Die Sessions für das White Album der Beatles waren, wie gut dokumentiert, voller Spannungen. Kein Lied fasste diese Zeit besser zusammen als „Not Guilty“, George Harrisons Verteidigung seiner Talente und spirituellen Überzeugungen.
Die Texte drücken Frustration über seinen Junior-Status bei den Beatles aus, seine Songs erhalten nicht die gleiche Aufmerksamkeit wie die von John Lennon oder Paul McCartney. Trotz der Aufnahme von über 100 Takes des Songs ließen die Beatles „Not Guilty“ letztendlich vom Album, wobei Harrison den Song schließlich für sein selbstbetiteltes Album von 1979 wiederbelebte. Bis dahin hatte sich der Ton des Tracks jedoch dramatisch vom Original geändert.
Harrison schrieb die Texte, wie er Musiker im Jahr 1987 sagte, um Chronik „mich immer sauer auf Lennon und McCartney für die Trauer, die ich während der Herstellung des Weißen Albums zu fangen war.“ Er fühlte nicht nur Wut über die anderen, die seinen Glauben verspotteten, sondern ärgerte sich auch darüber, dass seine Songs selten die gleiche Behandlung erhielten wie die von Lennon und McCartney. „Ich sagte, ich sei nicht schuldig, ihrer Karriere im Weg zu stehen. Ich sagte, ich sei nicht schuldig, sie in die Irre geführt zu haben, als wir nach Rishikesh gingen, um den Maharishi zu sehen. Ich habe für mich selbst gekämpft „, sagte er.
Als Harrison das Lied ein Jahrzehnt nach seinem Schreiben noch einmal besuchte, musste er sich an eine schwierige Zeit erinnern, sagte er 1979 in einem Interview mit dem Rolling Stone. „Die Texte sind ein bisschen passé – alles über“Apple Carts“und so — aber es geht ein bisschen darum, was damals passiert ist“, sagte Harrison. „Nicht schuldig, weil du dir in den Weg gestellt hast, während du versuchst, den Tag zu stehlen“ — das war ich, der versuchte, einen Platz zu bekommen. ‚Nicht schuldig … Weil ich dich in die Irre geführt habe / Auf dem Weg nach Mandalay‘ — was der Maharishi ist und in den Himalaya geht und alles, was darüber gesagt wurde.“ Interessanterweise betrachtete Harrison „Not Guilty“ auch als Jazz-beeinflusst: „Ich mag die Melodie sehr; Es wäre eine großartige Melodie für Peggy Lee oder jemanden“, erklärte er.
Die Beatles nahmen erstmals ein Demo während der Esher-Sessions im Mai 1968 auf, als George Harrison den Song als „Jazznummer“ beschrieb, die „einen guten Rocker machen würde.“ Als die Arbeit am 7. August begann, hatten die Beatles sicherlich nicht damit gerechnet, wie viel Zeit sie damit verbringen würden, den Sound zu perfektionieren. Wie in Rolling Stones Leitfaden zu den White Album-Demos erwähnt, „Not Guilty“ ist „voller eigenwilliger Akkordcluster, aus dem Gleichgewicht gebrachte Taktarten, und synkopierte Stopps und Starts.“
Die Gruppe kämpfte darum, den Song zu meistern, wobei George Martin und Ken Scott vier Tage damit verbrachten, Take nach Take aufzunehmen. (Geoff Emerick hatte erst zwei Wochen zuvor gekündigt. Am ersten Tag versuchten die Beatles den Rhythmus-Track (Gitarre, Bass, E-Piano und Schlagzeug) 46 Mal, mit nur fünf Takes. Am nächsten Tag legten sie die Takes 47-101 des Rhythmus-Tracks fest, aber das E-Piano wurde jetzt durch ein Cembalo ersetzt, das von Martins Assistent Chris Thomas gespielt wurde. Take 99 wurde als am besten angesehen.
Der 9. August erwies sich als ein weiterer anstrengender Tag, als sie zusätzliche Lead-Gitarren-, Bass- und Drum-Parts aufnahmen, wobei Harrison sein unverwechselbares Gitarrenriff im Studio-Kontrollraum niederlegte, während die Verstärker im Studio unten hoch aufdrehten. Für die letzte Session im August 12, Harrison entschied sich dafür, seinen Lead-Gesang auf die gleiche Weise aufzunehmen.
„George hatte die Idee, dass er es im Kontrollraum mit den Lautsprechern machen wollte, damit er mehr Gefühl auf der Bühne bekam“, erklärte Scott Mark Lewisohn in den kompletten Beatles-Aufnahmesessions. „Also mussten wir über Kopfhörer überwachen und die Monitorlautsprecher so einstellen, dass er sich wohl fühlte und seine Stimme nicht vollständig ausstrahlte.“ Ein grober Mono-Mix wurde fertiggestellt, aber „Not Guilty“ wurde letztendlich aufgegeben, nachdem die Beatles den Song für die endgültige Besetzung abgelehnt hatten.
Das knurrende Gitarrenriff in der Version von 1968 sowie Harrisons leicht verzerrter Gesang unterstreichen seine Wut. „Not guilty / For getting in your way / While you’re trying to steal the day“, singt er und bezieht sich damit eindeutig auf seine anhaltende Konkurrenz mit Lennon und McCartney. „Ich versuche nicht, schlau zu sein / ich will nur, was ich bekommen kann.“
Wie er im Rolling Stone Interview erwähnte, spricht Harrison auch diejenigen an, die seinen Glauben und seinen sogenannten „Hippie“ -Lebensstil kritisieren. „Not guilty / Of looking like a freak“, ruft er und verweist dann deutlich auf die Ernüchterung der anderen Beatles über den Maharishi Mahesh Yogi („on the road to Mandalay“). Diese Texte widersprechen direkt Lennons wildem Takedown des Maharishi, „Sexy Sadie.“
Harrison richtet sein Gift weiter auf die anderen Beatles und singt: „Ich werde den Apfelwagen nicht verärgern.“ Harrisons Stimme klingt mit dem leicht verzerrten Soundeffekt distanziert und wechselt zwischen einem Falsett und seinem normalen Tenorstimmumfang. Gegen Ende, er Scats, Schaffung eines High-Hat-Effekts zur Begleitung der Perkussion.
In den frühen 1980er Jahren machte Goeff Emerick einen Stereo-Mix von „Not Guilty“ für die geplanten Compilation-Sessions, aber das Projekt wurde unerklärlicherweise aufgegeben. Diese Mischung tauchte schließlich auf der Anthologie 3 Sammlung. Eine längere Version, Take 102, war auf dem 2018 White Album Box Set enthalten.
„Not Guilty“ mag eine bestimmte Ära in der Beatles-Geschichte symbolisiert haben, aber Harrison hielt es für zeitgemäß genug, um es für George Harrison von 1979 zu überarbeiten. Interessanterweise wählte er ein weiches akustisches Arrangement, dessen Glätte sich stark von den beißenden Texten abhebt. Freund Steve Winwood steuerte das prominente Fender Rhodes E-Piano für diese Version bei. Warum Harrison das Lied so überarbeitete, bleibt ein Rätsel: Vielleicht wollte er den populären Softrock-Sound der Ära nachahmen, oder er genoss es, die dunklen Texte über einen beruhigenden Beat zu legen.
Typisch für George Harrisons Songwriting-Stil sind die Texte pointiert und doch dunkel humorvoll: Nachdem er erklärt hat, dass er nicht schuldig ist, „wie ein Freak auszusehen“, fügt er hinzu: „Mit jedem Sikh Freunde zu finden.“ „Not Guilty“ fungiert als Vorläufer des sarkastischen „This Song“ von 1976’s Thirty Three & 1/3, als er sich über sich selbst lustig macht, während er auf seine Kritiker zielt. Es ist vielleicht nicht auf dem White Album erschienen, aber „Not Guilty“ dient als Vorschau auf Harrisons Solokarriere, die Liebe zum Wortspiel und die sich ständig weiterentwickelnden Kompositionsfähigkeiten.
Kit O’Toole ist Autor von ‚Songs We Were Singing: Guided Tours Through the Beatles‘ Lesser Known Tracks‘ und langjähriger Redakteur des ‚Beatlefan‘ Magazins. Klicken Sie hier für mehr Tiefe Beatles.
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