Los hongos son un gran grupo de organismos diversos. La mayoría de ellos son en gran medida desconocidos para los humanos, mientras que otros son famosos debido a que permiten importantes avances tecnológicos, como la síntesis de antibióticos a partir de Penicillium o la fabricación de bioetanol por Aspergillus tubingensis.
Epicoccum es un grupo de mohos que son significativos para los humanos desde dos aspectos muy diferentes. Es decir, son alérgenos importantes que causan problemas a millones de personas en todo el mundo. Por otro lado, producen una amplia gama de metabolitos secundarios diversos que se han utilizado en muchos entornos tecnológicos.
Este artículo proporcionará una visión general del género Epicoccum, discutiendo su taxonomía, distribución, usos tecnológicos, así como su potencial alérgico y sus efectos en la salud de los seres humanos.
¿Qué es Epicoccum?
Epicoccum es un género de moho saprófito que se encuentra en todo el mundo. Son capaces de crecer entre -3 ° C y 45°C, con un crecimiento óptimo a 23-28°C y se sabe que colonizan una amplia variedad de entornos ambientales . Epicoccum es notable por la amplia gama de metabolitos secundarios que produce, por lo que es valioso para los seres humanos desde el punto de vista de la biomedicina, la industria y la agricultura . Es un alérgeno común, pero rara vez causa enfermedades sistémicas en los seres humanos .
Especie Epicoccum
Epicoccum es un género pequeño, que contiene solo un pequeño número de especies. Aunque se han descrito unas 70 variedades, algunos investigadores sostienen que Epicoccum es un género monotípico, que contiene solo E. nigrum (sinónimo E. purpurascens).
Otros cuentan hasta 12 especies separadas . Esta confusión se debe al hecho de que E. nigrum es altamente variable genéticamente y posee muchas variedades morfológicas y fisiológicas distintas. A menudo es difícil aceptar lo que constituye una especie distinta en lugar de solo una cepa o variedad diferente, y es por eso que algunos taxónomos consideran a E. nigrum como una sola especie, mientras que otros proponen la reclasificación de E. nigrum en múltiples especies.
¿Dónde se puede encontrar Epicoccum?
Epicoccum puede colonizar una gran variedad de sustratos. Vive en el suelo de todo el mundo y a menudo se asocia con material vegetal envejecido o en descomposición. También es un fitopatógeno, que causa la enfermedad de las manchas de las hojas en muchas plantas. Es un agente del deterioro de los alimentos y se ha sabido que se desarrolla en manzanas, melones, verduras frescas, nueces y cereales, arroz, trigo, maíz, pacanas, cacahuetes, anacardos, soja y carnes congeladas o curadas . Curiosamente, Epicoccum también puede colonizar ambientes marinos y de agua dulce y ha sido aislado de sedimentos, esponjas, algas y otras plantas marinas .
En interiores, el Epicoccum puede ocurrir en muchos materiales dañados por el agua, como tablas de yeso, pisos, madera, papel y textiles. También se ha aislado del polvo de alfombras y colchones, así como de plantas domésticas.
Epicoccum se considera un colonizador secundario, lo que significa que a menudo solo aparece después de que otro moho ya haya contaminado el sustrato . Los estudios han demostrado que Epicoccum es capaz de colonizar los filtros de los sistemas de aire acondicionado de los hospitales, y un estudio incluso confirmó su presencia en 3 de los 7 hospitales observados .
Epicoccum y biotecnología
Muchas especies de hongos producen compuestos conocidos como metabolitos secundarios. Se denominan «secundarias», ya que no son necesarias para ninguna función primaria, como la supervivencia, el crecimiento o la reproducción. La razón por la que los hongos asignan recursos energéticos para la síntesis de estos compuestos no esenciales es un misterio en muchos casos.
Epicoccum produce muchos metabolitos secundarios estructuralmente, química y biológicamente diversos. La mayoría de estos compuestos tienen actividades biológicas prometedoras, incluidas actividades antibióticas, antimicrobianas, antifúngicas, anticancerígenas e inhibidoras del VIH. Muchos de sus compuestos están pigmentados y se han considerado sustitutos naturales de los pigmentos artificiales que se utilizan actualmente en los alimentos. Epicoccum también se utiliza para la síntesis de nanopartículas de plata y oro .
Epicoccum también se utiliza en la agricultura para el control de patógenos de plantas fúngicas. E. nigrum se ha utilizado como agente de control biológico contra Monilinia spp. en melocotones y nectarinas contra Sclerotinia sclerotiorum en girasoles y contra Pythium en algodón .
Alergia a Epicoccum
Las esporas de Epicoccum son ubicuas en el aire que nos rodea, tanto en ambientes interiores como exteriores. Se cree que los humanos inhalan cientos o incluso miles de esporas de hongos todos los días.
Para la mayoría de las personas, esto es una ocurrencia normal y no conduce a ningún síntoma obvio. Sin embargo, las personas que son sensibles a los alérgenos transportados por el aire o las personas que ya sufren de una enfermedad pulmonar como asma, fibrosis quística o tuberculosis pueden mostrar una reacción a las esporas de hongos. En cualquier caso, las colonias de moho en interiores liberan esporas al aire cuando maduran. Esto conduce a una mayor concentración de esporas, lo que a su vez aumenta el riesgo de desarrollar una reacción alérgica, independientemente de la sensibilidad o predisposición.
Epicoccum se considera uno de los alérgenos fúngicos más importantes. Son responsables de inducir varios trastornos de alergia respiratoria, como enfermedades del tracto respiratorio superior e inferior, rinitis, sinusitis y asma. Las concentraciones elevadas de Epicoccum esporas pueden inducir o empeorar los ataques de asma en los niños . Se ha informado que las esporas de epicocco son la causa de trastornos alérgicos graves, incluyendo neumonitis por hipersensibilidad y sinusitis fúngica alérgica en el 5-7% de las diferentes poblaciones de todo el mundo .
Quizás el alto potencial alergénico de las esporas de Epicocco se puede explicar por el hecho de que generan alérgenos tanto antes como después de la germinación. Muchas otras esporas de hongos (como las esporas de Penicillium chrysogenum o Aspergillus fumigatus) solo liberan alérgenos después de que germinan .
Efectos de Epicoccum en la salud
Aparte de las reacciones alérgicas, Epicoccum no es un género de hongos significativo en el contexto de la salud humana. Se considera no infecciosa e incluso cuando se aísla de muestras clínicas se presume que es un contaminante . Sin embargo, hay una serie de informes de infecciones sistémicas de epicoco en pacientes inmunodeprimidos, incluida una infección intramuscular y una infección mortal transmitida por la sangre en un receptor de trasplante de células madre hematopoyéticas gravemente inmunodeprimidas .
¿Cómo deshacerse de Epicoccum?
Cualquier moho puede ser peligroso si vive en su entorno durante períodos prolongados. A pesar de que Epicoccum no es conocido por causar efectos graves para la salud, es un alérgeno e irritante importante y algo que no debe tolerarse en la casa. Además, como Epicoccum se considera un colonizador secundario, su presencia indica que también están presentes otros hongos potencialmente más peligrosos.
Eliminar una infestación de moho menor puede ser un trabajo de bricolaje. El molde se debe tratar con una solución de agua y lejía doméstica y se debe frotar con un cepillo hasta que no se vean signos del molde.
Es aconsejable usar ropa protectora y tocados mientras realiza una tarea de este tipo. Cualquier agitación del molde estimulará la liberación de esporas, por lo que se deben tomar las precauciones correctas. Además, el área debe estar bien ventilada y los sistemas de deshumidificación o aire acondicionado deben sellarse y apagarse para evitar que entren esporas en el sistema.
Las infestaciones de moho más grandes suelen ser causadas por problemas subyacentes relacionados con la humedad, como aislamiento deficiente, fugas en techos, ventanas o tuberías. En muchos casos, la fuente de humedad no está clara y es difícil de identificar. Las infestaciones de moho grandes y de raíces profundas pueden ser una pesadilla, ya que el moho está bien desarrollado, el aire es rico en esporas y el moho se propaga rápidamente.
Estos casos requieren la participación de un servicio profesional de remediación de moho la mayoría de las veces.
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Publicado: junio 18, 2019
Escrito por:
John Ward
Ejecutivo de Cuenta
Molde Busters
Hecho comprobado por:
Charles Leduc
CPI, CMI, CMR
Destructores de moldes
