kun yö laskeutuu hänen kelluvan kylänsä ylle, kalastaja Leng Vann puuskahtaa savukkeeseen ja huokaa Tonle Sap-järvelle, suurelle sisämaan järvelle, joka on ylläpitänyt Kambodžaa vuosisatojen ajan.
maailman suurimman sisävesikalastuksen järven rannalla tai sen ympäristössä elää yli miljoona ihmistä, mutta vedenkorkeudet ovat romahtaneet ja kalakannat huvenneet ilmastonmuutoksen ja Mekongin yläjuoksulla olevien patojen vuoksi.
Tonle Sap oli aikoinaan tunnettu runsaasta kalamäärästään ja villieläimistään — 43-vuotias Leng Vann muistelee napanneensa satoja kiloja päivässä verkkoihinsa.
hänen järvellä kelluva talonsa istuu lokakuun puolivälissä sadekauden päättyessä viisi metriä alempana kuin pitäisi, ja kun hän vetää verkkonsa vesistä, se on tyhjä.
” me kalastajat selviämme veden ja kalojen avulla. Kun vettä ja kalaa ei ole, mitä muuta voimme toivoa?”sanoi Leng Vann.
”tulevaisuutemme on synkkä”, hän sanoi soutaessaan veneellään takaisin vaatimattomaan kotiinsa.
– Kääntyvä onni –
järvi, maailmanperintökohteena oleva ekologinen suojelualue, riippuu epätavallisesta vuodenaikojen vaihtumisesta — kuivana kautena se laskee mekongiin nopeasti virtaavan jokiväylän kautta.
mutta kun sateet tulevat toukokuusta lokakuuhun, mahtava Mekong on niin voimakas, että vesi virtaa taaksepäin täydentäen järveä.
se paisuu yli neljä kertaa pienimmän kokonsa 14 500 neliökilometriin (5 600 neliökilometriä) Mekong River Commissionin (MRC) mukaan tulvien ollessa korkeimmillaan — Libanonia suurempi alue.
mutta viime aikoina käänteisvirtaukset ovat viivästyneet pahasti.
viime vuonna järveen virrannut vesimäärä laski noin neljänneksen vuosisadan vaihteen keskitasosta.
vastavirtausvaikutus on ollut alimmillaan sitten vuoden 1997, mikä on johtanut ”erittäin kuiviin olosuhteisiin”, MRC sanoo.
ilmastonmuutokseen liittyvät sääolosuhteet, kuten viime vuoden suuri kuivuus ja ”El Nino” – ilmastovaikutus, ovat osaltaan vaikuttaneet kriisiin.
ympäristönsuojelijat viittaavat myös siihen, että Mekongin valtavirran poikki rakennetut kymmenkunta suurta patoa sekä sivujokiin rakennetut pienemmät kastelupadot hidastavat virtausta.
– luontotyyppien häviäminen –
vedenkorkeuden muutos vaikuttaa suuresti ympäröiviin kosteikkoihin, mikä jouduttaa järven ympäristössä elävien uhanalaisten lajien vähenemistä.
lähes kolmannes Tonle Sapin luontaisista elinympäristöistä katosi 25 vuoden aikana vuoteen 2018 ja puolet järven tulvatasangosta oli nyt riisinviljelyn alla, kertoo Wildlife Conservation Societyn tuore tutkimus.
” ilman kiireellistä, koordinoitua toimintaa… ekosysteemi, joka on ylläpitänyt Kambodžaa sukupolvien ajan, voi olla menetetty”, se sanoi.
vähäiset kalakannat ovat ajaneet suurimman osan Koh Chivangissa — viiden järven rannalla kelluvan kylän yhteisössä — asuvista 2600 kalastajaperheestä kasvattamaan chiliä ja muita viljelykasveja elantonsa täydentämiseksi.
he viljelevät nyt maata, joka oli ennen kalojen lisääntymisaluetta, ja yhteisön varajohtaja Hun Sotharith sanoo, että ympäröivien metsien laiton raivaaminen maataloutta varten oli kasvussa.
”jos emme suojele jäljellä olevia luonnonvaroja, tulee olemaan vaikeuksia tulevaisuudessa”, hän sanoi AFP: lle.
metsänvartijat varoittavat myös muiden eläinten elinympäristöjen olevan välittömän uhan alla, mukaan lukien valtava lintujen suojelualue, josta epätoivoiset kalastajat etsivät uusia paikkoja verkkojensa heittämiseen.
– muuttuvat ajat –
kelluvat kylät ovat sukupolvien ajan sopeutuneet järven aallokkoon ja virtaamaan, lähinnä kalastamalla tai soutamalla kylän ympäri kanooteilla myymään ruokaa ansaitakseen elantonsa.
kokonaiset yhteisöt kouluineen, kampaajineen, kahviloineen ja jopa hammaslääkäreineen kiertävät Tonle sapissa, jossa kanoottien ja pienten moottoriveneiden laivastot kuljettavat ihmisiä ympäriinsä.
kuivuus ja kalojen katoaminen uhkaavat nyt perinteistä elämäntapaa Koh Chivangissa, jonne nuoret lähtevät urbaaneihin töihin vanhempiensa jäädessä pitämään kotinsa pystyssä.
”tämän yhteisön lapset menevät nyt tehtaisiin töihin, koska järvessä ei ole kaloja”, sanoi kalastaja Sim Suom, 59, lisäten, että hänen tyttärensä työskentelee nykyään tupakkatehtaassa Siem Reapissa.
Leng Vann sanoo, että hänen on ehkä pian matkustettava Siem Reapiin-noin tunnin venematkan päähän kotoaan-etsimään töitä muutamaksi kuukaudeksi.
”me kalastajat olemme riippuvaisia vedestä, kalasta ja metsistä, joten kun nämä ovat poissa, emme voi odottaa mitään”, hän sanoi. ”Se on ohi.”