Contextus on termi, joka juontuu latinan sanasta contextus ja viittaa kaikkeen, mikä ympäröi, joko fyysisesti tai symbolisesti, tapahtumaa. Asiayhteydestä voidaan siis tulkita tai ymmärtää tosiasiaa.
tämä ympäristö olettaa, että konteksti voi olla aineellinen (”rikoksentekijä käytti hyväkseen luonnonympäristöä piiloutuakseen puiden taakse”) tai symbolinen (sosiaalinen, taloudellinen tai muu ympäristö).
Konteksti koostuu useista olosuhteista (kuten ajasta ja fyysisestä tilasta), jotka helpottavat viestin ymmärtämistä. Esimerkiksi: portaali, joka julkaisee otsikon, kuten ”Carlos levännyt”, ei anna lukijalle tarvittavia tietoja viestin purkamiseksi. Sen sijaan otsikkoa” pelattuaan neljä ottelua kahdessa päivässä tennispelaaja Carlos Lopez lepäsi eikä saapunut harjoittelemaan Davis Cupiin valmistautumisen alussa ” voi tulkita ongelmitta, sillä se esittää asiayhteydestä oleellista tietoa.
kielellisellä asiayhteydellä taas tarkoitetaan lausuman sukupolvivaiheeseen liittyviä tekijöitä, jotka vaikuttavat sen merkitykseen ja tulkintaan. Tämä tarkoittaa sitä, että viesti riippuu syntaksista, kielioppista ja sanastosta, mutta myös asiayhteydestä.
Extralingvistinen konteksti tarkoittaa paikkaa, mahdollisia keskustelukumppaneita, kirjaustyyppiä ja aikaa, jolloin kielellinen teko tapahtuu. Näillä olosuhteilla on vaikutusta kielellisen tilanteen ymmärtämiseen.
konteksti on viestinnässä niin tärkeä, että sitä pitäisi ensimmäisenä katsoa kirjaa lukiessa, elokuvaa katsoessa, laulua kuunnellessa tai vain jonkun toisen kanssa jutellessa. Kulttuurieroista ja saman maan sisällä esiintyvistä saman kielen muunnelmista alkaen on selvää, että se, mikä on joillekin oikein, toisille ei välttämättä ole. Esimerkiksi joissakin kulttuureissa on kohteliasta syödä käsillä ruokailuvälineiden sijaan, kun taas toisissa tuo asenne voidaan ottaa vastenmielisenä ja sivistymättömänä.
kieli on sama; yhden ikäluokan ystävien keskuudessa on tavallista käyttää koodeja, jotka eivät sopisi toiseen ympäristöön. Tämä nähdään paljon teini-ikäisten keskuudessa, koska heidän puhetapansa on yleensä pökerryksissä ja täynnä idiomeja, joten jos vanhus kuulee tällaisen keskustelun, hän ei luultavasti ymmärrä paljoakaan. Valitettavasti kontekstuaaliset erot eivät aina ole järkeviä, koska ne johtuvat joskus kielen sitoutumattomuudesta eivätkä spontaanista muutossarjasta.
musiikissa taas kontekstuaalisia eroja voidaan havaita sekä musiikillisissa että tekstillisissä asioissa. Esimerkiksi populaarilaulussa on hyvin yleistä, että kovin vankkaa teknistä koulutusta ei ole, ja useimmiten artisteilla on vain raaka instrumenttinsa. Jos siis vertaamme tätä laulunopiskelulle omistettuun elämään, joka on normaalia ooppera-ja kamarimusiikissa, löydämme varmasti yhdessä kontekstissa mitättömän virityksen ja toisessa täysin käsittämättömän. Mitä kappaleiden sanoituksiin tulee, rapissa on kieli, joka saattaa vaikuttaa mauttomalta, mutta se on korrektia sellaisissa sävellyksissä, joissa Nerudan runous ei todennäköisesti olisi järkevää.
laskennassa konteksti tarkoittaa tietoa, jota tarvitaan tehtävän keskeyttämiseen tietyssä vaiheessa ja sen jatkamiseen halutessa. Nämä tiedot vaihtelevat laitteiston ja sovelluksen tyypin mukaan; lisäksi kaksi henkilöä voi löytää hyvin erilaisia tapoja saavuttaa sama tulos, luultavasti eri tehokkuusasteilla, joten käytetty logiikka on otettava huomioon myös päätettäessä tietyn asiayhteyden ominaisuuksista. Yleinen esimerkki on käyttöjärjestelmissä oleva toiminto nukuttaa ne, jonka avulla voimme jäädyttää tietokoneen niin, että kun jatkamme työskentelyä, löydämme kaiken sellaisena kuin jätimme sen.