Dentro del Único Museo del Mundo Dedicado a la Ventriloquia

Los nombres Tommy Baloney, Knucklehead Smiff, Farfel el Perro y Chuleta de Cordero pueden no sonar una campana para muchas personas, pero para los ventriloquistas leen como una lista de quién es quién de algunos de los personajes más notables de la artesanía. Y solo hay un lugar para verlos a todos juntos en un solo lugar: el Museo Vent Haven.

Desde su fundación a principios de la década de 1970, el Museo Vent Haven en Fort Mitchell, Kentucky, ubicado al otro lado del río Ohio desde Cincinnati, ha sido el único museo en el mundo dedicado enteramente a la ventriloquia, una escenografía que involucra a una persona que «lanza» su voz para que parezca que una muñeca o un muñeco es quien habla. Hoy en día, el museo sirve como el lugar de descanso final para casi 1.000 maniquíes, algunos de los cuales datan de la Guerra Civil.

La ventriloquia tiene una larga historia, con algunas de las primeras referencias a la artesanía que se encuentran en la arqueología egipcia y hebrea. Con el tiempo, la ventriloquia fue practicada en todo el mundo por varias culturas, pero no se hizo referencia a ella hasta el siglo XVI, cuando Luis Brabante, ayudante de cámara del rey Francisco I, comenzó a actuar para el rey francés y su corte. La ventriloquia no solo era vista como una forma de entretenimiento, sino que en un tiempo también fue considerada una práctica religiosa que algunos creían que era una forma de que Dios hablara a través de un ser humano. (Por el contrario, algunas personas, como Joseph Glanvill, autor del libro del siglo XVI Saducismus Triumphus: Or, Evidencia Completa y Clara sobre Brujas y Apariciones, afirmaron que la ventriloquia era una forma de posesión demoníaca y era un ejemplo de que el diablo usaba a un humano como «portavoz».»)

Algunas de las piezas más notables de la colección son los maniquíes que una vez pertenecieron a ventrílocuos conocidos como Jeff Dunham, Shari Lewis y Terry Fator. Vent Haven es también el hogar de una réplica de Charlie McCarthy, que una vez perteneció al ventrílocuo y actor Edgar Bergen. (El original es ahora parte de la colección del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian e hizo su debut en 1936 en el programa de radio de Rudy Valée.)

«Lo sorprendente del museo es que aproximadamente el 95 por ciento de lo que hay aquí es único», dice. «Los ventrílocuos usarían un maniquí durante toda su carrera. Si eliges cualquier maniquí al azar, es único, lo que creo que es bastante sorprendente de esta colección.»

Durante una visita al museo, Sweasy lleva a los visitantes a un recorrido guiado de una hora de duración por su enorme colección, que se extiende por cuatro edificios. (En los últimos años, el museo ha superado de nuevo su hogar, y actualmente está haciendo una campaña de fondos de capital para mudarse a una instalación más grande.) No hay dos recorridos iguales, y Sweasy se enorgullece de adaptar cada uno a los visitantes que vienen de lugares tan lejanos como Japón, Sudáfrica, Alemania y Argentina para ver la colección. También es una parada popular durante la Convención Internacional de Ventrílocuos de Vent Haven cada mes de julio, un evento de cuatro días con conferencias y actuaciones que se celebra en la cercana Erlanger, Kentucky. Y si bien hay varios maniquíes que fueron donados con el único propósito de dar a los visitantes la oportunidad de jugar y ver cómo funcionan, el resto de los maniquíes están completamente fuera de los límites, incluso para Sudar.

«La forma en que el fundador escribió la carta es que no quería que un ventrílocuo trabajara aquí», dice. «Prometía a los donantes que una vez que sus maniquíes llegaran, serían atendidos y mantenidos limpios y en buenas condiciones, pero no quería que nadie los animara por respeto, porque el propietario ya no está aquí.»

Si lo piensas en términos de instrumentos musicales, tiene mucho sentido. Podría considerarse bastante ofensivo si alguien cogiera la guitarra Lucille de Chuck Berry y la tocara. Vent Haven se adhiere a una filosofía similar. «Nunca manipulas el muñeco de otra persona, en particular, no lo animas», dice Sweasy, » porque los ventrílocuos han pasado mucho tiempo desarrollando esos personajes y dándoles voz.»

El Museo Vent Haven está abierto para visitas con cita previa (se recomiendan donaciones de$10) de mayo a septiembre.