Evans produjo docenas de álbumes de gospel y ayudó a popularizar el ministerio de difusión en la década de 1970 con su programa de televisión «What a Fellowship».
El programa musical de Evans comenzó a transmitirse en Channel 38 en 1977. «La música era un regalo que tenía, y estaba comprometido a inspirar … y compartir las buenas noticias con la gente», dijo el Reverendo Charles Jenkins, actual pastor de Evans’ Fellowship church, quien planea dimitir a finales de este año.
Ordenado en 1950
Pero era el papel de Evans como defensor de los derechos civiles y mentor de otros clérigos negros donde era más integral, dijeron sus partidarios. Ordenado ministro Bautista en 1950, Evans fue líder y actor detrás de escena que ayudó a lanzar las carreras ministeriales de muchos ministros prometedores que tendrían un impacto, incluidos el Reverendo Jesse Jackson y la Reverenda Consuella York, la primera mujer afroamericana en ser ordenada en el clero en Chicago por su denominación.
Fue el trabajo de Evans con Jackson y King lo que preparó el escenario para su trabajo que mezcló el ministerio con el activismo comunitario, particularmente dirigido a la máquina política de Chicago, que durante mucho tiempo excluyó o ignoró las preocupaciones afroamericanas.
Crédito: Charlie Knoblock
Crédito: Charlie Knoblock
Parte del trabajo realizado por la acción comunitaria de Evans obligó a las empresas de propiedad blanca a abrir empleos cerrados a los afroamericanos. Se cree que su trabajo con Jackson, y más tarde con la Coalición Rainbow / PUSH, abrió miles de empleos para trabajadores negros, según el Instituto de Investigación y Educación King de la Universidad de Stanford.
El apoyo de Evans a King fue fundamental para ayudar al famoso predicador de Atlanta a establecerse en Chicago, donde planeaba lanzar su Movimiento por la Libertad de Chicago para revelar las condiciones injustas que sufrían los residentes negros.
Pero ese apoyo temprano a King, quien lanzó el famoso boicot de autobuses de Montgomery, tuvo un costo, ya que algunos se opusieron amargamente a King por ser un extraño o una amenaza a su apoyo político blanco, según el libro de 2018 de Zach Mills, «The Last Blues Preacher: Reverend Clay Evans, Black Lives, and the Faith That Woke the Nation».»
Un pastor saca un arma
En un tenso encuentro que se convirtió en leyenda, según el libro, Evans estuvo entre varios ministros presentes cuando un pastor anti-Rey sacó un arma después de que Evans presionara por una votación sobre la iniciativa del Granero del Rey. Más personalmente, Evans se enfrentó al ridículo por apoyar a King y afirmó que, como venganza, la construcción de un nuevo edificio de iglesia se detuvo durante siete años.
Jenkins dijo que los recuerdos de ese tiempo oscuro sobrevivieron en la mente de su mentor durante años, aunque fortalecieron su resolución. «Dijo que era muy doloroso. A veces, era muy solitario», dijo Jenkins. Evans incluso recordó a sus enemigos burlándose de él señalando y riéndose de la carcasa de su edificio.
» Tienes que estar dispuesto a defender algo. Puede causarte cierta incomodidad, pero tienes que estar dispuesto a respetar los principios, los preceptos y el ejemplo», dijo Jenkins sobre Evans. «Diría que seas audaz como un león, pero humilde como un cordero, y que sepas que en los momentos en que te enfrentas a la adversidad, sé fuerte.»
En sus últimos años, Evans fue un aliado de los alcaldes Richard M. Daley y Rahm Emanuel, mientras asesoraban a los presidentes Bill Clinton y Barack Obama, y servían en numerosas juntas comunitarias.
Nacido en Tennessee
Nacido en Brownsville, Tenn., en 1925, con una gran familia que asistía a la iglesia, Evans se mudó con su familia a Chicago en 1945 con diseños para ser un enterrador, según el libro de Robert M. Marovich, «A City Called Heaven: Chicago and the Birth of Gospel Music».»
» Eso fue lo más exitoso en Brownsville. No había profesionales, médicos, abogados, etc.», dijo Evans en una entrevista. Después de llegar, se unió a la Iglesia Bautista del Tabernáculo en la calle 41 e Indiana y trabajó en el salón de cócteles old Brass Rail en el centro de la ciudad. Fue durante estos años, según el libro de Marovich, que aprendió a cantar y encontró un hogar en la densa comunidad evangélica de la ciudad. Cantó con grupos locales como The Soul Revivers y the Lux Singers hasta 1950, cuando buscó su ordenación ministerial.
Crédito: Nuccio DiNuzzo / Chicago Tribune
Crédito: Nuccio DiNuzzo / Chicago Tribune
En 1946, Evans se casó con una compañera del coro, Lutha Mae Hollingshed, y tuvieron seis hijos durante sus 74 años de matrimonio.
Evans fue el presidente fundador de la Alianza de Ministros de Radiodifusión de Chicago y la Conexión Religiosa Afroamericana. También fue miembro de la junta de la Convención Bautista Nacional y autor de varios libros, incluyendo «A Chat with the Elder».»
Se retiró del ministerio activo en la Iglesia Bautista Misionera de Fellowship en el año 2000.
Después de su retiro, donó documentos de la iglesia, fotos y material musical a la Biblioteca Pública de Chicago para una colección especial ubicada en la Biblioteca Harold Washington. En 2006, lanzó su último álbum de gospel, titulado «It’s Me Again».»
Además de su esposa, a Evans le sobreviven cinco hijos, varios nietos y bisnietos. Una hija le precedió en la muerte. Su iglesia de Hermandad será la anfitriona de visitas y servicios funerarios en diciembre. 6 y 7.