Tidigt liv
Bett, eller Mumbet, som hon hänvisades till kärleksfullt, föddes någon gång runt 1742. Hon visade sig vara en drivkraft för att avsluta den förslavade handeln med det nya Commonwealth of Massachusetts när hon framgångsrikt stämde för frihet 1781 och blev den första afroamerikanska kvinnan som vann sin väg ut ur slaveriet.
som så många tusentals andra födda i slaveri är lite känt om mamma Betts tidiga historia, till exempel när eller var hon föddes. Det som är uppenbart är att hon 1746 blev egendom för rika Sheffield, Massachusetts, bosatt John Ashley och hans fru, Hannah. Bett och en yngre kvinna, som kan ha varit Betts syster Lizzie, hade tidigare varit egendom för Hannahs familj. När hon gifte sig med John Ashley, det verkar, Mamma Bett och Lizzie gavs till paret.
livet i slaveri
Ashley, en stark anhängare av den amerikanska revolutionen, påstod sig ha den största gården i stan, och hans rikedom byggdes i stor utsträckning på baksidan av den lilla gruppen förslavade människor han ägde. Runt honom, fastän, världen förändrades. När de amerikanska kolonierna satsade ut sitt oberoende började abolitioniströrelsen få lite motvind i Massachusetts. Redan 1700 skrev den puritanska domaren Samuel Seawall, som var avgörande för att åtala Salem Witch Trials, ett stycke som heter The Selling of Joseph som ifrågasatte praxis att äga andra människor.
år 1773 organiserade Boston Black people en framställning mot slaveri. Det avvisades, men bara sju år senare avslutade Commonwealth of Massachusetts sin konstitution, den första staten i unionen som gjorde det. I det var garantin att ” alla män är födda fria och lika och har vissa naturliga, väsentliga och oföränderliga rättigheter.”
Ashley, av alla historiska konton, hade ett jämnt humör. Hans fru gjorde det dock inte. Som historien går, Hannah blev ganska arg en dag med Lizzie, och gick för att attackera henne med en eldig, varm kök spade. Men i ett försök att rädda sin syster steg mamma Bett framför Lizzie och klarade sig själv.
attacken lämnade ett permanent ärr på Mamma Betts arm. Ännu viktigare var dock att det drev henne att lämna Ashley-hemmet och söka hjälp av Theodore Sedgwick, en avskaffande, advokat och framtida amerikansk Senator, som bodde i den närliggande staden Stockbridge.
tjäna sin frihet
Betts hade inte bara flytt av rädsla. Genom allt prat som hon hade hört runt Ashley-hemmet om koloniernas rättigheter, Bett hade kommit att tro att hon hade garanterats några egna rättigheter. Till hennes öron utvidgade den nya Massachusetts-konstitutionen sitt skydd till alla människor i Commonwealth, även förslavade människor.
i Sedgwick hittade hon den perfekta personen att representera henne. Han letade efter en laglig attack mot slaveriet, och genom Bett och en annan förslavad person, Brom, knuten till orsaken, hade han upptäckt det perfekta testfallet. Den 21 augusti 1781 argumenterades Brom och Bett mot Ashley först inför domstolen för gemensamma Grunder.
det tog bara en dag för juryn att hitta i kärandenas tjänst. Bett och Brom befriades och tilldelades 30 shilling i skadestånd. Ashley överklagade beslutet men tappade snabbt fallet. Medan han bad Bett att återvända till sitt hem som en betald tjänare, vägrade hon och valde istället att arbeta för Sedgwicks familj.
en annan viktig rättslig utmaning, ledd av afroamerikansk ledare Prince Hall, involverade tre män som bortfördes och togs som förslavade människor till Västindien. Deras fall, tillsammans med Bett, drev den förslavade folkhandeln i Massachusetts till sina sista dagar. Den förslavade folkhandeln avslutades officiellt i Commonwealth den 26 mars 1788, vilket gjorde den till en av de första staterna i unionen att avskaffa den. (Vermont var den första staten som förbjöd slaveri direkt 1777.)
senare liv och död
under tiden växte Bett, som bytte namn till Elizabeth Freeman, otroligt nära familjen Sedgwick och arbetade för dem i flera år som hushållstjänare. Hon sparade tillräckligt med pengar för att så småningom bygga sitt eget hus, där hon tog upp sin familj. Några 100 år senare, hennes påstådda barnbarnsbarn (troligen inte av blod, men enligt lag) Web Dubois använde sitt eget skrivande för att dyka djupt in i den fruktansvärda inverkan rasism hade på alla sektorer i det amerikanska samhället. Mamma Bett bodde fram till mitten av 80-talet och gick bort den 28 December 1829. Hon begravdes i familjen Sedgwick i Stockbridge med följande inskription på sin gravsten:
ELIZABETH FREEMAN, även känd under namnet MUMBET dog Dec. 28: e 1829. Hennes förmodade ålder var 85 år. Hon föddes som slav och förblev slav i nästan trettio år; Hon kunde varken läsa eller skriva, men i sin egen sfär hade hon ingen överlägsen eller lika. Hon slösade varken tid eller egendom. Hon bröt aldrig ett förtroende eller misslyckades med att utföra en plikt. I varje situation med inhemsk rättegång var hon den mest effektiva hjälpen och den ömaste vännen. Bra mamma, farväl.
Mamma Bett är den enda icke-familjemedlem begravd i Sedgwick familjen tomt.