WEST, TEXAS — Am Dienstag ist es fünf Jahre her, dass ein absichtlich gesetztes Feuer eine Explosion bei der West Fertilizer Company in der kleinen Stadt West, TX, verursachte, bei der 15 Menschen getötet, mehr als 260 verletzt und Hunderte von Häusern beschädigt wurden.
Die Anlage explodierte um 7:51 Uhr CST – ungefähr 20 Minuten nachdem das Feuer zuerst den Notfall-Disponenten gemeldet wurde. Feuerwehrleute aus einer Handvoll freiwilliger Feuerwehren in Zentral-Texas hatten bereits auf das anfängliche Feuer reagiert, als das Gebäude explodierte. Zwölf Ersthelfer waren unter den Getöteten.
Zum Zeitpunkt der Tragödie lagerte die Anlage, die Viehzüchter und Landwirte mit Chemikalien versorgte, um Getreide wie Mais, Weizen und Heu anzubauen, 40 bis 60 Tonnen Ammoniumnitrat in Düngemittelqualität. Die Explosion zerstörte zwei Schulen, einen Apartmentkomplex mit 22 Wohneinheiten und ein Pflegeheim mit 145 Betten.
Die USA. Das Chemical Safety and Hazard Investigation Board kam zu dem Schluss, dass der Bau der Anlage und das Fehlen einer automatischen Sprinkleranlage „plausibel“ zu der Detonation beigetragen haben, die nach dem Brand stattfand. Die CSB schätzte die gesamten versicherungsbedingten Verluste aus der Explosion auf rund 230 Millionen US-Dollar. Die West Fertilizer Company, die nach der Explosion Insolvenz anmeldete, war nur für 1 Million Dollar versichert.
In den Jahren nach der Katastrophe fand der CSB heraus, dass 19 andere Einrichtungen in Texas mehr als 10.000 Pfund Ammoniumnitrat in Düngemittelqualität innerhalb einer halben Meile von Orten wie Schulen, Krankenhäusern und Pflegeheimen lagerten – was zu Bedenken führte Eine Tragödie dieses Ausmaßes könnte wieder passieren.
Geschichte der West Fertilizer Company
West, TX hatte 2013 eine Bevölkerung von rund 2.700 Menschen. Die West Fertilizer Company wurde dort 1961 gebaut und 1962 eröffnet. Bis 2013 beschäftigte es eine Handvoll Anwohner.
Als die kleine Stadt wuchs, wurden Schulen, Häuser und Wohnungen in der Nähe der Anlage gebaut. Ein Park wurde weniger als 150 Fuß von der Düngemittelanlage entfernt errichtet.
Das Werk war eigentlich zwei Unternehmen im Besitz derselben Familie. Adair Grain, Inc. kaufte und verkaufte Getreide, während die West Fertilizer Company laut CSB Dünger, landwirtschaftliche Chemikalien und einige grundlegende landwirtschaftliche Geräte verkaufte.
Die Produkte des Werks wurden nicht in West hergestellt. Die Arbeiter mischten und verkauften Düngemittelkomponenten und andere reine Produkte wie Ammoniumnitrat in Düngemittelqualität.
Im Jahr 2006 verhängte die Environmental Protection Agency eine Geldstrafe gegen die Anlage, weil sie keinen zufriedenstellenden Risikomanagementplan für die Lagerung gefährlicher Materialien vorlegte. Die EPA war jedoch 2011 zufrieden, nachdem Änderungen am Standort vorgenommen und ein Plan eingereicht worden waren. Ironischerweise besagte dieser Sicherheitsplan, dass in der Anlage keine Explosionsgefahr bestand.
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Die Explosion
Ein Westpolizist auf Routinepatrouille roch Rauch, als er 2013 durch den nahe gelegenen Park fuhr. Etwa zur gleichen Zeit erzählte ihm ein Bewohner, dass Rauch aus dem Gebäude der West Fertilizer Company kam. Der Beamte kontaktierte den Versand, der freiwillige Feuerwehrleute zur Szene schickte.
Ersthelfer sahen Flammen, die 40 bis 50 Fuß in die Luft schossen, bevor die Anlage explodierte.
Ersthelfer koordinierten zwei Bereitstellungsbereiche – einen auf dem Fußballplatz der High School und den anderen im Gemeindezentrum.
Lesen Sie unten die vollständigen Ergebnisse des U.S. Chemical Safety and Hazard Investigation Board.
CSBS Abschlussbericht über die Westexplosion von Channel 6 News auf Scribd
Die Opfer
Zwei der Opfer, die starben, lebten in dem nahe gelegenen Apartmentkomplex, ein weiteres lebte im Pflegeheim und die anderen 12 waren Notfallhelfer. Die Ergebnisse des Waco-McLennan County Public Health District sagten, dass mehr als 260 weitere Menschen verletzt wurden. Die meisten wurden in medizinischen Einrichtungen der Region behandelt.
Die verstorbenen Opfer waren Morris Bridges, Perry Calvin, Jerry Dane Chapman, Cody Frank Dragoo, Kenneth Harris, Adolph Lander, James Matus, Judith Ann Monroe, Joseph Pustejovsky, Cyrus Adam Reed, Mariano C. Saldivar, Kevin William Sanders, Douglas Snokhous, Robert Snokhous und William Uptmor, Jr.
„Wir haben an diesem Tag viele gute Männer verloren“, sagte Matus ‚Sohn Dustin.
Als das Feuer in der Düngemittelfabrik ausbrach, saß Dustin mit seiner Frau nur wenige hundert Meter entfernt, als es brannte. Sein Vater ging, um zu helfen.
Dann änderte sich in wenigen Augenblicken alles.
„Es schoss nur die Glasscheiben durch meine Waschraumtür“, sagte Dustin. „Ich schaute über das Feld und konnte den TRUCK meines Vaters sehen, und etwas fühlte sich nicht richtig an“
Rhonda und Dane Chapman spürten die Explosion 15 Minuten entfernt in ihrem Haus in Hillsboro, Texas. Ihr Sohn Jerry war ein freiwilliger Feuerwehrmann bei der Abbott Fire Department und unter denen, die starben.
„Für Jerry war das das Leben, jemand anderem zu helfen“, sagte Dane. „Das war alles, was er wissen musste, war, dass jemand Hilfe brauchte.“
Jerry hatte seine Ausrüstung geladen, um ein Feuer in einer Stadt zu bekämpfen, in der er nicht lebte, um Menschen zu retten, die er nicht kannte, für eine Abteilung, für die er nicht arbeitete.
„Er gab sein Leben für Fremde auf, aber das war Jerry“, erklärte Dane. „Ich kann stolz sein auf das, was er getan hat, und trotzdem traurig sein, dass er gegangen ist.“
Die Familien der Opfer mögen niedergeschlagen worden sein, aber sie sind zusammen stärker geworden.
„Wir wurden dadurch von Menschen und Beziehungen gesegnet“, sagte Rhonda. „Würden wir Jerry sofort zurückbringen? Absolut.“
ATF-Ergebnisse und Status der Untersuchung
Im Jahr 2016 gab das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives bekannt, dass das Feuer, das die Explosion der West Fertilizer Plant verursachte, absichtlich gelegt wurde, und es gab eine Belohnung von 50.000 US-Dollar für Informationen, die zur Festnahme der Person oder der verantwortlichen Personen führten.
Die ATF kam zu diesem Schluss nach mehr als 400 Interviews und wissenschaftlichen Tests im Fire Research Laboratory des Büros in Maryland.
Bis Mitte April 2018 befanden sich keine Verdächtigen in Untersuchungshaft. Das Houston Field Office der ATF, das die Untersuchung leitet, lehnte es ab zu sagen, ob es Verdächtige gab. Aber, Senior Special Agent Nicole Strong sagte, der Fall sei alles andere als kalt.
„Wir können nicht ins Detail gehen, ob wir einen Verdächtigen haben oder nicht, aber was ich Ihnen sagen kann, ist, dass es Leute gibt, die wir uns ansehen“, sagte Strong.
Bis heute hat die ATF mehr als 2 Millionen US-Dollar für den Fall ausgegeben – die größte Szenenuntersuchung in der Geschichte. Strong sagte, ihre Ermittler stünden hinter ihrer Behauptung, dass das Feuer Brandstiftung sei, obwohl einige Zeitungsberichte etwas anderes nahelegen.
“ Neinsager können sicherlich ihre eigene Meinung haben, aber wir stehen hinter dem Urteil und der Art und Weise, wie wir durch wissenschaftliche Tests dorthin gekommen sind „, sagte Strong.
Diese wissenschaftlichen Tests beinhalteten die maßstabsgetreue Nachbildung von Teilen der Düngemittelanlage. Während der Untersuchung konnte die ATF einige mögliche Ursachen wie Zigaretten oder einen fehlerhaften Golfwagen ausschließen. Strong sagte, ihr Team wisse genau, wie der Brandstifter das Feuer gelegt habe, aber das Büro wolle nicht öffentlich auf Einzelheiten eingehen, um die Integrität der Untersuchung zu wahren.
„Es gibt Informationen, die wir zurückhalten müssen, weil die Person oder die verantwortlichen Personen – es gibt nur weniger als eine Handvoll Leute, die wahrscheinlich wissen, was passiert ist“, erklärte Strong. „Und wenn wir es in den Medien veröffentlichen, erhöht sich die Möglichkeit, dass Nummer eins ein Nachahmer oder Nummer zwei ein falsches Geständnis wird.“
Wenn der Täter gefasst wird, wird er wahrscheinlich vor einem Mordprozess stehen.
„Als ehemaliger Staatsanwalt würde ich sagen, die größte Herausforderung in einem solchen Fall wäre die breite Palette von Beweisen und das Ausmaß der Beweise“, sagte die Rechtsanalystin Liz Mitchell. „Wir sprechen von über 400 Zeugenvernehmungen allein und wer weiß, wie viele forensische Beweise.“
HABEN SIE INFORMATIONEN? Klicken Sie hier, um einen anonymen Tipp online einzureichen. Sie können Waco Crime Stoppers auch unter 254-753-4357 anrufen.
Siedlungen erreicht
Anfang 2018 wurde bekannt gegeben, dass die Stadt West mehr als 10 Millionen US-Dollar durch Siedlungen aus einer Fahrlässigkeitsklage erhalten würde, die sie nach der Explosion eingereicht hatte.
Insbesondere genehmigte der Stadtrat von West einen Vergleich in Höhe von 6,4 Millionen US-Dollar mit dem Düngemittelhersteller CF Industries, einen Deal in Höhe von 3,9 Millionen US-Dollar mit der El Dorado Chemical Company und einen Vergleich in Höhe von 143.000 US-Dollar mit dem Eigentümer der Anlage und dem landwirtschaftlichen Dienstleistungsunternehmen Adair Grain Inc.
„Ich bin sehr zufrieden“, sagte Bürgermeister Tommy Muska. „Es hat lange gedauert.“
In der Klage der Stadt wurde behauptet, diese Unternehmen hätten das an der Explosion beteiligte Ammoniumnitrat in landwirtschaftlicher Qualität fahrlässig verkauft oder vertrieben, und die Beklagten hätten nicht ordnungsgemäß vor den Gefahren der Lagerung und Handhabung des Produkts gewarnt. Die Angeklagten haben immer behauptet, sie seien nicht für die Explosion vom 17.April 2013 verantwortlich.
„Die Resolution bringt mehr als viereinhalb Jahre Rechtsstreit der Stadt gegen die Düngemittelhersteller zum Abschluss“, sagte Steve Harrison, einer der Anwälte der Stadt, in einer Erklärung. „Dies ist ein sehr gutes Ergebnis für die Community und wir könnten nicht zufriedener für die Leute von West sein.“
Wenn der Vergleich nicht erreicht worden wäre, wäre der Fall von einer Jury gehört worden. Harrison schätzte, dass es acht Wochen gedauert haben könnte, und Appelle hätten sich drei oder vier Jahre hinziehen können.
Ungefähr 100 Klagen, darunter eine, an der das Pflegeheim beteiligt war, wurden im Zusammenhang mit der Explosion beigelegt.
Wiederaufbau West
Anfang April feierte West ISD den Wiederaufbau seines Verwaltungsgebäudes – der letzten Einrichtung des Distrikts, die Arbeit benötigte.
„Das ist wirklich der Schlussstein. Es ist das Verwaltungsgebäude.“ West ISD Board Präsident Larry Sparks sagte. „Es ist eine große Last von unseren Schultern, und jetzt schauen wir wirklich in die Zukunft.“
Im Jahr 2016 eröffnete West ISD eine neue hochmoderne Einrichtung, in der die neuen Mittel- und Oberschulen zusammen untergebracht sind. Beide wurden bei der Explosion zerstört.
Das 55.000 Quadratmeter große Pflegeheim West Rest Haven, das bei der Explosion zerstört wurde, hat ebenfalls ein Comeback erlebt. Das Pflegeheim eröffnete 2015 ein neues 75.000 Quadratmeter großes Gebäude.
Viele Häuser werden ebenfalls umgebaut.
Gedenkstätte
Das 170.000 Dollar teure Denkmal, das nur 100 Meter vom Explosionsort entfernt liegt, sollte rechtzeitig zum fünften Jahrestag fertiggestellt werden, aber Verzögerungen bedeuten, dass es wahrscheinlich im Sommer 2018 fertiggestellt wird.
Mitte April ist der größte Teil der Landschaftsgestaltung abgeschlossen und eine Geschosswand fertiggestellt.
Joe Pustejovsky, dessen Sohn Joey – ein freiwilliger Feuerwehrmann – bei der Explosion ums Leben kam, leitet das Denkmalbauprojekt. Pustejovsky sagte, einer der zeitaufwendigsten Teile des Projekts sei das Gravieren des Denkmals, das zu einem Drittel fertiggestellt ist. Er sagte, egal wie lange es dauert, er will das Denkmal richtig machen.
„Für 15 Menschen an diesem Tag zu sterben ist sicherlich verheerend, aber es hätte sehr, sehr schlimmer sein können“, sagte Pustejovsky. „Und ich denke, es ist sehr wichtig, diesen Menschen für ihre Bemühungen an diesem Tag zu gedenken.“
Am Dienstag um 7 Uhr findet im Auditorium der West High School ein Gedenkgottesdienst statt.
