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Puerto Rico hatte im Laufe seiner Geschichte keinen Mangel an Weltklasse-Kämpfern. Hier ist ein Blick auf fünf der besten Boxer von der Insel entstehen.

5. Hector Camacho

Leider ist Hector Camacho wahrscheinlich vor allem für die einseitigen Punktschläge bekannt, die er gegen Julio Cesar Chavez, Felix Trinidad und Oscar De La Hoya in großen Kämpfen erlitt, aber er gewann große Titel mit 130, 135 und 140 Pfund und besiegte eine Reihe von Weltklasse-Boxern in einer langen Karriere.

Geboren in Bayamon und aufgewachsen im New Yorker Spanish Harlem, war Camacho in den Junior Lightweight und Lightweight Divisionen als schneller, intelligenter Box-Southpaw am besten, der wusste, wie man trifft und wie man nicht getroffen wird.

In seiner besten Form konnte er den anderen Mann blenden und verwirren, wie er es bei einem überraschend leichten Sieg über Mexikos harten Jose Luis Ramirez im August 1985 im Riviera Hotel and Casino in Las Vegas in einem Titelkampf im Südpazifik-Leichtgewicht tat.

Camacho boxte wunderschön in diesem Kampf. Wie Richard Hoffer in der Los Angeles Times berichtete: „Es war eine brillante Leistung, die auf Kosten des fachmännischen, aber deklassierten und vielblütigen Ramirez gemacht wurde.“

Jack Fiske berichtete in der San Francisco Chronicle, dass es „eine höllische Show“war; der legendäre Matchmaker Teddy Brenner beschrieb Camacho als linkshändigen Willie Pep.

Camacho war nie wieder so gut wie in jener Nacht. Ein bisschen etwas schien aus ihm herauszugehen, als er ein Jahr später zweimal ernsthaft wackelte, als er eine unpopuläre Entscheidung über den Puertoricaner Edwin Rosario im Madison Square Garden gewann. Einige dachten, die erschütternde Erfahrung habe Camacho vorsichtiger gemacht. (Nach dem Rosario-Kampf wurde Camacho von Sports Illustrated mit den Worten zitiert: „Hey, wenn das Macho ist, will ich keinen Teil davon.“)

Dennoch hatte Camacho Zähigkeit und Mut, wie er zeigte, als er – obwohl verletzt, geschnitten und geschlagen – einige geschickte Boxen produzierte, um wichtige Runden gegen Rosario zu gewinnen. Er war auch mutig, 12 Strafrunden gegen Chavez auszuhalten – niemand hätte Camacho die Schuld geben können, wenn er lange vor dem Ziel in seiner Ecke aufgehört hätte, aber er hat es bis zum bitteren Ende durchgehalten.

4. Wilfredo Gomez

Obwohl „Bazooka“ Gomez ein Weltmeister mit drei Gewichten war, war er als 122-Pfünder von seiner besten Seite, ein Gewicht, bei dem er erstaunliche 18 Titelverteidigungen erzielte. Dazu gehörten klassische Siege über mexikanische Weltmeister im Bantamgewicht, als er Lupe Pintor in der 14. Er war ein verblasster Kämpfer, als er seine Karriere mit Meisterschaften im Federgewicht und im Juniorenleichtgewicht beendete.

Salvador Sanchez, der großartige Champion im Federgewicht aus Mexiko, stoppte Gomez in Las Vegas, aber der puertoricanische Kämpfer sammelte sich aus einer katastrophalen ersten Runde, um dies zu einem engen, wettbewerbsfähigen Kampf zu machen, bevor er in der achten Runde gestoppt wurde.

Gomez hatte alles. Er war ein Boxer-Puncher von höchster Qualität, der durchweg spannend zu sehen war. Sein Kampf mit Pintor in New Orleans könnte einer der größten Wettbewerbe in den leichteren Gewichtsklassen des Boxens gewesen sein. Es war ein heldenhafter Sieg: Gomez erlitt zu Beginn des Kampfes einen Schnitt unter seinem rechten Auge, und sein linkes Auge war geschwollen und geschlossen. Die Associated Press berichtete: „Die beiden kleinen Krieger schaukelten und sockten sich 13 Runden lang. Gomez landete Bombenrechte und Pintor Haken und steife Stöße.“ Im 14. war Pintor jedoch derjenige, der zusammenbrach und zweimal unterging.

3. Wilfred Benitez

Benitez war ein künstlerischer Boxer, der eine unheimliche Fähigkeit hatte, den anderen Mann vermissen zu lassen. Nur wenige Boxer waren so geschickt wie Benitez, wenn es darum ging, Schläge auszurutschen und zu kontern, während sie an den Seilen gesichert waren.

Benitez gewann Weltmeistertitel mit 140, 147 und 154 Pfund, aber sein größter Sieg war wahrscheinlich, als er mit 17 Jahren der jüngste Champion aller Zeiten wurde, indem er 1976 den weitaus erfahreneren Antonio Cervantes überholte. Benitez war in 39 Kämpfen ungeschlagen, als Sugar Ray Leonard ihn sechs Sekunden vor dem Ende der 15. und letzten Runde um den Weltergewichtstitel stoppte, aber er kam zurück, um Champion im Junioren-Mittelgewicht zu werden.

Als Benitez den Titel im Weltergewicht gewann, indem er Carlos Palomino übertraf, wurde die geteilte Wertung viel kritisiert, weil Philadelphia Richter Zack Clayton Palomino voraus markierte. Sogar Palomino gab später zu, dass er verloren hatte. „Er hat einen enormen Kampf geführt“, sagte Palomino über Benitez. „Er hat sich zur richtigen Zeit bewegt.“

Sich zur richtigen Zeit zu bewegen, war eines der Schlüsselelemente von Benitez ‚Stil. Gegner gingen, um ihn zu schlagen, aber er war nicht da. Pat Putnam schrieb in Sports Illustrated, dass Benitez mit Palomino spielte, „eine gewisse Verachtung zeigen.“

Benitez galt nie als sehr harter Schlagmann, aber er eroberte seinen 154-Pfund-Titel auf spektakuläre Weise, indem er den Briten Maurice Hope in der 12. Die große rechte Hand, die den Kampf beendete, schlug zwei von Hopes Zähnen aus. Der Sieg machte Benitez zum ersten Weltmeister in drei Gewichtsklassen seit dem fabelhaften Henry Armstrong 43 Jahre zuvor.

Benitez ‚Arroganz schockierte die anwesenden britischen Sportjournalisten, aber alle waren sich einig, dass sie eine meisterhafte Darstellung des Boxens erlebt hatten. Veteran Frank McGhee berichtete im Daily Mirror, dass Hope seinen Titel an „einen außergewöhnlichen, vielleicht sogar phänomenalen jungen Kämpfer“ verloren habe.“

2. Felix Trinidad

Als Mittelgewicht wurde Trinidad von Bernard Hopkins dominiert und letztendlich zerstört, aber er war ein großartiger Kämpfer als Weltmeister im Welter- und Junioren-Mittelgewicht.

Der „Kampfarzt“ Ferdie Pacheco war einer der ersten, der Trinidads Talent erkannte. Er erzählte mir, dass er einmal einem Boxfan, der gerne auf Kämpfe setzte, geraten hatte, „auf ihn zu wetten, bis er verliert.“

Trinidad machte 15 Titelverteidigungen im Weltergewicht, zwei bei 154 Pfund, und er fügte einen dritten Weltmeistertitel hinzu, als er William Joppy als Mittelgewicht auslöschte.

Es war jedoch im Weltergewicht, wo Trinidad am besten war, eine Kampfmaschine, die mit einem „Killerroboter“ verglichen wurde, weil er programmiert schien, den anderen Mann zu zerstören, als er in den Angriff ging, Hände hoch und voll konzentriert auf die Landung harter Schläge, als könnte ihm nichts im Weg stehen.

Trinidad wurde sieben Mal in Kämpfen niedergeschlagen, die er schließlich durch KO gewann. Er war insofern ungewöhnlich, als sich sein Kinn, nachdem er fallen gelassen worden war, tatsächlich zu verbessern schien, als der Kampf tiefer ging. Sein Druck war wirklich unerbittlich, und als er seinen Mann in Schwierigkeiten hatte, Seine Kombination, die auf Körper und Kopf schlug, war aufregend anzusehen.

Ich hatte das Glück, einige Kämpfe von Trinidad vom Ring aus verfolgen zu können. Als Trinidad von einem Knockdown in der zweiten Runde zurückkam, um den zuvor ungeschlagenen Yory Boy Campas in vier heftigen Runden zu schlagen, Ich schrieb in Boxing Monthly, dass es „eine so beeindruckende Schlagkraft war, dass Ringsiders Ehrfurcht erregte“ im MGM Grand in Las Vegas.

Trinidads Links- und Rechtshänder waren, wie ich berichtete, „wie Kanonenkugeln, die gegen eine Festungsmauer knallten.“ Promoter Don King sagte der Postfight-Pressekonferenz: „Sie haben eine der bemerkenswertesten Leistungen gesehen, die ich je im Boxen gesehen habe – sie erinnerte an den verstorbenen, großartigen Sugar Ray Robinson.“

Vielleicht war die letztere Bemerkung eine leichte Übertreibung, aber es schien damals nicht so. Trinidad war spektakulär in dieser Nacht, und viele weitere dramatische Aufführungen kamen später.

1. Carlos Ortiz

Ortiz, obwohl in New York aufgewachsen, gilt als puertoricanischer Weltmeister. Einige seiner besten Siege gab es in seinem Geburtsland, als er beispielsweise den hervorragenden Kubaner Douglas Vaillant in 13 Runden stoppte und den harten, klugen Südstaatler Kenny Lane und den erfahrenen Panamaer Ismael Laguna übertraf.

Ein Blick auf Ortiz ‚Bilanz zeigt, wie unterschiedlich die Dinge waren, als er in den 1950er und 60er Jahren boxte. Als Champion mit zwei Gewichten kämpfte er gegen alle Top-Boxer im Leichtgewicht und im Junioren-Weltergewicht, oft auf ihrem heimischen Rasen.

Ortiz boxte an der Westküste und in Großbritannien, Italien, Japan, Panama, den Philippinen, Argentinien und Mexiko. Es schien ihn nicht zu beunruhigen, wo er kämpfte. Er hatte alles; Er war ein fast perfekter Boxerkämpfer: schnell, stark, klug und hart schlagend, mit einem schnellen, scharfen linken Stoß. Er kämpfte gegen Boxer, die zu Recht als großartig bezeichnet werden konnten: den Boxmeister Joe „Old Bones“ Brown, den schnellen und begabten Flash Elorde und die versierten Ringmechaniker Duilio Loi und Nicolino Locche.

Als Ortiz in New York kämpfte, zog er Tausende von Fans aus Spanish Harlem an. Er betrachtete sich selbst als „Held meines Volkes“, war aber in der breiteren Gemeinschaft beliebt. Die New York Times beschrieb ihn als „Puerto Ricos Beitrag zum Fighting Irish Regiment“ (er war Sergeant in der Nationalgarde).

Ortiz hatte viele denkwürdige Siege. Einer der besten war, als er den erfahrenen Stylisten Joe Brown in Las Vegas überholte, um Leichtgewichtsmeister zu werden, nicht nur den Kampf dominieren, sondern auch einen Champion ausstechen, der für eine hervorragende linke Hand bekannt ist.

Vor 20.000 Zuschauern im Hiram Bithorn Stadium in San Juan stoppte Ortiz Ramos in der vierten Runde ihres Rückkampfes. Ortiz hatte Ramos neun Monate zuvor in Mexiko-Stadt unter umstrittenen Umständen gestoppt, aber im Rückkampf verletzte er den kubanischen Kämpfer in jeder Runde. Schiedsrichter Zach Clayton sagte danach, dass Ramos im Begriff gewesen war, unterzugehen, Aber ein enormer rechter Uppercut hielt ihn tatsächlich auf den Beinen, um von einigen weiteren Schlägen getroffen zu werden. Der Uppercut „hielt ihn nur für diese linken und rechten Kombinationen hoch“, sagte Clayton.

Ortiz ‚letzter großer Sieg kam im Freien im Shea Stadium in New York im August 1967, als er eine einstimmige Entscheidung über Laguna in ihrem Gummi-Match gewann. Der Box-Veteran Barney Nagler schrieb über Laguna: „Er kann alles in einem Ring machen, außer das Haus zu zählen. Er wirft Haken, Stöße, sogar Oberschnitte mit dem linken Arm, kreuzt den rechten und bewegt sich mit blendender Geschwindigkeit.“ Doch Ortiz schlug diesen außergewöhnlichen Boxer mit großem Abstand auf den Scorecards. Er sagte später, dass er es getan habe, indem er den Panamaer zu sich kommen ließ, anstatt Laguna zu jagen – und sein linker Stoß sammelte Punkte.

Der britische Boxschriftsteller Hugh McIlvanney bemerkte in The Observer, dass Ortiz, als er Laguna in dieser Nacht besiegte, „erneut demonstrierte, dass er praktisch alle Eigenschaften besitzt, die ein professioneller Boxer benötigt.“

Graham Houston ist der amerikanische Herausgeber von Boxing Monthly und schreibt für FightWriter.com .