Ernest Gideon Green hizo historia como el único estudiante de último año de Little Rock Nine, los nueve estudiantes afroamericanos que, en 1957, desegregaron la Escuela Secundaria Central en Little Rock (Condado de Pulaski). El mundo observó cómo se enfrentaban a la intimidación y las amenazas constantes de aquellos que se oponían a la desegregación de la antigua escuela secundaria de blancos. El lugar de Green en la historia de los derechos civiles de Arkansas se consolidó cuando se convirtió en el primer afroamericano en graduarse de la Escuela Secundaria Central, que anteriormente era totalmente blanca.
Ernest Green nació en Little Rock el 22 de septiembre de 1941, hijo de Lothaire y Ernest Green Sr. Green tiene dos hermanos: un hermano, Scott, y una hermana, Treopia Washington
Miembro activo de la comunidad desde una edad temprana, Green asistió regularmente a la iglesia y estuvo involucrado en los Boy Scouts, eventualmente convirtiéndose en un Eagle Scout. Fue estudiante en Dunbar Junior High School hasta que se transfirió a Horace Mann el año antes de ofrecerse como voluntario para integrar a la Escuela Central de blancos. Green perseveró durante un año de acoso diario por parte de algunos de sus compañeros de estudios para convertirse en el primer graduado negro de Central High el 27 de mayo de 1958. Sentado con la familia de Green en el evento estuvo Martin Luther King Jr., quien asistió a la graduación prácticamente desapercibido. En una entrevista, Green dijo: «Ha sido un año interesante. He tenido un curso de relaciones humanas de primera mano.»
Después de graduarse de Central, Green asistió a la Universidad Estatal de Michigan, obteniendo una licenciatura en ciencias sociales en 1962 y una maestría en sociología en 1964. Después, Green se desempeñó como director de the A. Philip Randolph Education Fund de 1968 a 1977. Luego fue nombrado Subsecretario de Trabajo durante la administración de Jimmy Carter de 1977 a 1981. En 1987, Green se unió a Lehman Brothers, una firma de banca de inversión en Washington DC, donde actualmente es Director General Senior. Ha formado parte de numerosas juntas directivas, como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y la Fundación Winthrop Rockefeller.
En 1958, Green, junto con otros miembros de Little Rock Nine y Daisy Bates, fue galardonado con la prestigiosa Medalla Spingarn, que se presenta anualmente por los logros sobresalientes de los afroamericanos por la NAACP. En 1999, el presidente Bill Clinton entregó el premio civil más alto de la nación, la Medalla de Oro del Congreso, a los miembros de Little Rock Nine. Está casado con Phyllis Green, con quien tuvo una hija, además de dos hijos de un matrimonio anterior. Green es el tema de una película de Disney llamada The Ernest Green Story, producida en 1992 y protagonizada por Morris Chestnut y Monica Calhoun. En 2011, Green recibió un doctorado honorario de la Universidad de Arkansas (UA) en Fayetteville (Condado de Washington).
Para información adicional:
Bates, Daisy. La Larga Sombra de Little Rock. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1986.
Beals, Melba Pattillo. Warriors Don’t Cry: A Searing Memoir of the Battle to Desegregate Little Rock’s Central High School (en inglés). Nueva York: Washington Square Books, 1994.
Green, Ernest. «Entrevista con Ernest Green.»25 de octubre de 2002. Audio de Grif Stockley Papers, BC.MSS.01.01, Butler Center for Arkansas Studies, Bobby L. Roberts Library of Arkansas History & Art, Central Arkansas Library System: Entrevista a Ernest Green (consultada el 30 de octubre de 2019).
Jacoway, Elizabeth, y C. Fred Williams, eds. Understanding the Little Rock Crisis: An Exercise in Remembrance and Reconciliation (en inglés). Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Roy, Beth. Amargos en la Miel: Historias de Esperanza y Decepción a través de Divisiones de Raza y Tiempo. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1999.
Servicio de Parques Nacionales
Sitio Histórico Nacional de Central High School
Última actualización: 30/10/2019