El aceite de palma es un aceite vegetal extraído de la fruta de palma cultivada en palmeras aceiteras. Estos árboles son nativos de África occidental. Debido a la demanda de aceite de palma, que se utiliza en una variedad de productos alimenticios, ahora se cultiva en toda África y también en Asia, América del Norte y América del Sur. Sin embargo, hay un costo devastador para alimentar la demanda de aceite de palma que proviene del cambio climático, la crueldad hacia los animales, la deforestación y las violaciones de los derechos humanos.
Según WWF, » 300 campos de fútbol de selva tropical se talan cada hora para dar paso a la producción de aceite de palma.»
Este tipo de destrucción de hábitat a gran escala no se produce sin un costo. Hay muchas víctimas que sufren a manos de la producción de aceite de palma. Para obtener una imagen completa de cómo la producción de palma afecta a todo un ecosistema y a los muchos individuos dinámicos que llaman hogar a ese sistema, echemos un vistazo al impacto ambiental, animal y humano de la producción de aceite de palma.
Deforestación y cambio Climático
Indonesia, donde se cultiva la mayoría del aceite de palma, tiene actualmente la tasa de deforestación más alta del mundo. A medida que se talan más y más secciones de la selva tropical nativa para dar paso a las plantaciones de aceite de palma, las emisiones de gases de efecto invernadero de Indonesia se han disparado. Casi el 85 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Indonesia provienen de actividades de uso de la tierra, incluida la deforestación y los incendios de turba (otra práctica relacionada con la producción de palma).
Las selvas tropicales son esencialmente los pulmones de nuestro planeta, y cuando se destruyen, todos sufrimos. La tala de bosques no solo conduce a la liberación de millones de toneladas de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, sino que también disminuye la capacidad natural de la tierra para mitigar estos gases que atrapan el calor. Si bien puede parecer que la deforestación en Indonesia está lejos de su propio hogar, cuanto más calor se atrapa en la atmósfera del mundo, más rápidamente se afianzan los efectos del cambio climático.
El trabajo infantil y la pobreza
Waxx / FlickrLas plantaciones de aceite de palma están afectando negativamente a las personas que viven en las regiones rurales de Borneo y Sumatra. La población local depende de la selva tropical que está siendo destruida. La única razón por la que estas personas se convierten en trabajadores de plantaciones es porque no tienen otra opción. Cuando las grandes corporaciones agrícolas se trasladan a áreas rurales para iniciar plantaciones de palma, pueden prácticamente apoderarse de la tierra local porque la gente no tiene el «derecho legal» a ella. Antes del aceite de palma, muchas comunidades rurales dependían del cultivo de arroz o caucho, pero cuando son expulsadas por los productores de palma, la única opción es cambiar al cultivo de aceite de palma. Se necesitan de tres a cuatro años para que las plantas de palma den fruto, lo que significa que no hay fuente de ingresos y los trabajadores reciben un escaso salario de 2 2.50 por día hasta que las plantaciones comienzan a generar ingresos.
La industria del aceite de palma también está vinculada al trabajo infantil. En Indonesia y Malasia, los niños se ven obligados a cargar grandes cargas de fruta y pasar horas agachados para recoger fruta. Por este trabajo, a los niños se les paga muy poco o nada en absoluto.
Se estima que 2,5 millones de personas han sido desplazadas en Borneo desde 1970 debido a la expansión de las plantaciones de aceite de palma.
Extinción de animales
La deforestación es una de las principales amenazas para las especies que viven en las selvas de Borneo y Sumatra. Pero no es la única amenaza. Los cazadores furtivos y contrabandistas de vida silvestre, a través de la producción de aceite de palma, son de fácil acceso para los animales aquí. Los orangutanes son las verdaderas víctimas aquí. Los encontraron enterrados vivos y atacados con machetes. En los últimos veinte años, más de 50.000 orangutanes han muerto a causa de la deforestación. El noventa por ciento del hábitat del orangután ha sido destruido. Se han quitado tantas vidas inocentes. Cuando se talan partes de la selva, los orangutanes se quedan sin comida. Para alimentarse, no tienen más remedio que entrar en las aldeas cercanas en busca de alimentos. Como resultado, las orangutanas madres son asesinadas por cazadores furtivos. Y les roban a sus bebés y los venden a parques de vida silvestre o los mantienen como mascotas.
El hecho de que los orangutanes sean asesinados en masa es otro factor que contribuye al deterioro del medio ambiente. Cada año, hasta 5.000 orangutanes mueren a manos de la deforestación. Los orangutanes mantienen la salud del ecosistema, esparciendo semillas de selva tropical en Indonesia. Dependemos de ellos para la existencia del bosque. El costo de perder el orangután es mucho mayor que el costo de la necesidad de aceite de palma.
Varias otras especies sufren a manos de las plantaciones de aceite de palma. El tigre de Sumatra, el Oso Solar, el Elefante Pigmeo y el Mono probóscis se enfrentan a la extinción debido a la deforestación y la caza furtiva.
¿Qué Puedes Hacer?
No podemos ignorar el hecho de que el aceite de palma está dañando nuestro ecosistema, nuestros animales y la gente pobre de Borneo y Sumatra. Las leyes de derechos humanos están siendo violadas a través de las plantaciones de aceite de palma. El hecho es que tenemos mucho que perder a cambio de la producción masiva de aceite de palma. ¿Vale la pena las consecuencias devastadoras que están afectando a los seres humanos, los animales y el medio ambiente? Si está en contra del trabajo infantil, la extinción de animales y el cambio climático, sea un consumidor consciente.
Reducir su propio consumo de aceite de palma puede ayudar a reducir las demandas globales. Crear conciencia sobre el daño que se está causando a los bienes de consumo es el primer paso para lograr un cambio. Para compras más inteligentes, consulte esta guía de alternativas al aceite de palma y esta lista de productos sin aceite de palma también.