot.)
Es gibt einige Muster unter diesen furchterregenden Sprüngen, die auf den zerklüfteten Felsen unter der Brücke enden. Alle Hunde, die sprangen, waren langnasige Rassen, die traditionell wegen ihres außergewöhnlichen Geruchssinns für die Jagd verwendet wurden. Und alle Hunde sprangen Berichten zufolge von derselben Stelle – zwischen den letzten beiden Wällen auf der rechten Seite der Brücke — und immer an einem klaren, sonnigen Tag.
Warten Sie. Ist Hundeselbstmord überhaupt eine Sache?
Jeder, der jemals einen Hund besessen hat, würde wahrscheinlich nein sagen. Ein Hundepsychologe namens Dr. David Sands unterstützt diese Intuition. Sands sagt der britischen Animal Behavioural Clinic, dass „es für einen Hund unmöglich ist, seinen eigenen Tod vorsätzlich zu begehen.“
Er fügt hinzu, dass Tiere, die dem Tod nahe stehen, einen ruhigen Ort suchen werden, um ihre letzten Momente in Würde zu verbringen, aber dass dies mehr mit einer sich verschlechternden körperlichen Verfassung und weniger mit irgendeiner Art von Vorahnung zu tun hat.
Er sollte es wissen. Er reiste nach Schottland, um einen überlebenden Hund über die Overtoun Bridge zu führen.
Aber wir kommen später zu ihm.
Der „dünne Ort“
„Himmel und Erde sind nur 3 Fuß voneinander entfernt“, heißt es in einem keltischen Sprichwort. „Aber an dünnen Stellen ist dieser Abstand noch kürzer.“
Die alten heidnischen Kelten glaubten an „dünne Orte“ – Orte, an denen die Grenze zwischen Himmel und Erde besonders zweideutig oder gar nicht existent ist.
Wäre es weit hergeholt zu glauben, dass Hunde – die bekanntermaßen intuitiv sind – von diesen „dünnen Stellen“ angezogen werden und dass die Overtoun Bridge eine davon ist? Vielleicht springen sie von der Brücke, unwissentlich oder nicht, in einem Versuch, auf die „andere Seite zu bekommen.“
Der Autor Paul Owen glaubt, dass es „dünne Orte“ gibt, und beschreibt sie ausführlich in seinem Buch — er glaubt einfach nicht, dass die Brücke eine davon ist. Er glaubt jedoch, dass die Brücke heimgesucht wird — vom Geist von Lady Overtoun, die nach dem Tod ihres Mannes 1908 die Brücke entlanggegangen sein soll.
Owen ist so überzeugt, dass er ein Buch darüber geschrieben hat, und während das Cover dem Autor nicht gerecht wird (Papyrus font? C’mon, guy) seine Überzeugung ist spürbar.
Er erzählt von einem kürzlichen Besuch der Brücke in einem Interview mit Huffington Post UK:
“ Ich war an einem Sommertag dort oben und spürte einen sehr starken Stoß — wie ein Phantomfinger — zweimal in meinem Rücken. Es war das Gefühl, das Sie bekommen, wenn Sie befürchten, jemand könnte Sie über den Rand eines Bahnsteigs schieben.“
“ Es ist ein sehr seltsamer Ort. Eines der Dinge, die dem Ort eigen sind, ist, dass er sehr friedlich und ruhig wirken kann, sich aber sofort umdrehen kann.“
Eine finstere Präsenz könnte helfen, die schrecklichen Ereignisse zu erklären, die 1994 von einem Mann namens Kevin Moy begangen wurden. Moy, der damals 32 Jahre alt war, warf seinen kleinen Sohn von der Brüstung und behauptete, er sei der Antichrist. Er versuchte erfolglos, seinem Baby zu Tode zu folgen, wurde aber vereitelt, als seine Frau ihn zurückhielt (und dann wieder ein paar Stunden später, als die Polizei ihn in Gewahrsam nahm, nachdem er seine Handgelenke nicht mit einem Küchenmesser aufgeschlitzt hatte).
Moy wurde wegen Wahnsinns für nicht schuldig befunden und in das staatliche Krankenhaus in Carstairs eingeliefert. Obwohl seine schwere klinische Depression der klare Schuldige war, trugen Ort und Zeitpunkt der Tragödie (zwischen den letzten beiden Brüstungen auf der rechten Seite, klarer sonniger Tag) wenig dazu bei, den böswilligen Ruf der Brücke zu lindern.
Ein Ruf, der viele dazu veranlasste, sich zu fragen – könnte es einen Zusammenhang zwischen der ständig steigenden Selbstmordrate im nahe gelegenen Dumbarton (wo Selbstmord 2006 die häufigste Todesursache bei jungen Männern in der Gegend war) und den stetigen Berichten von Hunden geben, die sich von der Stadtbrücke schleuderten?
Hier kehrt Dr. David Sands zu unserer Geschichte zurück. Der Hundepsychologe reiste 2005 nach Dumbarton, um das Rätsel der Overtoun Bridge zu lösen, mit einem Kamerateam im Schlepptau.
Am Sprungpunkt der Brücke stehend bemerkt er: „Nur ich als Mensch, als Hund — alle Sinne brennen … Es ist ein seltsames Gefühl.“
Sands brachte Hendrix – einen 19-jährigen Hund, der einen Sprung von der Brücke überlebt hatte — mit. Er bemerkte, dass sich der Hund in der Nähe der Stelle angespannt hatte, an der sie ihre Nahtoderfahrung gemacht hatte. Er kam zu dem Schluss, dass einer ihrer Sinne so ausgelöst war, dass sie einen hemmungslosen Drang verspürte, nachzuforschen.
Der Arzt beschloss herauszufinden, welcher überlastete Sinn Hunde zum Springen veranlasste. Er beseitigte schnell das Sehvermögen, da der mit Efeu bedeckte Granit der Brüstung alles war, was aus der Sicht eines Hundes sichtbar war.
Obwohl das Rauschen des Wassers die Luft vollständig „beherrschte“, vermuteten einige Einheimische, dass eine Atombasis in der Nähe von Faslane, Telefonmasten oder eine Art strukturelle Anomalie in der Konstruktion der Brücke eine störende Frequenz aussendete, die nur Tiere hören konnten. Sands brachte Experten hinzu, um die gesamte Spannweite der Brücke zu testen, aber sie kamen zu dem Schluss, dass es nirgendwo in der Gegend akustisch ungewöhnlich war.
Nachdem Sands das Sehen und Hören ausgeschlossen hatte, sagte er voraus, dass ein starker Geruch die Hunde überstimulierte und sie dazu veranlasste, über die Wand zu klettern.
Sands erkannte, dass es eine konzentrierte Gruppierung von Nestern von Eichhörnchen, Mäusen und Nerzen unter Overtoun Bridge gab. Um einzugrenzen, welche davon für Hunde am attraktivsten gewesen sein könnten, testete Sands einzeln 10 langnasige Welpen – 70% von ihnen gingen direkt auf den Nerz zu, ohne sich dessen bewusst zu sein.
Der Geruch von Nerz ist super stark, muffig und für Hunde absolut unwiderstehlich. Wenn Sie jemals innerhalb von 20 Fuß von einem Frettchen waren, werden Sie mit diesem besonderen Gestank vertraut sein. Es ist auch bei weitem die wahrscheinlichste Erklärung für die Selbstmorde von Hunden an der Overtoun Bridge. Das würde nicht nur die Konsistenz des Wetters an den Tagen erklären, an denen sie gesprungen sind, da die Düfte an trockenen Tagen am stärksten sind, sondern auch die Zeitleiste ist konsistent — die Todesfälle der Hündchen stammen aus einer Zeit, als Nerz zum ersten Mal in den 1950er Jahren in die Region eingeführt wurde.
Obwohl diese Theorie die logischste ist, bleiben sicherlich einige unbeantwortete Fragen offen, wie zum Beispiel: Warum treten alle Todesfälle zwischen denselben beiden Brüstungen auf der rechten Seite der Brücke auf? Wie kommt es, dass Hunde nicht von anderen Brücken in Schottland — oder anderswo – springen, die sich in der Nähe von Nerznestern befinden?
Der Nerz ist keine definitive Erklärung, aber eine tröstliche. Weit tröstlicher als der Geist einer trauernden Witwe, die Hunde zu ihrem Schöpfer ruft, sowieso. Wenn nichts anderes, ist es schön zu wissen, dass die Reinheit von Hunden nicht durch menschliche Emotionen beeinträchtigt wird.
„Mein endgültiges Urteil“, schreibt Dr. Sands, „ist eher ein Missgeschick als ein Selbstmord.“