Mit weniger als 1 Prozent der Weltbevölkerung hat Kanada etwa ein Siebtel der weltweiten Versorgung mit zugänglichem Süßwasser. Ein Großteil dieses Wassers wird in Seen und Feuchtgebieten gespeichert, die etwa ein Fünftel der Gesamtfläche Kanadas ausmachen. Die Großen Seen — die größte Süßwasseroberfläche der Welt – werden mit den Vereinigten Staaten geteilt und sind Teil der internationalen Grenze. Andere große Seen sind Great Bear und Great Slave Lakes in den Northwest Territories und Seen Manitoba und Winnipeg in Manitoba. Etwa drei Viertel der kanadischen Landfläche werden von Flüssen entwässert, die in den Arktischen Ozean und die Hudson- und James-Buchten münden. Das arktische Einzugsgebiet wird vom Mackenzie River dominiert, Kanadas längstem Fluss, der 2.635 Meilen (4.241 km) von seiner Quelle bis zu seiner Mündung fließt. Mit seinen vielen Nebenflüssen entwässert es 690.000 Quadratmeilen (1.800.000 Quadratkilometer). Der St. Lawrence ist der größte Fluss, der in den Atlantischen Ozean fließt. Sein Einzugsgebiet umfasst die Großen Seen, die eine binnenschiffbare Wasserstraße bilden, die sich etwa 2.340 Meilen (3.765 km) in das Herz des Kontinents erstreckt. Der längste pazifische Fluss, der sich vollständig in Kanada befindet, ist der Fraser. Die Flüsse Yukon und Columbia, die beide in Kanada entspringen, fließen ebenfalls in den Pazifik, jedoch durch die Vereinigten Staaten (Alaska bzw.
Ted Grant—NFB/Nationalarchiv von Kanada
Der Nutzen kanadischer Flüsse ist durch zwei Faktoren begrenzt: Viele fließen durch den dünn besiedelten Norden des Landes, und die meisten von ihnen sind im Winter zugefroren. In den dicht besiedelten Regionen hat die Verschmutzung die Nützlichkeit des Wassers weiter verringert. Fast alle kanadischen Flüsse sind durch Stromschnellen und Wasserfälle gekennzeichnet, von denen viele für die Wasserkraft entwickelt wurden.