sport är en värld av ”vad-kunde-ha-varit”. vad kunde ha varit om bara Portland Trail Blazers hade valt Michael Jordan i 1984-utkastet. Vad kunde ha varit om bara Oklahoma City Thunder hade behållit sin kärna tre av Russell Westbrook, James Harden och Kevin Durant 2012.
och en som kommer att hemsöka Dallas Mavericks fans till inget slut: vad kunde ha varit om de bara hade hållit Steve Nash och Dirk Nowitzki tillsammans i början av 2000-talet.
Nash byttes till Mavericks 1998 och tillbringade sex säsonger i Dallas. Där växte han och Dirk Nowitzki snabbt som en av de mest fruktade pick-and-roll-duonerna i ligan. Både Nash och Nowitzki var spelare på uppgång, och de drev Mavs till 53, 57 respektive 60 segrar från 2000-2003.
men de Mavs aldrig riktigt träffa sin fulla potential. I slutspelet 2002-03 nådde de Western Conference-finalen, bara för att falla till den slutliga mästaren San Antonio Spurs. Det var det längsta de var avsedda att gå med sina två stjärnor. Nash och Nowitzki ledde Mavs till fyra raka slutspelet, men skulle aldrig smaka på NBA-finalen tillsammans. Och efter säsongen 2003-04 blev Mavs ägare Mark Cuban rastlös.
läkare nära honom hade sagt till honom att den 30-årige Nash skulle bryta ner förr snarare än senare, och nu var det dags att gå vidare. Kubanska lyssnade på deras råd och valde att investera pengar i yngre spelare snarare än att ge Nash ett stort kontrakt. Han skulle bygga runt spirande stjärnan Dirk Nowitzki, och låt Nash gå i fri byrå. När han senare frågades om det värsta drag han någonsin hade gjort som ägare, han svarade:
”låt Steve Nash gå. Jag lärde mig en dyr lektion. Det tog mig för många år att inse att för vissa GM, deras nummer ett jobb inte vann ett mästerskap, det håller sitt jobb. Det är lätt att se tillbaka och se mina misstag idag. Jag önskar att jag hade varit smart nog att veta bättre då. Jag älskade att ta risker för att vinna. Tyvärr var några av dem inte så utbildade som de borde ha varit.”
Nash skulle fortsätta att skriva med Phoenix Suns, samarbetar med tränare Mike D ’ Antoni. Tillsammans revolutionerade de NBA. Genomföra en run-and-gun spelstil, de utlöste en ”sju sekunder eller mindre” brott som presenterade Nash som den allmänna. Det var en snabb attack som var effektiv, spännande och explosiv. Nash skulle vinna två MVP-utmärkelser i processen och skulle fortsätta spela i ytterligare 10 år efter att han lämnade Dallas. Han infördes i Hall of Fame 2018.
Nowitzki skulle under tiden fortsätta växa som Mavericks franchisespelare. Han skulle avsluta sin berömda 20-åriga karriär med Mavs, nå NBA-finalen två gånger och vinna titeln 2011.
men man kommer alltid att undra ”vad kunde ha varit” om bara Mark Cuban hade valt att inte låta Nash gå 2004. Nash, för en, trodde att han visste vad som skulle ha hänt.
i augusti 2019, 15 år efter att Nash ödesdigert lämnade Dallas, berättade han för D Magazine att han definitivt trodde att de skulle ha vunnit ett mästerskap om Dirk och han hade stannat tillsammans:
”skulle vi ha vunnit ett mästerskap? Självklart. Varför inte? Man vet aldrig. Att hålla mig i Dallas skulle inte ha påverkat deras lönetak situation. De skulle fortfarande ha kunnat ta in de andra killarna de tog in, för det mesta. Jag tror att det hade varit intressant.”
man kan alltid drömma. Nashs förmåga som golvgeneral i sin prime. Nowitzki förmåga som en av de bästa skytte stora män i NBA-historien. Om de bara hade mer tid, med rätt bitar runt dem, kan de utan tvekan ha förvandlats till något speciellt.
idag har Mavericks återigen två internationella superstjärnor på uppgång. Luke Doncic och Kristaps Porzingis andas nu nytt liv i Dallas. Den unga, spännande duon påminner om en annan tillbaka i början av 2000-talet. medan det fortfarande är för tidigt att betrakta dem nästa Nash och Nowitzki, har deras överraskande starka start på säsongen Dallas fans blinkar tillbaka till en era i Mavs historia som kunde ha varit något mer.
men en sak är säker: den här gången kan du satsa på att Mark Cuban kommer att tänka två gånger innan de skiljer dessa två superstjärnor på uppgången.
annars undrar vi alltid vad som kunde ha varit.