Lermontov, der erst 26 Jahre alt war, als er starb, hatte sich als brillanter und begabter Dichter, Denker, Prosaschriftsteller und Dramatiker, Nachfolger von Puschkin und Vertreter der besten Traditionen der russischen Literatur bewährt. Seine jugendliche Lyrik ist erfüllt von einem leidenschaftlichen Verlangen nach Freiheit und enthält Aufrufe zum Kampf, qualvolle Reflexionen darüber, wie er seine Stärken auf sein Lebenswerk anwenden kann, und Träume von Heldentaten. Er war zutiefst beunruhigt über politische Ereignisse, und die Bauernmeutereien von 1830 hatten ihm eine Zeit vorgeschlagen, „in der die Krone der Zaren fallen wird.“ Revolutionäres Ferment in Westeuropa stieß bei ihm auf begeisterte Resonanz (Verse über die Revolution im Juli 1830 in Frankreich, über den Fall Karls X.), und das Thema der Französischen Revolution findet sich in seinen späteren Werken (dem Gedicht Sashka).
Bürgerliche und philosophische Themen sowie subjektive, zutiefst persönliche Motive waren in Lermontovs Dichtung eng miteinander verwoben. Er führte in die russische Poesie die Intonationen des „eisernen Verses“ ein, der für seinen heroischen Klang und seine Energie des intellektuellen Ausdrucks bekannt ist. Seine Begeisterung für die Zukunft entsprach den spirituellen Bedürfnissen der russischen Gesellschaft. Lermontovs Erbe hat in den Werken russischer Künstler, Komponisten sowie Theater- und Filmfiguren unterschiedliche Interpretationen gefunden. Seine dramatischen Kompositionen haben eine bedeutende Rolle in der Entwicklung der Theaterkunst gespielt, und sein Leben diente als Material für viele Romane, Gedichte, Theaterstücke und Filme.
Wladimir Wiktorowitsch Schdanow