Die Verkäufe stellen einen weiteren Meilenstein in dem mühsamen und zeitaufwändigen Prozess der Aufdeckung der Vermögenswerte von Champion-Cain dar, einer einst hochkarätigen Geschäftsfrau, die letztes Jahr von der Securities and Exchange Commission wegen Verstößen gegen die Wertpapiergesetze des Bundes angeklagt wurde.
Genauer gesagt, Champion-Cain und ihre ehemaligen Unternehmen — American National Investments und ihre Tochtergesellschaft ANI Development — wurden beschuldigt, ein „mehrjähriges 300-Millionen-Dollar-Programm“ betrieben zu haben, bei dem sie über mehrere Jahre Hunderte von Millionen Dollar gesammelt hatte, indem sie gegenüber Investoren behaupteten, dass sie davon profitieren könnten durch die Ausgabe von kurzfristigen, hochverzinslichen Krediten an Personen, die in Kalifornien eine Alkohollizenz beantragen. Die SEC behauptet jedoch, Champion-Cain habe stattdessen „erhebliche Mengen an Anlegergeldern“ an ein von ihr kontrolliertes Unternehmen weitergeleitet.
Das Vermögen von Champion-Cain befindet sich seit letztem September in den Händen eines gerichtlich bestellten Empfängers. Im letzten Quartalsbericht von Ceo Krista Freitag, der im Februar veröffentlicht wurde, identifizierte sie verbleibende Vermögenswerte in Höhe von bis zu 15 Millionen US-Dollar. Der Verkaufsprozess, der von Freitag verwaltet wird, ist eine Möglichkeit, so viel wie möglich von Champion-Cains Geschäftsbeziehungen zurückzugewinnen, in der Hoffnung, einige Mittel an Investoren zurückzugeben, die an der Alkohollizenzdarlehensoperation teilgenommen hatten.
Saska’s, das 1951 eröffnet wurde, zog sieben Bewerber in einem gerichtlich sanktionierten Bieterverfahren an, wobei die in San Diego ansässige OMG Hospitality Group das höchste Angebot von 2,3 Millionen US-Dollar anbot. OMG, das vom Ehepaar Eric und Teresa Leitstein geleitet wird, betreibt fünf Restaurants in San Diego County, darunter Union Kitchen & Tap-Standorte in Encinitas und the Gaslamp sowie Pacific Beach Alehouse.
Eric Leitstein sagt, er habe sich schon lange für den Kauf von Saska interessiert und sich sogar nach der Möglichkeit erkundigt, als er erfuhr, dass Champion-Cain sich vor fünf Jahren auf den Kauf vorbereitete.
„Früher haben wir bei Saska gegessen. Es war ein besonderer Anlass für uns „, sagte Leitstein über sein Abendessen vor Jahren mit seiner damaligen Freundin und heutigen Frau. Er lebt nicht mehr in Mission Beach, aber sein Firmensitz befindet sich dort. „Als wir die Möglichkeit hatten, darauf zu bieten, war ich begeistert, dass ich das Potenzial hatte, einen so ikonischen Ort direkt in meinem Garten zu kaufen. Es war ein familiengeführtes Restaurant, und wir sind eine Familienrestaurantgruppe.“
OMG, sagte er, steht für die Namen seiner drei Kinder – Olivia, Mason und Gavin.
Bis Ende April, Saskas, die vorübergehend von der Cohn Restaurant Group betrieben wurde, bot zum Mitnehmen an, aber das endete im April 25, nach Freitag. Leitstein räumte eine gewisse Nervosität ein, ein Restaurant mitten in einer Pandemie zu kaufen, was zur Zeit bei Saska und all seinen anderen Restaurants erheblich weniger Sitzplatzkapazität bedeuten wird.
„Absolut, ich bin besorgt, aber leider waren wir treuhänderisch und ich hätte mich aus dem Deal zurückziehen müssen, aber ich habe beschlossen, nicht zu gehen, weil ich einfach nicht von einem so ikonischen Ort weggehen wollte“, sagte Leitstein und bemerkte, dass die Verkäufe über das Wochenende in seinen Restaurants, die gerade für den Dine-In-Service geöffnet hatten, ein Drittel dessen waren, was sie normalerweise zu dieser Jahreszeit sein würden. „Ich bin zuversichtlich, dass wir irgendwann in Ordnung sein werden, aber es wird schwierig.“
Es gibt derzeit keine größeren Änderungen an Saskas Speisekarte, sagt Leitstein, außer die Umrüstung der Craft-Cocktail-Angebote. Leitstein behält auch das aktuelle kulinarische Team bei, er sagte. Die Speakeasy-Atmosphäre des Restaurants wird bleiben, obwohl er sagte, er würde gerne mehr Licht ins Innere bringen.
Als Champion-Cain im August 2015 Saska’s für 2 Millionen US-Dollar kaufte, erhielt es ein Darlehen, das auch den Erwerb eines nahe gelegenen Parkplatzes abdeckte. Der Restbetrag des Darlehens beträgt 2.050.000 US-Dollar, wie aus dem Gerichtsbeschluss zur Genehmigung des Verkaufs hervorgeht, der auch den Kauf der Spirituosenlizenz des Restaurants umfasst. Der Parkplatz wird für etwas mehr als 1 Million Dollar verkauft.