koko eläinkunnassa evoluutio on keksinyt lukemattomia tapoja eliöille suojautua saalistajilta, kilpailijoilta ja ympäristöstään. Kovien, bioliuotettujen kuorien — ympäristöstä louhituista mineraaleista muodostuneiden ja biologisten kuorien-tulo on merkittävä kehitysaskel elämän evoluutiossa maapallolla.
suurin osa bioliuotuksesta tapahtuu kalsiumkarbonaatin eri makuisina – nilviäisten kuorissa, koralli kovissa osissa, piilevien ja muun eläinplanktonin kokeissa, jopa ihmisen luissa. Kalsiumkarbonaatti liukenee meriveteen ja on suhteellisen helppo saada liikkeelle elävissä organismeissa, ja se yhdistyy eläviin kudoksiin muodostaen vahvoja, kestäviä, alati kasvavia rakenteita. Mutta on yksi organismi, joka on päättänyt, että kalsiumkarbonaatti ei riitä ja on sen sijaan taottu kuoret paljon kovempaa materiaalia – Chrysomallon squamiferum, hilseilevä jalka etana, jonka kuori on tehty raudasta.
Uusi Kiinan, Japanin, Irlannin, Saksan ja Mauritiuksen tutkijoiden tekemä tutkimus paljastaa suomujalkaetanan perimän painottaen biolineralisaatiota sääteleviä geenejä. Vaikka kuoren muodostamisprosessi raudasta on tietääksemme ainutlaatuinen kuoria rakentavien eläinten keskuudessa, tätä prosessia ohjaavat geenit ovat ikivanhoja. Sen sijaan, että uudet geenit kehittyisivät hallitsemaan raudan saostumista ja bioliuotusta, suomujalkakotilo käyttää työkalupakkia, joka on saatavilla monille kuoria muodostaville lajeille. Se on ilmentymä olemassa olevista, yhteisistä biomineralisaatiogeeneistä, jotka antavat rautaetanalle sen haarniskan.
se, miten kyseinen geenin ilmentymä muuttuu raudalla rikastetuiksi levyiksi, on toinen hiljattain paljastunut mysteeri. Viime vuoden lopulla julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin tarkemmin mekanismia, jolla rautananopartikkelit liitetään suomujalkaisen etanan suomuiseen jalkaan. Rikki kulkeutuu vaa ’ alla kanavia pitkin, joissa se reagoi rautarikasteisen meriveden kanssa muodostaen rautasulfidikerroksia. Kumma kyllä, nämä rautarikkaat levyt ovat saattaneet kehittyä pikemminkin rikin kertymisen välittäjiksi kuin suojaksi.
vaikka hydrotermiset tuuletusaukot voivat olla uskomattoman kuumia, ympäröivä vesi on hädin tuskin koholla ympäröivän veden lämpötilan yläpuolella. Prosessi, jossa rautananopartikkelit hankitaan alhaisissa lämpötiloissa, voisi tarjota merkittävää hyötyä monien teollisuudenalojen valmistukselle.
vaikka suomujalkaetanasta on tullut suurlähettiläslaji organisaatioille, jotka pyrkivät suojelemaan syviä valtameriä ihmisen vaikutuksilta, se voisi yhtä hyvin toimia maskottina myös syvänmeren kaivosteollisuudelle. Chrysomallon squamiferum on uuttanut ja jalostanut raskasmetalleja merenpohjan massiivisista sulfideista kauemmin kuin hydrotermiset aukot ovat olleet tiedossa.
esillä Kuva: Suomujalka-etanan perimä. Kuva lehdestä Sun et al. 2020.