Als Scott Pruitt Leiter der EPA wurde, war das erste, was mir in den Sinn kam, Tar Creek. Es ist kein Ort, von dem viele gehört haben, aber es ist ein Ort, der das Leben der Oklahomaner seit Jahren beeinflusst.
Tar Creek Hintergrund
Tar Creek ist einer der schlechtesten Superfund-Standorte des Landes. Es wurde 1983 zum Superfund-Standort erklärt, was es zu einem der ersten Standorte machte, und es ist immer noch einer der schlimmsten. Tar Creek liegt in der nordöstlichen Ecke von Oklahoma. Es ist das Gebiet, in das der Quapaw-Stamm 1834 gewaltsam umgesiedelt wurde. Zu dieser Zeit hatte das Gebiet wenig wirtschaftlichen Wert. Das änderte sich, als entdeckt wurde, dass Tar Creek eines der tiefsten Blei-Zink-Erzreservoirs der Welt hatte.
Der Tri-State-Bergbaubezirk, zu dem Tar Creek und die kleine Stadt Picher, Oklahoma, gehörten, produzierte mehr als ein Jahrzehnt lang mehr als 55% aller Metalle weltweit.
Während des Ersten und Zweiten Weltkriegs subventionierte die Regierung den Bergbau und stellte Metall für die Kriege her:
„Ungefähr 75 Prozent der amerikanischen Geschosse und Bomben, die in den beiden Weltkriegen verwendet wurden, wurden aus diesen Metallen hergestellt; Die Hälfte kam allein von Picher.“- Die Stadt Oklahoma, die die meisten Kugeln des Ersten Weltkriegs produzierte, ist jetzt ein Giftfriedhof
Während dieser Bergbauboom der Region und dem Land eine Zeit lang viel Gutes brachte, kostete es die menschliche Gesundheit. Das Gebiet wurde von den 1900er bis 1960er Jahren abgebaut. Als der Bergbau endete, hinterließ es riesige Mengen an Bergbauabfällen und eine versteckte Gefahr: ungefähr 300 Meilen unterirdische Minentunnel.
Tar Creek und der Superfund: Nationale Prioritätenliste
1979 begann das orange saure Grubenwasser, das die alten Minen gefüllt hatte, in Oberflächengewässer zu fließen. Dies beeinträchtigte die Wasserqualität und tötete Fische. Es war weitgehend der Grund, warum Tar Creek auf der ersten Superfund: National Priorities List gelandet ist, auf der es immer noch steht.
Schmutziges Wasser war nicht das einzige Problem von Tar Creek. Bergbauabfälle, auch bekannt als Chat, wurden zurückgelassen und sind immer noch vorhanden. Kinder spielten einst auf riesigen Hügeln aus Bergbauabfällen und benutzten die Hügel wie einen riesigen Sandkasten. Familien würden sogar an den Sandstränden von Tar Creek picknicken. Das Problem war: Sand aus Bergbauabfällen ist giftig.
Als 100 junge Schulkinder schließlich auf Bleivergiftung getestet wurden, zeigten die Ergebnisse, dass sie über 43% erhöhte Blutspiegel für Blei hatten – 11 mal höher als der Landesdurchschnitt.
Reinigung von Tar Creek
Mitte der 1990er Jahre begann die EPA mit den ersten Maßnahmen zur Behebung der Probleme mit der Luftverschmutzung. Sie entfernten etwa 6 Zoll Boden, manchmal mehr, je nachdem, wie weit die Kontamination in den Höfen der Menschen reichte. Dies kostete rund 140 Millionen US-Dollar. Die Aufräumarbeiten verursachten Überschwemmungen und Schimmel. Und es berührte nicht die Chat-Stapel, die überall in der Stadt waren, sogar direkt neben der Schule. Viele baten um Hauskäufe, damit sie sich von den giftigen Pfählen entfernen konnten.
Unser Anführer im Kongress, der Senator von Oklahoma, Jim Inhofe, kämpfte ursprünglich gegen einen Buyout für Tar Creek und stellte stattdessen einen Aufräumplan zur Verfügung. Im April 2005 begann Gouverneur Brad Henry jedoch, die am stärksten gefährdeten Personen aus dem Gebiet zu entfernen. Das hat 3 Millionen Dollar gekostet.
Der Aufräumplan änderte sich, als sich große Dolinen um Picher herum öffneten. Das US Army Corps of Engineers wurde entsandt, um das Problem zu untersuchen, und stellte fest, dass es mehr als 200 Orte gab, an denen das Potenzial bestand, aufgrund des Zusammenbruchs von Minen einzustürzen. Dies löste einen Bundes-Buyout-Plan aus, der im Mai 2006 angekündigt wurde. Schließlich würden 60 Millionen US-Dollar für den Buyout bereitgestellt. Picher wurde zu einer Geisterstadt.
Tar Creek Zurück in den Nachrichten
Ein Top-Manager, der das EPA-Programm überwacht, das für die Reinigung stark kontaminierter Superfund-Standorte verantwortlich ist, sagte dem Kongress, wir brauchen einen Plan für die Bedrohung, die der Klimawandel für die mehr als 1,300 Superfund-Standorte darstellt.
Letztes Jahr ernannte Scott Pruitt eine Superfund Task Force, die eine Liste von 42 Empfehlungen herausgab, aber die mit dem Klimawandel verbundenen Risiken nicht erwähnte. Laut einem AP-Bericht
„EPA-Administrator Scott Pruitt hat die Säuberung von Superfund-Standorten als oberste Priorität bezeichnet, obwohl er Schritte unternommen hat, um Regeln zur Verhinderung von Luft- und Wasserverschmutzung rückgängig zu machen oder zu verzögern.“
Überschwemmungen sind ein großes Problem, und wir haben gesehen, wie sich das während des Hurrikans Harvey abspielte. Kontaminierte Superfund-Standorte überschwemmten die Straßen von Houston, gefährliche Sedimente aufwirbeln und das Grundwasser bedrohen.
Der Superfund in Pruitts Hinterhof
Tar Creek ist eine Superfund-Site in Pruitts Hinterhof, und es ist wieder in den Nachrichten, weil eine Gruppe verklagt hat, um Platten zu erwerben, die auf Tar Creek veröffentlicht wurden. Die Gruppe glaubt, dass Korruption beteiligt war. Die Aufräumarbeiten fanden statt, bevor Pruitt EPA-Administrator wurde, aber er war der Generalstaatsanwalt von Oklahoma, als sein Büro gebeten wurde, mögliche kriminelle Aktivitäten zu untersuchen. Pruitt erhielt die Ergebnisse im Jahr 2015 und lehnte es ab, Anklage zu erheben oder die Prüfung öffentlich zu veröffentlichen.
Pruitts Beteiligung an dieser riesigen Umweltkatastrophe in meinem Heimatstaat erhöht nur die Besorgnis darüber, welchen Schaden er als Leiter der EPA weiterhin anrichten wird.
Unsere Familien können sich die gefährlichen Hinterlassenschaften, die Superfund-Sites wie Tar Creek hinterlassen, nicht leisten. Wir müssen unseren gewählten Vertretern sagen, dass sie aufhören sollen, diese tödlichen Fehler zu wiederholen. Wir müssen ihnen sagen, dass sie sich wegen der Gesundheit unserer Kinder nicht auf die Seite der Industrie stellen dürfen. Und wir müssen ihnen sagen, dass sie heute Maßnahmen ergreifen müssen, um giftige Superfund-Standorte zu bereinigen.
Um mehr über Tar Creek zu erfahren, lesen Sie bitte den Dokumentarfilm Tar Creek- The Nation’s Worst Environmental Disaster.
Foto: Scott Mahaskey / POLITICO
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