urheilun maailmassa on ”mitä-olisi-voinut-olla”. mitä olisi voinut olla, jos vain Portland Trail Blazers olisi valinnut Michael Jordanin vuoden 1984 varaustilaisuudessa. Mitä olisi voinut olla, jos vain Oklahoma City Thunder olisi pitänyt ydinpelaajansa Russell Westbrookin, James Hardenin ja Kevin Durantin vuonna 2012.
ja yksi, joka vainoaa Dallas Mavericksin faneja loputtomiin: mitä olisi voinut olla, jos vain he olisivat pitäneet Steve Nashin ja Dirk Nowitzkin yhdessä 2000-luvun alussa.
Nash kaupattiin Mavericksiin vuonna 1998 ja hän vietti kuusi kautta Dallasissa. Siellä hänestä ja Dirk Nowitzkista kasvoi nopeasti yksi liigan pelätyimmistä pick and roll-kaksikoista. Sekä Nash että Nowitzki olivat pelaajia nousussa, ja he ajoivat Mavs 53, 57, ja 60 voittoa, vastaavasti, vuosina 2000-2003.
mutta nuo Mavit eivät koskaan aivan osuneet täyteen potentiaaliinsa. Kauden 2002-2003 pudotuspeleissä joukkue ylsi läntisen konferenssin finaaleihin, mutta putosi lopulta mestariksi nousseelle San Antonio Spursille. Se oli kauimpana, mihin heidän oli määrä mennä kahden tähtensä kanssa. Nash ja Nowitzki johdattivat Mavsin neljään peräkkäiseen pudotuspelipaikkaan, mutta eivät koskaan maistaneet NBA: n finaalipaikkaa yhdessä. Kauden 2003-04 jälkeen Mavsin omistaja Mark Cuban alkoi käydä levottomaksi.
läheiset lääkärit olivat kertoneet hänelle, että 30-vuotias Nash murtuisi ennemmin kuin myöhemmin, ja nyt oli aika siirtyä eteenpäin. Cuban kuunteli heidän neuvojaan ja päätti sijoittaa rahaa nuorempiin pelaajiin sen sijaan, että olisi antanut Nashille ison sopimuksen. Hän rakentaisi orastavan tähden Dirk Nowitzkin ympärille ja antaisi Nashin kävellä vapaana agenttina. Kun häneltä myöhemmin kysyttiin hänen huonoimmasta liikkeestään omistajana, hän vastasi:
”päästin Steve Nashin menemään. Opin kalliin läksyn. Kesti liian monta vuotta tajuta, että joidenkin GM: n ykköstyö ei ollut mestaruuden voittaminen, vaan työn pitäminen. On helppo katsoa taaksepäin ja nähdä virheeni tänään. Olisinpa ollut tarpeeksi fiksu tietääkseni paremmin silloin. Oli ihanaa ottaa riskejä voittaakseni. Valitettavasti jotkut heistä eivät olleet niin koulutettuja kuin heidän olisi pitänyt olla.”
Nash teki sopimuksen Phoenix Sunsin kanssa valmentaja Mike D ’ Antonin kanssa. Yhdessä he mullistivat NBA: n. He toteuttivat run-and-gun-pelityylin ja vapauttivat” seven seconds or less ” – rikoksen, jossa Nash esiintyi kenraalina. Se oli nopeatempoinen hyökkäys, joka oli tehokas, jännittävä ja räjähtävä. Nash voittaisi kaksi MVP-palkintoa prosessissa ja jatkaisi pelaamista vielä 10 vuotta lähdettyään Dallasista. Hänet valittiin Hall of Fameen vuonna 2018.
Nowitzki puolestaan jatkoi kasvamistaan Mavericksin franchise-pelaajana. Hän lopettaa maineikkaan 20-vuotisen uransa Mavs, päästä NBA finaalit kahdesti ja voittaa otsikko 2011.
mutta aina tulee miettineeksi ”mitä olisi voinut olla”, jos vain Mark Cuban olisi päättänyt olla päästämättä Nashia vapaaksi vuonna 2004. Nash uskoi tietävänsä, mitä olisi tapahtunut.
elokuussa 2019, 15 vuotta sen jälkeen, kun Nash oli kohtalokkaasti lähtenyt Dallasista, hän kertoi D-lehdelle, että hän uskoi ehdottomasti, että he olisivat voittaneet mestaruuden, jos Dirk ja hän olisivat pysyneet yhdessä:
”olisimmeko voittaneet mestaruuden? Totta kai. Miksi ei? Eihän sitä koskaan tiedä. Minun pitäminen Dallasissa ei olisi vaikuttanut heidän palkkakattotilanteeseensa. He olisivat silti voineet tuoda muut tuomansa miehet, suurimmaksi osaksi. Se olisi ollut mielenkiintoista.”
aina voi unelmoida. Nashin kyvyt parhaina päivinään lattiakenraalina. Nowitzki on yksi NBA-historian parhaista laukojista. Jos heillä vain olisi ollut enemmän aikaa ja oikeat palat ympärillään, he olisivat epäilemättä saattaneet muuttua joksikin erityiseksi.
tänään Mavericksilla on jälleen kaksi kansainvälistä supertähteä nousussa. Luke Doncic ja Kristaps Porzingis puhaltavat nyt uutta eloa Dallasiin. Nuori, jännittävä duo muistuttaa toinen takaisin 2000-luvun alussa. vaikka se on vielä liian aikaista pitää niitä seuraava Nash ja Nowitzki, niiden yllättävän vahva alku kausi on Dallas fanit vilkkuu takaisin aikakauden Mavs historiassa, joka olisi voinut olla jotain enemmän.
mutta yksi asia on varma:tällä kertaa voi veikata, että Mark Cuban miettii kahdesti ennen kuin erottaa nämä kaksi nousukiidossa olevaa supertähteä.
tai muuten mietitään aina, mitä olisi voinut olla.