Early Life
Bett, tai Mumbet, kuten häneen hellästi viitattiin, syntyi joskus vuoden 1742 tienoilla. Hän osoittautui liikkeellepanevaksi voimaksi orjuutettujen ihmisten kaupan lopettamisessa uudessa Massachusettsin Kansainyhteisössä, kun hän haastoi menestyksekkäästi oikeuteen vapauden puolesta vuonna 1781 ja hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka voitti tiensä pois orjuudesta.
monien tuhansien muiden orjuuteen syntyneiden tavoin Mum Bettin varhaisesta historiasta tiedetään vain vähän, kuten milloin tai missä hän syntyi. Selvää on, että vuonna 1746 hänestä tuli Massachusettsin varakkaan Sheffieldin asukkaan John Ashleyn ja hänen vaimonsa Hannahin omaisuutta. Bett ja nuorempi nainen, joka saattoi olla Bettin sisar Lizzie, olivat aiemmin olleet Hannahin perheen omaisuutta. Kun hän meni naimisiin John Ashleyn kanssa, pariskunnalle annettiin ilmeisesti Äiti Bett ja Lizzie.
elämä orjuudessa
Amerikan vallankumouksen vahva tukija Ashley väitti omistavansa kaupungin suurimman maatilan, ja hänen varallisuutensa rakennettiin suurelta osin hänen omistamansa pienen orjuutetun kansanjoukon varaan. Hänen ympärillään maailma kuitenkin muuttui. Yhdysvaltain siirtomaiden varmistellessa itsenäisyyttään abolitionistiliike alkoi saada vastatuulta Massachusettsissa. Jo vuonna 1700 Puritaanituomari Samuel Seawall, joka osallistui Salemin Noitaoikeudenkäyntien syyttämiseen, kirjoitti teoksen nimeltä The Selling of Joseph, joka kyseenalaisti tavan omistaa muita ihmisiä.
vuonna 1773 Bostonin Mustat järjestivät vetoomuksen orjuutta vastaan. Se hylättiin, mutta vain seitsemän vuotta myöhemmin Massachusettsin Kansainyhteisö sai perustuslakinsa valmiiksi, ensimmäisenä osavaltiona unionissa. Siinä oli tae siitä, että ” kaikki ihmiset syntyvät vapaina ja tasa-arvoisina ja heillä on tietyt luonnolliset, välttämättömät ja luovuttamattomat oikeudet.”
Ashley oli kaikkien historiallisten kertomusten mukaan tasaväkinen. Hänen vaimonsa ei kuitenkaan tehnyt niin. Tarinan mukaan Hannah suuttui eräänä päivänä Lizzielle ja kävi tämän kimppuun tulisella, kuumalla keittiölapiolla. Mutta yrittäessään pelastaa siskonsa, Äiti Bett astui Lizzien eteen ja kesti iskun itse.
hyökkäys jätti pysyvän arven Äiti Bettin käsivarteen. Mikä vielä tärkeämpää, se sai hänet kuitenkin lähtemään Ashleyn kodista ja pyytämään apua läheisessä Stockbridgen kaupungissa asuvalta Theodore Sedgwickiltä, abolitionistilta, asianajajalta ja tulevalta Yhdysvaltain senaattorilta.
vapautensa ansainnut
Betts ei ollut kuitenkaan vain paennut pelosta. Ashleyn kotona kuulemansa puheen perusteella-siirtokuntien oikeuksista-Bett oli alkanut uskoa, että hänelle oli taattu omat oikeutensa. Hänen korviinsa Massachusettsin uusi perustuslaki ulotti suojansa kaikkiin Kansainyhteisön ihmisiin, jopa orjuutettuihin.
Sedgwickissä hän löysi täydellisen ihmisen edustamaan häntä. Hän aikoi hyökätä orjuutta vastaan.Bettin ja toisen orjuutetun, bromin, kautta hän oli löytänyt täydellisen koetapauksen. 21. elokuuta 1781 Brom ja Bett v. Ashley riitautettiin ensimmäisen kerran oikeusistuimessa.
kesti vain päivän, ennen kuin valamiehistö päätyi asianomistajien eduksi. Bett ja Brom vapautettiin ja määrättiin 30 shillingin vahingonkorvauksiin. Ashley valitti päätöksestä, mutta luopui tapauksesta nopeasti. Vaikka hän pyysi Bettiä palaamaan kotiinsa palkattuna palvelijana, Bett kieltäytyi ja päätti sen sijaan työskennellä Sedgwickin perheelle.
toinen tärkeä oikeudellinen haaste, jota johti afroamerikkalainen johtaja Prince Hall, koski kolmea miestä, jotka siepattiin ja vietiin Orjuutettuina Länsi-Intiaan. Heidän ja Bettin tapaus sysäsi Massachusettsin orjuutettujen ihmisten kaupan viimeisille päivilleen. Orjakauppa lopetettiin virallisesti Kansainyhteisössä 26.maaliskuuta 1788, mikä teki siitä yhden unionin ensimmäisistä valtioista, joka lakkautti sen. (Vermont oli ensimmäinen osavaltio, joka kielsi orjuuden kokonaan vuonna 1777.)
myöhemmin elämä ja kuolema
sillä välin Elizabeth Freemaniksi nimensä vaihtanut Bett kasvoi uskomattoman läheiseksi Sedgwickin perheeseen ja työskenteli heille useita vuosia kotipalvelijana. Hän säästi tarpeeksi rahaa rakentaakseen lopulta oman talon, jossa hän kasvatti perheensä. Noin 100 vuotta myöhemmin hänen väitetty lapsenlapsenlapsensa W. E. B. Dubois käytti omaa kirjoitustaan syventyäkseen siihen hirvittävään vaikutukseen, joka rasismilla oli kaikilla amerikkalaisen yhteiskunnan aloilla. Äiti Bett eli yli 80-vuotiaaksi asti ja menehtyi 28. joulukuuta 1829. Hänet haudattiin Sedgwickin suvun tontille Stockbridgeen, ja hänen hautakiveensä on kaiverrettu seuraava teksti:
ELIZABETH FREEMAN, joka tunnetaan myös nimellä MUMBET died Dec. 28. 1829. Hänen oletettu ikänsä oli 85 vuotta. Hän syntyi orjaksi ja pysyi orjana lähes kolmekymmentä vuotta; Hän ei osannut lukea eikä kirjoittaa, mutta omassa piirissään hänellä ei ollut ylempää eikä vertaista. Hän ei tuhlannut aikaa eikä omaisuutta. Hän ei koskaan rikkonut luottamusmiestä eikä laiminlyönyt velvollisuuttaan. Hän oli jokaisessa kotioikeudenkäyntitilanteessa tehokkain auttaja ja Hellin ystävä. Hyvä äiti, hyvästi.
Mum Bett on ainoa Sedgwickin sukuhautaan haudattu sukulainen.