Die 10 besten Elliott Smith Songs

Elliott Smith wurde am 6. August 1969 geboren, und so ist August Elliott Smith Monat, nach seinem einstigen Label Kill Rock Stars. Um dies zu feiern, hat KRS den Fans großzügig alternative Versionen einiger alter Elliott-Tracks angeboten: bisher ungehörte Versionen von Songs, die auf Smiths Veröffentlichungen von 1995 und ’97 erschienen, Elliott Smith bzw. Es war eine bittersüße Erfahrung, diese Songs, die sich in unser kollektives Gedächtnis eingegraben haben, neu zu hören. Sie erinnern uns nicht nur an das verlorene Talent, sondern fangen den Künstler ein, als er sich dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten näherte, als sein Versprechen sein künstlerisches Schaffen noch in den Schatten stellte (obwohl sein künstlerisches Schaffen bereits geschätzt war). Als ich diese neue alte Musik hörte, war ich hungrig nach mehr, wollte unbedingt Smiths Katalog noch einmal durchgehen, um einige meiner eigenen Gefühle über den Mann zu sortieren. Und das hat mich hier gelassen, meine Gedanken sammeln, diese Liste machen.

Bevor wir beginnen, einige Notizen über meine Methodik und ein Geständnis.

Elliott Smith veröffentlichte fünf Soloalben, bevor er 2003 starb; 2004 brachte the posthumous From A Basement On A Hill, das Album, an dem Smith arbeitete, als er starb, und 2007 gaben uns Kill Rock Stars die Zwei-SCHEIBEN-CD New Moon set, die bisher unveröffentlichtes Material zusammenstellte, das Smith während seiner Zeit beim Portland-Label aufgenommen hatte. Er veröffentlichte auch drei Alben mit seiner Indie-Rock-Band Heatmiser. Dann gibt es offiziell sanktionierte Nicht-Album-Tracks und unzählige Bootlegs, die Material anbieten, das noch nicht per Label-Release das Licht der Welt erblickt hat.

Für diese Liste habe ich alle (und nur) offiziell veröffentlichten Elliott Smith Solomaterialien, Alben und Nicht-Alben berücksichtigt: kein Heatmiser; keine Bootlegs. Ich sah zwei Möglichkeiten in Bezug auf den Ansatz: Ich hätte eine Liste erstellen können, die alle Phasen von Smiths Karriere berücksichtigt, oder ich hätte das hervorheben können, was ich wirklich für seine 10 besten Songs halte. Ich ging mit letzterem. Dies machte die Aufgabe viel schwieriger – Option A hätte einige praktische Eliminierungsprozesse geschaffen und mir einige schwierige Entscheidungen aus den Händen genommen —, aber das Endprodukt ist, wie ich hoffe, ehrlicher.

Natürlich gibt es inhärente Probleme beim Versuch, Smiths Karriere in einem so begrenzten Umfang zu betrachten. Smiths musikalische Ambitionen und Fähigkeiten entwickelten sich so schnell und deutlich, dass der Versuch, ES MK 1 gegen ES MK 2 oder 3 zu beurteilen, all diesem Material einen schlechten Dienst erweist. Auf seinen ersten beiden Alben, Roman Candle von 1994 und Elliott Smith von 95, war der Künstler zurückhaltend und schüchtern. Die Alben funktionieren am besten als Alben; Die Songs fließen und verschmelzen zu einem. (Es ist kein Zufall, dass fast die Hälfte der Songs auf Roman Candle den Titel „No Name.“) Ein Großteil von 1997 behält entweder / Oder die bescheidene Schönheit dieser Platten bei (ein weiteres „No Name“ hier), aber Tracks wie „Ballad Of Big Nothing“ und „Pictures Of Me“ — die wilde Pop—Refrains und robuste Instrumentierung aufweisen – bieten eine Roadmap für Smiths eventuelle Richtung. Auf XO von 1998 wechselte Smith von Kill Rock Stars zum Major Label Dreamworks, holte Mitarbeiter wie Tom Rothrock und Jon Brion und schuf ein Album voller Ehrgeiz und Melodie, ein Album, das sorgfältig konstruiert und arrangiert wurde. Um seine eigene Metapher zu leihen, schoss Smith ’94 und ’95 römische Kerzen ab; ’98 zündete er Feuerwerke an. Er folgte dem mit 2000’s Figure 8, mehr Barock sogar als XO – größer, kühner, seltsamer noch — obwohl viel von Smiths Süße und Zurückhaltung in den aufwendigen Produktionen begraben wurde.

Elliott Smith starb im Oktober 2003, Berichten zufolge das Ergebnis von selbst zugefügten Stichwunden. Die posthum veröffentlichte Musik zeigt Smith an seinen künstlerischen Extremen: From A Basement On A Hill macht dort weiter, wo Figure 8 aufgehört hat, mehr oder weniger; New Moon hat die gleiche Ersatz Schönheit dieser frühen Alben.

Es ist wichtig, die sehr spezifische Verbindung zwischen Smith und dem einzelnen Zuhörer zu beachten. Elliott Smith schrieb sehr persönliche Songs, und seine Fans fühlen eine sehr persönliche Verbindung zu diesen Songs. Ich erwähne das, weil ich ein Elliott Smith-Fan bin, und als solcher ist meine eigene Bindung zum Künstler notwendigerweise anders als deine. Ich entdeckte Elliott Smith 1996, als ich für die Werbefirma arbeitete und an seinem damals neuen selbstbetitelten Album arbeitete. Einer der Publizisten in diesem Büro wusste, dass ich eine Vorliebe für zutiefst deprimierende Musik hatte, also gab er mir einen Kassetten-Sampler, mit Elliott auf der einen Seite, und die Softies auf der anderen. Ich war ziemlich schnell ein Konvertit: Ich identifizierte mich mit Smiths Introvertiertheit, seiner Unbeholfenheit, seiner Traurigkeit, seiner Wut, seinen selbstzerstörerischen Impulsen. (Ich erinnere mich, als Smith nach NYC kam, um Presse zu machen, wurde einer der Junior-Publizisten beauftragt, zu jeder Zeit bei ihm zu bleiben, um ihn von Whiskey fernzuhalten. Nur Whisky. Alles andere könnte verwaltet werden. Aber kein Whisky.) Ich war auch tief berührt von dem Wunder und der Schönheit in seiner Musik, die mich einlud, es mir bequem zu machen, diese Person kennenzulernen, mich zu verlieren.

Als ich von Portland nach Brooklyn zog, wo ich damals lebte, verstärkte sich mein Gefühl der Verbundenheit. Mein Elend hatte jetzt Gesellschaft. Ich wusste, dass er Tage in Brooklyn Bars verbrachte, Texte schrieb und trank, und obwohl ich nicht erwartet hatte, ihm zu begegnen, brachte es mir ein gewisses Maß an Trost, ihn ein paar Meilen (oder Blocks!) weg, verloren in Alkohol und Worten. Als er Brooklyn nach Los Angeles verließ, eine Stadt, die ich als leer und kulturell leer abtun musste, Ich fühlte mich betrogen. Es war natürlich eine irrationale Reaktion, aber eine seltsam intensive. Ich konnte sein L.A.-Album Figure 8 aus genau diesem Grund nie vollständig annehmen. Ich habe ihn zweimal live gesehen: einmal 1997 in Brownies, wo er großartig war; einmal 2003 im Bowery Ballroom, Eröffnung für Jon Spencer Blues Explosion, wo er kaum einen vollen Song spielen konnte. Er fummelte, verlegen, ungeschickt. Ich spottete; Ich beschuldigte L.A. Er starb neun Monate später. Ich habe seinen Tod nie vollständig akzeptiert, und ich hatte Probleme, seine posthumen Veröffentlichungen zu hören.

Das sind meine Vorurteile, so wie du deine hast. Aber ich stehe zu der Auswahl unten. Ich wünschte nur, es gäbe mehr.

„Roman Candle“ (aus Roman Candle, 1994)

Nach zwei Alben quietschenden, frenetischen Indie-Punk mit Portlands Heatmiser muss Elliott Smiths Entscheidung, ein Soloalbum aufzunehmen, zunächst wie eine Lerche gewirkt haben: die Art von sensiblen Singer-Songwriter-Sachen, die Rock-Frontmänner in ihrer Freizeit tun, um Material zu dekomprimieren und zu verwenden, das für die echte Band nicht geeignet ist. Aber dieses Album, Roman Candle von 1994, hat solche Vorstellungen sicherlich ziemlich schnell zur Ruhe gebracht. Das Album beginnt mit seinem Titeltrack, der sofort überzeugender und kraftvoller ist als alles, was Heatmiser bis dahin aufgenommen hatte. Strukturell ist das Lied bare-Bones, Lo-Fi: zwei Gitarren, eine akustische und eine elektrische, und eine Gesangsspur verdoppelt sich auf den Refrain. Die Gitarren zittern wie Kolibris, und Smiths Stimme zittert über ihnen, ein Flüstern, das mehr versucht, Wut einzudämmen als Intimität zu vermitteln. Der Refrain ist kathartisch und unversöhnlich; singt Elliott: „Ich möchte ihn verletzen / ich möchte ihm Schmerzen bereiten / Ich bin eine römische Kerze / Mein Kopf ist voller Flammen.“ In 3:37 fängt es perfekt die stille Qual ein, die die meisten Erzähler und Protagonisten von Smith in den nächsten acht Songs und fünf Alben plagen wird.

„Tomorrow, Tomorrow“ (von XO)

Von XO hatte Smith sein Gitarrenspiel im Grunde genommen auf ein virtuoses Niveau gehoben, und es gibt absolut kein besseres Beispiel dafür als „Tomorrow, Tomorrow“, eine wunderschöne, vielschichtige Produktion, die Brian Wilson würdig ist, in deren Zentrum Smiths kompliziertes Flottenpicking steht. Es ist wahrscheinlich der am besten klingende Song in seinem Katalog (obwohl sich ein Großteil von XO für diesen Titel qualifizieren könnte und kein anderes Elliott Smith-Album so klingt wie XO). Die Texte sind viel dunkler als die Musik, äußern Angst und Frustration mit der Musikindustrie und beunruhigender mit Schreibblockade und Versagen: „Ich wurde statisch in meinem Kopf / Der reflektierte Klang von allem / Versuchte dorthin zu gehen, wohin es führte / Aber es führte zu nichts.“

„Baby Britain“ (aus XO, 1998)

Elliott Smiths vielbeachtete Liebe zu den Beatles wurde in seiner Musik mit fortschreitendem Songwriting deutlicher und erreichte in „Baby Britain“ eine Apotheose (hier gibt es sogar eine Revolverreferenz!), möglicherweise der eingängigste und lebhafteste Track in seinem Katalog. Das genaue Thema der Texte ist unklar, aber Alkohol ist eindeutig beteiligt; Ich habe es immer als Bericht über zwei Freunde gelesen, die eine lange Nacht in einer Bar verbringen, saufen und reden, Der Erzähler frustriert vom Selbstmitleid seines Partners. Es ist auch ein tolles Trinklied über das Trinken – Spaß zum Mitsingen, das lebhafte Klavier lässt alles lebendiger erscheinen. Smith: „Wir haben ein anderes Paar zurückgeschlagen / Die toten Soldaten standen auf dem Tisch / Immer noch auf einen Angriff vorbereitet / Sie wussten nicht, dass sie behindert waren.“ Ich kann dir nicht sagen, wie oft ich mir diese eigenen Zeilen vorgesungen habe, während sich die toten Soldaten um mich herum angesammelt haben.

„The Biggest Lie“ (aus Elliott Smith, 1995)

Elliott Smith hatte die Praxis, seine Alben mit dem leichtesten, sanftesten Song zu schließen — vielleicht auf irgendeine Weise, um dem Hörer nach etwa 40 Minuten dunkler, harter Emotionen, die in ziemlich spezifischen Details angesprochen wurden, einen leichteren Übergang zur Realität zu ermöglichen. „The Biggest Lie“ ist der letzte Song auf Elliott Smith und sein schönstes Album – closer (keine kleine Leistung, wenn die Konkurrenz „Say Yes“ und „I Didn’t Understand“ enthält). Oberflächlich betrachtet ist es eine unkomplizierte, immens traurige Trennungsballade. Die Gitarre ist nicht besonders kompliziert, die Melodie ist direkt und sehr eingängig, und die Texte scheinen einfach die Auflösung der Liebe zu beklagen. Das gesagt, Es ist ein ungewöhnlich vager Song für Smith, und es gibt viel Subtext zu entschlüsseln: Es könnte darum gehen, wie eine gemeinsame Sucht die Beziehung des Erzählers zerstört hat; es könnte sich um Selbstmord (oder allgemeiner um den Tod) handeln. Aber wenn Smith singt: „Oh we’re so very precious, you and I / And everything that you do makes me want to die“, wird die implizite Bedeutung irrelevant — es geht um einen so viszeral beeinflussenden und emotional resonanten Moment, wie ihn Musik erzeugen kann.

„Nadel im Heu“ (von Elliott Smith, 1995)

“ Needle In The Hay“ eröffnet Elliott Smith, und es hat viel gemeinsam mit dem Album-Opener, der ihm vorausging — es ist ruhig, minimalistisch (nur Akustikgitarre und Stimme), und sein Rhythmus ist wie ein Herzklopfen. Immer noch, Smith hatte bereits deutliche Sprünge gemacht, neues Vertrauen in seine bereits reichlich vorhandenen Gaben finden, nämlich sein Ohr für Melodie, seine komplizierte Gitarrenarbeit, und seine detaillierten Texte. Hier zieht die Messerschärfe von Smiths Worten Blut. Das Lied ist ein Porträt der Heroinsucht, das aus zwei Perspektiven erzählt wird: Zuerst der Enabler des Junkies (wahrscheinlich sein Vater, basierend auf der Zeile „Er trägt deine Kleidung / Kopf bis Fuß, eine Reaktion auf dich) und dann der Junkie. Kein Wort wird verschwendet, da das Lied immer dunkler wird, bis zur letzten Zeile des letzten Verses: „Du solltest stolz sein, dass ich gute Noten bekomme. Das „Du solltest stolz sein“ ist ein sarkastisches „Fick dich“ für die Person, die frustriert, verwirrt, verängstigt und wütend aussieht, als die Person, die sie lieben, „aufgereiht und dünn ist / einen Freund anruft, der versucht, einen Scheck einzulösen.“ Es ist ein düsteres und erschütterndes Geschichtenerzählen, das mit beneidenswerter Geschicklichkeit und Anmut geliefert wird.

„Between The Bars“ (from Either/Or, 1997)

Es ist natürlich unmöglich und unverantwortlich zu versuchen, den Grad zu bestimmen, in dem Elliott Smiths Songs autobiografisch sind, aber angesichts seiner bekannten Kämpfe mit zahlreichen Dämonen ist es schwer, „Between The Bars“ nicht als Hilferuf zu sehen. Klanglich ist es vielleicht der sanfteste Track in Smiths Katalog – ein Wiegenlied oder eine Serenade — aber unter der Oberfläche beschreiben die Texte die betäubende, zerstörerische Verlockung von Alkohol, wie er von einem Alkoholiker verstanden wird. Die erste Zeile könnte eine Einladung zum Feiern sein — „Trink aus, Baby, bleib die ganze Nacht wach“ — aber es wird schnell klar, dass der Erzähler, der das Schmeicheln macht, Alkohol selbst ist: „Trink jetzt mit mir / und vergiss alles / der Druck der Tage / Tu, was ich sage / und ich werde dich in Ordnung bringen / und vertreibe sie / die Bilder, die in deinem Kopf stecken.“ Es ist einer von fünf Smith-Songs, die in Good Will Hunting enthalten sind, und es ist tatsächlich zweimal im Film zu sehen: eine Orchesterversion und das düstere Original. Nichts im Film nähert sich der Dunkelheit des Themas des Songs, aber auch hier gibt es eine gewisse Wärme, die in einer solchen Rolle tatsächlich Sinn macht — „Between The Bars“ behandelt Alkoholismus nicht als etwas, das man fürchten muss; eher wie ein Ort, von dem aus man zusehen kann, wie der Ehrgeiz langsam verkümmert.

„Condor Ave.“ (aus Roman Candle, 1994)

Während der größte Teil von Roman Candle das Werk eines massiv talentierten, aber ungeformten Künstlers war, „Condor Ave.“ ist ein Beispiel dafür, wie Smith momentan das riesige Potenzial erreicht, das er auf seinen nächsten drei Alben ziemlich regelmäßig erreichen würde. Smiths schlurfendes, liebliches Gitarrenspiel und die süße Melodie sind hier schärfer als irgendwo sonst auf dem Album, aber spannender sind seine Texte, die Raymond Carver würdig sind, und der Fluss, mit dem er sie liefert, was diese genau gemachten Verse von Smiths Zunge springen lässt, als wären sie spontan. Der erste Vers, in dem der Erzähler den Moment erzählt, als sein Geliebter aus dem Leben fuhr, ist nichts weniger als Perfektion: „Sie nahm das Oldsmobile an der Condor Avenue vorbei / und sie schloss das Auto ab und rutschte vorbei / in rhythmische Ruhe / Lichter brennen / Stimme trocken und heiser / Ich warf die Bildschirmtür wie ein Bastard hin und her / Das Glockenspiel fiel übereinander / Ich fiel auf die Knie / Das Geräusch des wegfahrenden Autos ließ mich krank fühlen.“ Von da an werden die Dinge wirklich beschissen. Der Fahrer schläft erschöpft am Steuer ein und tötet versehentlich einen alten Alkoholiker, der am Straßenrand sitzt. Der Fahrer hebt ab und hinterlässt eine polizeiliche Untersuchung und einen verschmähten Liebhaber, der zwischen Verwirrung und Wut gefangen ist. Es ist überzeugend, atemberaubendes Storytelling, in einem von Smiths schönsten Arrangements geliefert.

„Divisionstag“ (aus dem „Divisionstag / Kein Name #6″ 7“, 2000)

Ursprünglich als vordere Hälfte einer Double-A-Side 7 “ veröffentlicht, war „Division Day“ eine art Ehe aus Elliott Smiths Kill Rock Stars-Material und der viel robusteren Musik, die er auf XO und darüber hinaus produzierte (passend, dass es weder auf KRS noch Dreamworks veröffentlicht wurde, sondern auf dem vergleichsweise winzigen Suicide Squeeze aus Seattle). Es hat die volleren Arrangements und Instrumentierungen, die Smith auf seinen Dreamworks-Alben erkundet hat, aber die Lo—Fi-Intimität seiner früheren Arbeit – und dafür ist es wirklich außergewöhnlich. Es ist auch nur ein großartiges Lied. Angetrieben von einem ausgelassenen Klavier und einem von Smiths ausgelassensten Vocals erinnert der Song an „Sweet Jane“ oder „Good Day Sunshine“; klanglich ist es ein Ausdruck purer Freude. Textlich ist es einer der beunruhigendsten und konfessionellsten Momente in Smiths Katalog. Smith behauptete, von seinem Stiefvater belästigt worden zu sein, was dazu führte, dass Smith im Alter von 14 Jahren aus dem Haus der Familie in Texas auszog und bei seinem Vater in Portland, Oregon, einzog. (Als Erwachsener bekam Smith ein Tattoo von Texas auf seinen Arm, über das er sagte: „Ich habe es nicht verstanden, weil ich Texas mag – im Gegenteil.“) Die Texte von „Division Day“ scheinen diese schreckliche Zeit in Smiths jungem Leben zu dokumentieren: „Meistens trafen sie sich, wenn er schlief / und hatten einen kranken Austausch /, der ihn als falsch empfand und ihn dem Division Day näher brachte. Das „er“ in diesem Szenario ist wahrscheinlich Elliott, der „kranke Austausch, der ihn als falsch empfand“, sind wahrscheinlich sexuelle Begegnungen mit seinem Stiefvater, und „Division Day“ wäre dann der Tag, an dem er sich von seiner Mutter entfernte. Ich schwöre, es klingt wie ein fröhliches Lied.

„Angeles“ (from Either / Or, 1997)

Einer der beliebtesten und bekanntesten Songs von Elliott Smith (nicht zuletzt aufgrund seiner Aufnahme in den Soundtrack von Good Will Hunting, dem Ort, an dem viele Fans Elliott Smith zum ersten Mal hörten), „Angeles“ ist die Quintessenz der frühen Smith-Komposition: gedämpfte, vielschichtige Gesangsdarbietung; duellierende Akustikgitarren; ein Rhythmus, der sowohl wütend als auch still zu sein scheint. Textlich lässt es sich leicht interpretieren. Es könnte sich um Glücksspiel oder Drogenabhängigkeit handeln, obwohl es sich am logischsten als eine Diskussion über den Faustischen Handel liest, der einst damit einherging, dass ein Musiker von einem Independent-Label zu einem Major wechselte. Das „someone“ in der ersten Zeile („Someone’s always coming around here, trailing some new kill / Says I’ve seen your picture on a hundred dollar bill“) ist wahrscheinlich ein A& R-Vertreter, von dem Smiths damalige Heimat (der pazifische Nordwesten) in den 90er Jahren ihren Anteil hatte. Dann gibt es natürlich das Versprechen dieses Menschen („Ich könnte dich in allem, was du tust, zufrieden stellen / All deine geheimen Wünsche könnten jetzt wahr werden“) und das Kleingedruckte („Und für immer mit meinen Giftarmen um dich sein“). Ehrlich gesagt, darum geht es wahrscheinlich in den Texten. Aber es ist ein so kraftvolles, unmittelbares Lied — es schwingt so lebendig mit den Zuhörern mit -, dass seine lyrische Absicht fast irrelevant ist; es bedeutet, was der Hörer hört, was der Hörer braucht, um es zu bedeuten. Faustische Schnäppchen beschränken sich keineswegs auf Kunst und Handel, und „Giftarme“ wickeln sich überall in Schatten und Gassen um uns.

„Waltz #2“ (XO) (from XO, 1998)

Ehrgeizig, kühn, berauschend und wunderschön, „Waltz #2 (XO)“ ist der Höhepunkt von Elliott Smiths Karriere: die Erfüllung aller Versprechen, die seine Kill Rock Stars Records jemals gegeben haben. Rhythmisch ist das Lied in der Tat ein Walzer – geschrieben in 3/4 Taktart — und wenn man es hört, ist es nicht schwer, sich einen Raum voller Paare vorzustellen, die nah, betrunken und lebendig tanzen. Auch hier sind alle Texte von Smith offen für individuelle Interpretationen, aber dieser scheint ziemlich offensichtlich über seine Mutter zu sein, die Entscheidung seiner Mutter, ein Haus mit Elliotts angeblich missbräuchlichem Stiefvater zu bauen („Das ist der Mann, mit dem sie jetzt verheiratet ist / Das ist das Mädchen, das er mitnimmt) Stadt“) und Elliotts Entscheidung zu gehen („Ich bin so froh, dass meine Erinnerung entfernt ist / Weil es mir von Stunde zu Stunde gut geht, Note zu Note“). Die Brücke ist einer der schmerzendsten und bewegendsten Momente der Musik in einem Katalog, der völlig schmerzhaft und bewegend ist, als Elliott von dem Gefängnis singt, das seine Mutter ihm zur Verfügung gestellt hat: „Ich bin heute hier, ich werde weiter bleiben, und weiter, und weiter,“ seine Stimme wird immer höher. Aber auch hier wurde die Absicht des Songs von seinem Publikum gelöscht, fast sicher zum Besseren. Wenn Elliott singt: „Ich werde dich jetzt nie kennen, aber ich werde dich trotzdem lieben“, singt er zu seiner Mutter, der Frau, deren Entscheidungen ihn gezwungen haben, zu gehen. Aber seit seinem Tod hat sich das Thema geändert. Jetzt singen wir ihm einzeln vor, stellen uns vor, was verloren gegangen ist, lesen zwischen den Zeilen, fühlen Trauer und Wut und Frustration, wissen es nie, lieben ihn aber trotzdem.

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