sanotaan, että hajuaisti on läheisimmin yhteydessä muistiin. Tämä voi pitää paikkansa monestakin syystä – haju on alkukantainen varoitus, Jos aiomme syödä pilaantunutta ruokaa, ja pienokaisille, kuten sokeina syntyneille luontokappaleille, haju auttaa niitä löytämään emonsa nisän ruokittavaksi. Hajuaisti vaihtelee eläimittäin. Esimerkiksi kaloilla on vain noin 100 hajureseptoria, ihmisillä lähempänä 1000, kun taas koirilla on keskimäärin 40 kertaa enemmän ”haistelualuetta” kuin ihmisellä. Yhdysvaltalaiset biologit Linda Buck ja Richard Axel saivat vuonna 2004 fysiologian tai lääketieteen palkinnon työstään rottien hajureseptorien parissa – niitä on hieman enemmän kuin ihmisiä.
analysoimalla DNA: ta he arvioivat, että hajureseptoreihin on olemassa noin tuhat erilaista geeniä – noin kolme prosenttia ihmisen geeneistä. Kaikki hajureseptorit eroavat tietyistä yksityiskohdista, mikä saa ne reagoimaan eri hajumolekyyleihin – voimme ’muistaa’ noin 10 000 hajua. Kun reseptori aktivoituu, se aktivoi ensin G-proteiinin, johon se on kytköksissä. G-proteiini puolestaan stimuloi cAMP: n (syklinen adenosiinimonofosfaatti) muodostumista lähettämään sähkösignaalia aivoihin. Axel ja Buck julkaisivat fundamental paperin yhdessä vuonna 1991, ja ovat sen jälkeen työskennelleet sekä yhdessä että itsenäisesti.
Linda Buck syntyi vuonna 1947 Seattlessa, Washingtonissa, jossa hän aluksi opiskeli psykologiaa yliopistossa, mutta innostui lopulta immunologiasta ja päätti ryhtyä biologiksi. Hän suoritti BSc-tutkinnon psykologiassa ja mikrobiologiassa vuonna 1975 ja siirtyi Texasin yliopistoon Dallasiin valmistuen immunologian tohtoriksi vuonna 1980. Hän tapasi Axelin ensimmäisen kerran, kun hän teki tohtorintutkinnon jälkeistä työtä hänen ja Eric Kandelin johdolla Columbian yliopistossa New Yorkissa oppiakseen molekyylibiologiaa Kandelin Nobel-palkitussa tutkimuksessa neuroneista merietanoissa. Sol Snyderin vuonna 1985 julkaiseman hajujen havaitsemista käsittelevän julkaisun lukeminen inspiroi Buckia etsimään hajureseptoreita (joita ei ole vielä löydetty) ensimmäisenä askeleena järjestelmän toiminnan selittämisessä. Vuonna 1988 hän aloitti tutkimusmatkansa Axelin laboratoriossa. Vuonna 1991 Buck ja Axel julkistivat löytönsä. Samana vuonna Buck liittyi Harvard Medical Schooliin, jossa hän ryhmineen jäljitti signaalien reitin reseptoreista aivoihin ja julkaisi havaintonsa vuonna 2001.
vuonna 1994 hänestä tuli Howard Hughesin lääketieteellisen instituutin tutkija. Vuonna 2002 Buck palasi Seattleen liittyäkseen Fred Hutchinsonin Syöpätutkimuskeskukseen ja opettaakseen fysiologiaa ja biofysiikkaa Washing – Tonin yliopistossa. Hänet valittiin Kansalliseen tiedeakatemiaan vuonna 2003. Hän jatkaa työtään hajun parissa, mutta tutkii myös synnynnäisen käyttäytymisen taustalla olevia hermopiirejä ja pyrkii tunnistamaan ikääntymistä ja elinikää sääteleviä geenejä. Vuonna 2006 Buck meni naimisiin Roger Brentin kanssa, jonka hän tapasi vuonna 1994.
tämä nobelistin teksti on otettu kirjasta: ”NOBELS. Nobel-palkitut valokuvattu Peter Badge” (WILEY-VCH, 2008).